第23頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    望著身上素色的棉布衣，她不禁有些失望，這還是她照著齊瑞荷的一件衣縫製的，不過總不能在婚禮時就穿這件吧？她看看齊瑞荷留給她的衣服中有沒有比較合適的？

    有一件粉紅色絲質晚禮服，還襯著薄薄的紗，看上去十分漂亮高貴，以前齊瑞荷一直抱怨腰身太緊，試穿過後根本就沒碰過它。

    孟黎莎穿上這襲禮服，女僕在背後幫她拉好拉鏈，看去倒挺合身的，也不嫌緊。

    「你看上去真像朵玫瑰花，小姐，」女僕稱讚，「這邊有個花冠我相信戴上去一定很配。」

    她從抽屜裡拿出一個樣子時髦的玫瑰花冠，花瓣上還沾著露珠，就像鑽石般閃閃發光，盈盈欲滴。

    凝視著鏡中的自己，似乎煥發著一種光采，不過和齊瑞荷的味道完全不同。

    突然女僕驚喜地叫起來：「公爵似乎猜得出你打算穿什麼衣服呢！小姐！」

    「為什麼？」孟黎莎問。

    「小姐，你的棒花送來了。」女僕回答，說著拿了過來。交到孟黎莎手上。

    送來的不是齊瑞荷所捧的白色蘭花，而是粉紅色的山茶花，在綠葉掩映下分外嬌美。

    「真美啊！小姐！」女僕叫著，這時米杜夫人也過來看看有沒有什麼需要地幫忙的。

    走下樓梯時，孟黎莎卻不禁害羞起來。

    也許，公爵不會喜歡她一身粉紅色的裝束？也許他還是比較喜歡她像傳統新娘般的打扮。

    當她姍姍來到大廳時，他正在那裡等她，她抬起頭來望著他，兩個人的眼光交會了。

    好一陣子他們彼此凝視，孟黎莎覺得心中似乎在細訴著什麼難以發之於言辭的話語，她又很快告訴自己這只是基於實際需要、十分理性的婚事罷了。

    公爵攙著她，兩眼一直沒有離開她，他似乎從沒這樣深深地凝視過她，然後兩個人由大廳走向走廊，等到聽不見僕人的嘈雜聲後，孟黎莎開口：「你……你真的確定……不會……改變……主意了嗎？」

    「我十分確定，」公爵回答，聲調低沉，「別害怕，孟黎莎，我知道我們這麼做很好，而且對我們兩個來說都最好不過了。」

    孟黎莎的手指抓緊他的手臂。

    「如果我……犯了什麼錯……你不會生氣？」

    「我會好好照顧你，你不會犯什麼大錯的，」他回答，「就算有什麼措，我保證不生氣。」

    「你……忘了……我還是很……怕你嗎？」

    「但願我能讓你相信你根本不用怕我。」公爵回答。

    停了一會兒，他笑著說：「再說，我應該怕你才對！你到這裡來了以後，總是照你的原則去做！」

    「那只是為了齊瑞荷。」孟黎莎接口。

    「還有，你執意不嫁給父親為你選擇的結婚對象。」

    「那倒是……真的。」她同意．公爵突然站定，他們已經十分接近禮拜堂了。

    「如果你真的想打退堂鼓，現在還有時間，」孟黎莎從沒聽公爵用這樣的口氣說話，「要是你認為嫁給我真的讓你討厭，我們就不舉行儀式了，我向你擔保一定會為你選個安全的地方，不讓丹恩找到你。」

    孟黎莎望著他，眼光在他臉上搜尋著。

    「你……喜歡……那樣嗎？」她問。

    「我是為你著想，孟黎莎，」公爵回答：「我要娶你，讓我把話說清楚好了，我要娶你為妻。」

    空氣彷彿靜止了，他感到孟黎莎微微顫抖著，但耳邊卻傳來她十分沉穩的聲音：「那麼，閣下，我也非常……願意……嫁給你！」

    第七章

    孟黎莎打開禮拜堂的門，向裡面望去。

    齊瑞荷舉行婚禮時花團錦簇的擺飾都撤去了，祭壇只有一隻大花瓶，擁著的百合散發出陣陣幽香。

    她慢慢走上通道，就在公爵常坐的雕花座前跪了下來。

    望著美麗肅穆的祭壇，不禁想起自己那安靜的婚禮，她開始祈禱。

    「感謝……上帝，」她說，「把我從丹恩·史諾比的手中解救出來，讓我嫁給公爵……請幫助我帶給他快樂……我實在不知道該如何去做……但我要他忘卻以往的痛苦，再度快樂起來……就像我臥室中那幅畫像一樣……請幫助他……還有我。」

    那是發自她內心深處的祈禱，當她跪著的時候，不禁想起前晚與公爵的對話……

    他們在一塊兒進餐，公爵跟她談著話，看上去比以往要顯得愉快、有活力多了。

    她可以感覺得到：每天有她陪在身邊，公爵不再冷傲，而且有很多兩個人同樣感興趣的話題讓他們開懷。

    用完餐後回到客廳，公爵又坐在他經常坐的位置上，孟黎莎不像以往一般坐在他對面，卻在爐邊地毯上坐了下來，一身綠色長裙蓬蓬地攤開，就像碧波蕩漾。

    天侯雖然已至五月，太陽下山後卻仍然有點清冷，壁爐內的火光熊熊燃燒著。

    孟黎莎望著燃燒的火焰已經好一陣了，接著像是不經意地問了出來：「你……願不願意談談……當年為什麼沒有和寶蘭結婚？」

    說著她又感到自己未免太過好奇了，公爵會不高興的。

    「誰告訴你這件事的？」公爵沉吟了一會兒才問。

    「米杜夫人第一次帶我參觀房間時，告訴我你……訂過婚，」孟黎莎回答，「我常常注意看我房裡你的畫像，總覺得你那時看起來十分愉快，究竟是什麼改變了你？」

    她知道公爵這時有點緊張，又說：「請原諒我……我不該這麼問你的……我實在沒有權力這麼問的。」

    「以我妻子的身份，」公爵緩緩地說，「你的確有權問我，我願意告訴你，孟黎莎，這也是我第一次向別人談起這件事。」

    孟黎莎驚訝地望著他，想到不知他會說些什麼，又是自己打開了這個話題，不知是否會使他有受傷害的感覺，臉上不禁泛起紅暈。

    「我剛滿二十一歲沒多久就遇到了寶蘭，」他說，「她的美貌人人稱讚，而且和我同年。」

    「他那麼漂亮嗎？」孟黎莎低聲問。

    「確實非常漂亮，」公爵回答，「這點不需要我再說，而且認為她漂亮的也絕不只我一個人，差不多貴族中一半以上合格的單身漢都向她求過婚，但她的父親一向對她十分溺愛，讓她率性行事，自然那些求婚者都被拒絕了。」

    孟黎莎的眼睛望著公爵，他又繼續說：「我也和太多數朋友一樣，拜倒在寶蘭的石榴裙下，當我向她訴說著仰慕崇拜的話語時，完全沒有一點兒誇張的意思，對我來說她就成了美的化身，不只是她的臉，還有她的性情也十分引人，她總是那麼愉快機智，能夠妙語如珠地使整個宴會充滿情趣，每個人都在她的魅力籠罩之下。總之，她實在既柔媚又有女人味，那迷人的氣質真是難以形容。」

    孟黎莎凝神側聽，幾乎屏住呼吸，不知道為什麼，聽公爵用這樣的口氣生動地刻畫另一個女人，似乎使她有一種難言的痛苦。

    「寶蘭接受了我的求婚，」他繼續說，「這麼一個漂亮迷人的、每個男人夢寐以求的女孩居然選擇了我，真讓我難以置信，我的頭頂彷彿有雲彩飛揚，走起路來飄飄然的，覺得自己真是個最幸運的男人，她無形中賦予了我無比的男性氣概。」

    頓了半晌，公爵又冷冷地用自嘲式地說：「那時候我真是太年輕、太容易受到傷害，也實在是太傻了！」

    孟黎莎驚奇地望著他，過了一會兒他才說：「寶蘭的家在離倫敦大約二十里外的鄉間，她父親身為候爵，擁有大批產業，還有一幢融合了好幾世紀以來建築之美的爵邸，看上去真夠漂亮！」

    「在婚前一個禮拜照預定計劃我該去侯爵家籌備了，很意外地我可以比預定計劃早一天離開軍團，就先去倫敦買了件特別禮物給寶蘭作訂婚紀念，打算給她一個驚喜。」

    公爵停了一會兒，似乎在回顧那遙遠如雲煙的歲月。

    「不知道是什麼人說過，年輕人最富浪漫色彩，譬如西班牙的男子會在窗外唱情歌給他仰慕的女子聽，希望打動芳心；威尼斯人會鼓起勇氣爬到陽台上一親愛人的芳澤；匈牙利人會不辭千里，贈送愛的禮物。」

    「這些都點燃了我豐富的想像力，我決定不只是要讓寶蘭知道我有多愛她，更要讓她覺得我也很浪漫。」

    「帶上了象徵我無限情意的訂婚禮物，還有一束采自山谷的百合花，那是她最愛的花朵，我從倫敦跨馬直奔而來，到侯爵爵邪的時候大約是晚上十一點。」

    「我知道寶蘭一定還沒睡覺，她常跟我說臨睡時她愛看看書；有時候我也寫寫詩，還為了配合她的習慣，寫了些抒情詩給她，希望她在睡前欣賞。」

    「我把馬繫在灌木叢中，走過草地，對這附近的每一寸土地我都非常熟悉，接近爵邸時我看得到寶蘭的房中還有燈光，我想她一定正在想我，就像我想她一樣。」