第5頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
齊瑞荷從孟黎莎身邊跳起來，就像有條蛇咬痛了她似的。
「你怎麼能這麼說呢？」她很激動地說：「別人建議我展開社交生活還有話說，你明明知道我要和查理斯給婚了，偏偏還要這麼說！」
孟黎莎深深吁了一口氣。
她能預料得到：一旦和貝拉家族有了牽連，齊瑞荷想和查理斯結婚的願望將會難以實現。
關於羅德菲公爵從伊頓市私奔，引起家人的憤怒等情形，由於從小和齊瑞荷一起長大，她自然知道得一清二楚。
羅德菲的生活過得還挺愉快，他常常諷笑親戚們對他一家人的側目而視。
「他們從沒原諒過我，」孟黎莎不只一次聽他說過：「呵！我敢確定，在我來說，最該做的就是請他們原諒了！他們使我和整個家族圈子都隔絕了，但是傻子才會要他們原諒！」
孟黎莎漸漸成長後，也不時想到：如果羅德菲夫人不免悵然於未能過美好愉快的社交生活，可也不能怪她丈夫，因為他並不是心甘情願脫離社交界的。
就像父親一樣，羅德菲也打獵，常騎自己的馬參加當地越野賽馬的活動，只是從他的產業日益龐大以後，時間就被工作佔滿了。
羅德菲夫人對戶外活動興趣較少，丈夫那些騎馬的夥伴沒幾個值得招待的．母親也和他一樣，對常在雷德爾堡舉辦的騎馬、喝酒的活動興趣缺缺，因此她們的生活單純平靜。
當然，孟黎莎也確定羅德菲夫人對和自己心愛的男人私奔從來就沒後悔過。
後來她也和自己娘家的人和解了。只是現在雙親已不在人世，就是還有其他親戚，也不太可能自認應對齊瑞荷負責了。
孟黎莎為齊瑞荷感到高興，畢竟和貝拉家恢復友好關係後，她就可以成為這個家中的一份子了。
但要勸服齊瑞荷，告訴她這對她來說未必不好，可也是頗傷腦筋的事。
而且，齊瑞荷只有一個想法——和查理斯結婚——他倆顯然是很合適的一對，但艾德威克公爵會同意這件婚事嗎？
「我想，」她告訴齊瑞荷：「你應該照伯父說的去做，到了那裡以後再向他談起查理斯，希望他同意你們的婚事，讓你們在今年結婚。」
「還要等多久啊？」齊瑞荷尖叫起來：「只要查理斯升了上尉，我就要和他給婚。沒有任何事、任何人能阻止我們！」
孟黎莎不禁歎了口氣，她可以想像得到齊瑞荷會遇到什麼麻煩，只是此時此刻不便說明。
「查理斯知道那封信嗎？」她問。
「我也派人送了張便條給他，」齊瑞荷說；「不過他媽媽附了回條說不能確定他什麼時候回家，可能今天，也可能明天。如果我離開以後才回來，我該怎麼辦？孟黎莎？」
「我們只有希望事情不會那麼糟了，」孟黎莎平靜地說：「來。我們上樓去選些隨身帶的衣服。」
「我不要去。」齊瑞荷說著，兩手緊握，瞪著孟黎莎，一副挑釁的模樣兒，和平常那甜美的樣子判若兩人。
「你必須去，親愛的，」孟黎莎回答：「而且，你知道得很清楚，你伯父可以強迫你照他說的去做。」
「我恨桑傑斯伯父！」齊瑞荷叫著。「我永遠恨他！」
「你最後一次看到他是什麼時候？」孟黎莎好奇地問。
「我們去參加祖父的葬禮。最初爸爸不肯去，還是媽媽勸他去的，後來媽媽說舉行葬禮時，在場有兩個人最傷心，就是桑傑斯伯父和爸爸。」
「那時你也跟著去了艾德威克宮？」
「那裡真是又大又恐怖，給人一種壓迫感！」齊瑞荷急急地說：「好多親戚哦！看上去都像黑烏鴉，後來爸爸還為這點笑了一陣子，不過媽媽說當時那情景實在使人印象深刻。」
「當時你跟伯父說話了沒？」
「是他先跟我說話的，」齊瑞荷說：「我覺得他那樣子很讓人害怕，又不討人喜歡，對媽媽也一副很瞧不起的樣子，好像和她談話會降低自己身份似的，不過媽媽倒沒抱怨什麼，因為她知道那會讓爸爸不安，可是我知道，她當時十分窘迫。」
「那是以前的事了，」孟黎莎說：「你祖父去世時你才十三歲，現在你長大了，對伯父的感覺可能會有所轉變。」
「不可能，」齊瑞荷說，「無論你怎麼說，我也不想去他那裡證明什麼。我要留在這裡。」
「他已經派人來接你了，你不得不去啊．」孟黎莎回答。
「他能對我怎麼樣？」齊瑞荷問：「你認為他的車伕或是僕人會把我拖到馬車裡面去嗎？」
「不，我認為只要是對的事情就該去做。」孟黎莎回答。
「那麼，不對的……」
齊瑞荷正說著，門突然開了，一個身穿軍服的年輕人出現在她們眼前，她不禁叫了起來：「查理斯！查理斯！」
她很快地跑過去！衝向他，手臂圍繞在他脖子上。
「怎麼回事？什麼事情困擾了你？嗯？」查理斯問。
等齊瑞荷整個人都依偎著他，臉埋在他肩頭上時，他才得空向孟黎莎頷首微笑。
他真是一個挺漂亮的小伙子，輪廓分明，還有一對誠實的藍眼睛。孟黎莎一直認為，他有一種讓人覺得值得信賴的特質，真的，要猜疑他會做什麼狡詐、殘忍的勾當簡直就不可思議。
「感謝上帝！」齊瑞荷哭了起來，眼中充滿淚水，凝視著查理斯。
他吻著她的臉頰，然後拉著她走向孟黎莎。
「發生了什麼事？」
孟黎莎遞給他那封一直握在她手中的信。
他看著信，一手仍摟著齊瑞荷，看完後就把信還給孟黎莎。
「不出我的意料之外。」他說著望著孟黎莎。
「我不要去！我要留在這裡和你在一起，」齊瑞荷叫著：「剛才我告訴過孟黎莎。」
「聽著，親愛的，我有事要告訴你。」查理斯說。
齊瑞荷靜了下來，抬眼望著他，眼中透著憂慮。
「什麼事？」
「軍團在三個禮拜內就要啟程去印度了。」
齊瑞荷沒有尖叫，也沒有哭泣，因為他的話幾乎使她窒息，只能站在那裡呆望著查理斯。孟黎莎知道她在發抖。
「我已經向團長說過了，」查理斯說：「如果我在離開前結婚的話，你就能跟我一起走了。」
直到這時，齊瑞荷才突然快樂地輕叫一聲，然後把她的臉藏在他胸前。
「哦，查理斯，查理斯，我太吃驚了！」她說：「是真的嗎？我們真的能結婚了？」
查理斯抱著她，望著孟黎莎。
「當然，」他慢慢地說：「再後就需要你伯父的同意了。」
「他會的！他一定會的！」齊瑞荷很肯定地說。
但是，孟黎莎知道查理斯在擔心。
「我們必須理智地面對現實，我親愛的，」他向齊瑞荷說：「我們坐下來好好討論討論。」
「要討論些什麼？」齊瑞荷問。
查理斯深呼吸了一下，平靜地說：「事實上你伯父不大可能同意我們的婚事。」
「他為什麼要反對？」齊瑞荷問。
「第一，你太年輕了，」查理斯回答：「第二，親愛的；因為你是富家千金。」
「這兩點和他有什麼關係？」齊瑞荷問：「我們的愛是無法用金錢來估計的，而且我要嫁給我所愛的人！」
雖然她說得堅決，聲音卻在顫抖。他們三個都知道：絕大多數的女孩子都還是由父母或監護人為她們選擇丈夫。
婚姻常因對雙方有利而論定，大多數人關心的不是新郎新娘，而是他們的父母。大筆的妝奩、產業的合併或是社會的利益等，似乎都遠比一對新人重要得多。
「我們為什麼不能像爸媽當年一樣立刻逃走呢？」齊瑞荷突然問。
「你還不到法定年齡，親愛的，」查理斯回答：「所以我們結婚時只能虛報年齡；那又會使婚姻無效，尤其是如果被你伯父知道的話……」
「那麼，我們該怎麼辦呢？」齊瑞荷問：「我不能離開你。如果我們不能在你啟程去印度以前結婚，我就不要去艾德威克宮。」
一時靜寂無聲，然後孟黎莎才試探著說：「我想，查理斯，齊瑞荷還是得聽她伯父的話，如果馬車到了她硬是不肯上車，只會讓她伯父大為光火。」
「是啊！我知道，」查理斯表示同意：「我要請個假去艾德威克宮，盡可能和公爵談談。」
「如果他不答應呢，」齊瑞荷小聲地說。
「那我就努力說服他。」查理斯回答。
他說話的聲調並不樂觀，孟黎莎看到他眉宇之間透著優慮。
齊瑞荷似乎瞭解他的感覺，再度摟著他。
「我愛你，查理斯，我愛你！我不能放棄你，這世界上沒有人能阻止我嫁給你。」
「我們可能要等一段時間。」查理斯說。
「我不要，」齊瑞荷反駁：「我要和你一起去印度。」
「你知道我也這麼希望，」查理斯回答：「不過，我們得面對一些可能發生的情況，親愛的，你伯父很可能不准你嫁給我。」