第9頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
聽到這裡，孟黎莎笑了起來，但笑得有點無可奈何。
「齊瑞荷，親愛的，你不能再為在你出生前發生的一些事情而繼續作戰下去了，一切都過去了，現在我們要考慮的不是過去而是未來——你的未來呢！」
齊瑞荷語聲咽哽，不禁緊緊地握住孟黎莎的手。
「我很害怕，」她說，「害怕查理斯得一個人去印度以後我就再也看不到他了。」
「我們必須盡量避免這事發生。」孟黎莎十分平靜地說。
馬車繼續前進，一路無言。
終於，她們來到一處林木繁茂、美麗清幽的地方，艾德威克宮掩映在一片蔥綠之中，就像一顆閃閃發光的鑽石放在綠色天鵝絨上。
孟黎莎盼望艾德威克宮會使她印象良深，但眼前這座偉大的都德式官邸卻美得使她窒息。
白石牆、圓屋頂，高高的煙囪，屋頂上的雕像在藍天下傲然屹立，陽光照耀在玻璃窗上閃閃發光。
這一片廣大的園林，真不像是屬於私人的府邸或哪一個家族的。
馬車漸漸上了林蔭道，過了一座石橋，橋下湖泊連綿，孟黎莎和齊瑞荷都默然無聲，凝視著眼前的景色。
原來這一片園林下來就連著湖泊，水仙盛開在翠綠的湖邊，好幾隻天鵝在綠波中輕輕滑動，姿態優雅動人。
孟黎莎的心中奏起了輕快的旋律，有生以來第一次見到這樣的美景，她從沒想到艾德威克宮竟美得令人屏息。
馬車終於在石階前停住，她看到頭戴白假髮，身穿藍銀色制服的僕人迎了上來。
一位管家模樣的男人盛氣凌人地向她們行了禮。
「歡迎駕臨，小姐，我是艾德威克宮的總管，」他說，「希望你們旅途愉快。」
「很好，謝謝你。」
齊瑞荷略為發顫的聲音使孟黎莎也感到了她的緊張。
「請往這邊走，小姐。」總管說。
堂皇富麗的走廊也使孟黎莎屏息。
走到盡頭是一個很大的樓梯間，有著金色的欄杆，通到上面的拱道，兩邊都雕著展翅的天使，天花板和牆上都畫著一些神話故事，上了色的神靈在揮舞的畫筆下更顯栩栩如生，也為屋內帶來無比的光耀。
總管在前面帶路，她們登上了鋪著紅地毯的樓梯，孟黎莎心想，他一定打算領她們去臥室，讓她們在漫長旅行後清洗一番換件衣服。
孟黎莎之所以想到這一點，是因為在旅館午餐的時候，齊瑞荷一不小心把咖啡濺到身上，偏偏她今天沒穿喪服，而是那件玫瑰紅的旅行裝。
當時孟黎莎立刻幫她用冷水洗了洗，不過過是留下了一塊污漬，於是她說：「在和公爵會面之前你得換件衣服。」
「放心啦！我們會有足夠的時間換衣服的！」齊瑞荷說，「到了那裡以後，在他肯纖尊降貴接見我們之前至少還有二十四個鐘頭呢！」
「你的論調可真奇怪！」孟黎莎說。「為什麼？」
「既然他想讓媽媽如坐針氈，」齊瑞荷回答，「他一定會用同樣的方式對待其他的親戚，因為我也聽過別的貝拉家人抱怨過。」
聽齊瑞荷這麼說，孟黎莎不由得想到公爵的個性一定很不討人喜歡，不過她沒說出來。
現在，她們跟在總管後面，沿著寬廣的走道前行，兩邊牆壁十分古雅，鍍金的畫框內是一幅貝拉祖先的肖像，孟黎莎想到很快就可以脫掉帽子，換下旅行裝，穿上件輕便的衣服，不由高興起來。
齊瑞荷穿的是那件十分優雅的玫瑰紅旅行裝。最近才從倫敦買來的，式樣很時髦，船形領，袖子寬寬的，腰部束得細細的，披著絲綢長外衣，走起路來沙沙作響，比孟黎莎老式的外衣長多了。
孟黎莎穿的是照齊瑞荷的一件衣服式樣做的，水藍色的衣服更襯出她纖細的身材和白皙柔細的肌膚。
兩個人都戴上了流行的繫著緞帶的寬邊帽，不過齊瑞荷帽邊還飾有粉紅色的鴕鳥毛，孟黎莎的則是比較便宜的草帽，飄著藍色緞帶，她的確不像齊瑞荷那麼重視修飾。
他們盡走向另一道長廊，孟黎莎覺得似乎走了好久，總管才在一道門前停下來；門上有個金色把手，他轉開門，大聲宣稱：「小姐駕到，閣下！」
齊瑞荷和孟黎莎進入一個大房間，牆上有張巨幅壁畫，氣勢雄渾，但她們的眼光都投射到一位佇立在一座大理石檯燈前的男人，他正在那裡等她們。
齊瑞荷慢慢地走向前，孟黎莎跟在她後面，她聽到總管關門的聲音，雙眼卻不由自主地投注到公爵身上。
孟黎莎的第一個想法是公爵真的很像這座壯麗的府邸的主人，看上去很有威嚴，但又和她想像中的十分不同。
他的個兒高高的，肩膀寬寬的，一頭黑髮覆在寬闊的前額，他的臉呢？孟黎莎認為像一張羅馬總督的臉。
他看來有些傲慢專橫，一出現就讓人覺得是屬於那種發號施令，而別人得服從的那型人物。
孟黎莎的腳踏向厚厚的地毯，注意到他穿的衣服似乎更烘托出他的氣勢，使他看上去更是與眾不同。
他頸上一絲不苟地繫著領結，剪裁合身的外衣襯出他強壯的體魄，緊身長褲更標示了頎長的身材，尤其兩條長腿上的高統靴擦得發亮，耀人眼目。
最耐人尋味的卻是那張臉，孟黎莎想，她真的還從沒見過一個男人像他那麼冷傲，又帶著一抹諷刺的神色。
他都緊繃著的嘴角沒有一絲笑意，飛揚的雙眉下一對黑眼明察秋毫，彷彿在探尋著什麼。
姑不論自鼻端到唇角的嚴峻線條、那挑釁的揚起的下巴和嘲諷的眼光，他還真稱得上英俊瀟灑。
齊瑞荷向前走了幾步，彎身行禮，孟黎莎也行禮如儀。
「從我們上次見面到現在又有一段很長的時間了，齊瑞荷。」公爵說。
他的聲音正如孟黎莎想像的一樣——深沉厚重——只是依然冷冰冰的，威嚴十足。
「是的，桑傑斯伯父。」齊瑞荷回答。
「旅途還愉快嗎？」
「是的，桑傑斯伯父。」
公爵慢慢地轉過頭來，望向孟黎莎。
「這位是——」他問。
片刻沉寂後，齊瑞荷遲疑而笨拙地答話：「我……我的女僕。」
這時孟黎莎才想到自己不該跟著齊瑞荷進來，應該在門外等候，但是太遲了。
「你的女僕？」公爵跟著重複了一遍，聽調中透著疑問。
「是……是的……桑傑斯伯父。」
「你一向總是帶著女僕進客廳的？」
令人窘迫的沉默過後，孟黎莎很快地說：「我得向您致歉，閣下。我本來以為上了樓梯後我們會被帶到臥室的。」她行了個禮打算轉身離去，才剛走一步就聽到公爵的聲音：「別走！」
他轉過身來。
「你叫什麼名字？」
「孟黎莎·威爾登，閣下。」
「你是我侄女的女僕嗎？」
「是的……閣下。」
「你服侍她有多久了？」
孟黎莎有點遲疑地說：「並不太……久……閣下」
「以前你在什麼地方工作？」
「沒有……不過……我……」
「回答我的問題。」公爵打斷了她。
孟黎莎很擔憂地等待著，眼睛望著他。
「你和我侄女認識有多久了？」
「十二年多了，閣下。」
「所以你就編了這麼一段話，才好跟著到我這裡來！你很好奇，是不是？」
「不，真的不是，閣下，我必須要找一個工作。」
「為什麼？」
這問題如此咄咄逼人，孟黎莎只有實說了：「因為我的家被關閉了，沒法再住在那裡。」
「為什麼？」
問題再次爆破在空氣中，很固執地等著答案。
「我……我母親……去世了，父親再娶。」
「他不帶著你一起住？」
「不，我繼母不願意。」
「所以你就和我侄女想到這個主意，希望不會被我發現？」
「我相信我會是個很勝任的女僕，閣下。」
「讓你和其他的僕人住在一起？」
公爵的話中帶著輕蔑，孟黎莎感到自己臉頰都紅了起來。
「桑傑斯伯父，」齊瑞荷插嘴，「孟黎莎是我最要好的朋友，我們是一塊兒長大的，現在她有了麻煩，而又沒有人能陪我來，所以我就請她陪我一塊兒來的，請你不要那麼生氣，她真的沒地方可去。」
「讓我一開頭就把話給說清楚，」公爵說，「我不願意受騙，也不會受騙，我一向最討厭人家搞鬼、做作。」
「我很抱歉，桑傑斯伯父。」齊瑞荷很謙恭地說。
「那麼你呢？」公爵望著孟黎莎問道，「你要為自己說些什麼？」
「我只能向你致歉，閣下，如果你覺得我們欺騙了你，那也不是我們的本意。」孟黎莎說，「我來這裡的確準備侍候齊瑞荷的，打算盡一個女僕應該盡的本份，事實上我也很感激有這麼一個機會。」
公爵沒有說話，孟黎莎很快接著說：「不過既然齊瑞荷在你的保護之下，用不到我了，我準備馬上離開，也許能承蒙公爵載我到最靠近驛車站的地方，我好搭車回去。」