第4頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
這時對孟黎莎來說沒什麼好驚奇的，因為她的處境也是如此，這也是兩個女孩緊密結合的重大原因。
孟黎莎的母親也是出身北方貴族之家，外祖父對這獨生女一直懷著很高的期望，但她卻和聲名狼藉的迪瑞爾·威爾登相見相戀，非君不嫁，非卿不娶；事實上，威爾登除了英俊流灑外別無可取。
當然，兩個人還是不顧一切地結了婚，卻也氣壞了外祖父。
齊瑞荷的父親則是公爵之子，也是一向備受期許的富家子弟，英俊多金，在他完成學業，離開伊頓市時，前程已被計劃篤定。
因此，當他家人從艾德威克公爵那裡聽到他放棄了最後半年的學業，離開了伊頓市，和房東的女兒私奔的消息後，那種驚愕的程度就可想而知了。
只要任何一方的父母能追上他們，婚事必然會取消，不過羅德非太聰明了，他帶著新娘子就像突然從空氣中消失了一樣；就是沒人能找到他們。
他在報上登了一則結婚啟事，將他的婚事公諸於世。
在愛爾蘭的荒郊野外住了五年以後，羅德菲才帶著妻子回到英國。
齊瑞荷就是在愛爾蘭出生的，因此公爵家人只有承認了這層關係，但對這對夫婦回來並不表示十分歡迎，羅德菲一家人就在奈斯特謝爾住了下來，生活一直頗為恬適，自然也和許多親戚隔絕了。
可想而知，這麼些年來，羅德菲夫人和威爾登夫人在遭遇相似、心境相投的情況下，建立起可貴的友誼，而她們的女兒孟黎莎和齊瑞荷更是金石之交。
也許因為常和懂事的孟黎莎在一起，十七歲的齊瑞荷顯得比實際年齡要大一些。
齊瑞荷有一頭赤褐色頭髮，一對褐色大眼，相當漂亮；雖然她不夠聰明，她的美貌卻足以彌補這個缺點。
驅車前往齊瑞荷家的路上，孟黎莎幾乎確定齊瑞荷便條上流露的失望之情，與查理斯·桑德有關。
齊瑞荷才十五歲就和鄰近一位鄉紳的兒子——二十一歲的查理斯——戀愛，那真是一頁美麗動人的羅曼史，似乎只該在小說中發生，不可能發生在實際生活中。
查理斯那時剛從牛津回來，又是布林頓俱樂部的一份子，正是時髦人物，但他一見到豆蔻年華的女學生齊瑞荷時，就死心塌地地愛上了她。
齊瑞荷會愛他倒是十分順理成章的，查理斯很英俊，又是第一個注意到她的年輕男士。
孟黎莎想，查理斯會瘋狂地愛上齊瑞荷也不是不可理解的：他們本是青梅竹馬的玩伴，對彼此的過去都很清楚，重聚自然使他們的感情更為融洽。
但這種想法對齊瑞荷來說還是太深遠了，她不會分析那麼多，只知道去愛查理斯，整個世界都以他為中心。
羅德菲夫婦對她的戀愛倒很能諒解，因為他們自己也是過來人。
只是齊瑞荷不能在十五歲就結婚，查理斯必須等待，他也的確在等待。時日推移，他倆的愛情更為深切、香醇。
此外，還有一個問題就是齊瑞荷家太富有了，相形之下查理斯就顯得寒酸多了。
不論如何，現在他進入了一個很好的軍團，隨時都可能升級。
「他升到上尉的時候我們就能結婚了。」齊瑞荷很有信心地說。
「伯父伯母同意嗎？」孟黎莎問她。
「他們怎麼能拒絕呢？」齊瑞荷促狹地笑了起來：「爸爸才十七歲就和媽媽偷偷地結婚，那時媽媽也不過比他大兩個月罷了，他們絕不會說我還太年輕。」
然而，現在羅德菲夫婦都不幸去世了，齊瑞荷似乎應該馬上和查理斯結婚，她未來的問題才能迎刃而解。
在府邸時齊瑞荷一直在談著婚事。
「查理斯的新任命下禮拜就會公佈，」她告訴孟黎莎：「那時他有了上尉官階，就可以向團長呈報婚事了，上尉以下的軍官還不准結婚。」
「你的那些親戚呢？」孟黎莎問。
「我何必擔心他們？」齊瑞荷說：「爸爸都不操這個心。」
「至少也該通知一聲。」
「我為什麼要通知？」齊瑞荷反駁：「查理斯和我會靜靜地結婚。你就是我唯一的伴娘，如果你父親一定要送結婚禮物的話，到時也請他觀禮。」
孟黎莎想，這事說來倒十分容易，但龐大的貝拉家族可不會作此想，他們會認為羅德菲公爵既然去世，就應該為齊瑞荷負起應盡的責任。
「到底發生了什麼事？」
馳往齊瑞荷家的路上，她左思右想，不得要領。
從雷德爾堡去齊瑞荷家的路比較遠，平常兩個女孩到對方家裡不要二十分鐘就到了。
好不容易終於看到了那扇門，一路古樹成蔭，當年羅德菲公爵就在這建立起他美麗的家園，一切建築物都採用喬治一世到四世時期的形式。
他們來到前門，由車窗往外看去，有人在門階上等著了，孟黎莎知道那是齊瑞荷！
老傑克把馬車停下來，齊瑞荷就跑了過來。
「哦，孟黎莎！哦，孟黎莎！」
她叫著趕在門房的前面打開車門：「謝天謝地，你總算來了！我失望極了！真是糟透了！」
第二章
第二章
齊瑞荷催著孟黎莎上了台階，進入客廳，由廳內可以俯瞰整座花園。
門房才關上門，孟黎莎就問：「到底發生了什麼事？」
「我以為你不會到這兒來了，」齊瑞荷心煩意亂地說：「我在這裡看著來來往往的馬車已經看了好幾個鐘頭了，我知道在這時候只有你才能幫助我。」
她的聲調中透著淒楚，孟黎莎緊緊環著她的肩。
「現在我來了，親愛的齊瑞荷，」孟黎莎說：「有什麼困擾我們一起來面對它，不會太糟的！」
「糟透了！真是太糟了！」齊瑞荷回答。
孟黎莎坐到沙發上，拉著齊瑞荷坐在她身邊。
「告訴我發生了什麼事？」
她知道有時候一點小事弄不好，齊瑞荷都會顯得有些歇斯底里，但還沒有看過她像現在這麼慌亂的。
齊瑞荷得知父母慘遭車禍之時。當然十分驚惶，但當著大庭廣眾，她還是盡量控制自己的情緒，不論在母親或父親的葬禮上，都表現得體，很得在場人士稱讚。只有她倆單獨相處時，她才情不自禁地哭倒在孟黎莎懷裡。
現在，齊瑞荷淚如雨下，顫抖不已。
「發生了什麼事？」孟黎莎再問。
齊瑞荷從腰邊抽出一封信，交給孟黎莎。
信上有明顯的折痕，顯然齊瑞荷已經反覆不知讀過多少遍了。
在厚而精緻的羊皮紙上，前面的地址是「艾德威克宮」，內容是這樣的：「齊瑞荷小姐：艾德威克公爵授權予我，代為邀請，敬希獲信後到此一談。
今將派出兩輛馬車，並有僕人隨行，公爵私人車伕胡簡森將供應一切所需，並安全護送抵達。若有女僕隨行至為歡迎，但不希望外人隨行。
公爵不願所派馬車有所延擱，請於馬車抵達一小時內即束裝就道。
最謙恭的僕人伊班勤·達爾文艾德威克公爵秘書謹上」
孟黎莎讀完了信，抬起眼睛望著齊瑞荷。
「你知道那意思了吧？」齊瑞荷說。
「這回你必須去拜訪你的伯父了。」孟黎莎回答。
「要和他在一起——以後和他一起生活！」齊瑞荷叫了起來：「他要成為我的監護人了，哦，孟黎莎，我真沒法忍受這一點。」
「他身為你父親的兄長。可說是整個家族中最有資格成為你監護人的，」孟黎莎說：「齊瑞荷，其實這樣也不鍺啊！」
「你真希望桑傑斯伯父帶走我？」齊瑞荷叫著：「我從沒想到會有這種事發生；他連爸媽的葬禮都沒來參加。」
「我知道他終究會露面的。」
「這不是關鍵所在，」齊瑞荷說：「桑傑斯伯父根本就沒注意過我，他恨爸爸，爸爸也恨他。」
「並非如此，」孟黎莎說：「畢竟他是你父親唯一的哥哥。」
「哥哥又怎麼樣？」齊瑞荷問：「因為爸爸和媽媽偷偷結婚，他就對爸爸那種態度。媽媽說過好多次了，他們回到英國後，桑傑斯伯父對他們如何如何不好，爸爸卻從不在意，還說沒有他那些像一頭頭兀鷹般圍繞著他的親戚，他可以活得更好。」
孟黎莎不由得笑了起來。
「我認為，」她說：「你不需要為這件事這麼心煩。你父母親去世後，伯父想看看你是件很自然的事。我想他要和你談談對未來的打算、你將和誰一起生活或是誰來這裡照顧你，如果你真的想留在這裡的話。」
「你知道我要留在這裡，」齊瑞行說；「這是我的家，我無法忍受和任何一個可怕的貝拉家人住在一起，他們對爸媽都那麼不好。」
「他們並沒理由對你也不好的，」孟黎莎說著，顯得十分理智：「不管怎麼說，齊瑞荷，一旦你從悲哀中漸漸恢復過來後，就該去參加一些舞會、宴會了。現在正是最適合你陷入社交界的年齡。」