第2頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
兩個女僕匆匆告退，孟黎莎擔憂地望著繼母那張興奮得泛紅光的臉。
「昨天我告訴過你要你來我這一趟，孟黎莎，」荷絲開口說道：「但你一直沒來。」
「家裡還有很多情事要做。」孟黎莎含糊不清地說著。
她一直有意避免到堡中來。她不願看到荷絲接到大批結婚禮物時的興奮神色，不想聽父親和她所不喜歡的女人談到度蜜月……等等，這些都令她難以忍受。
「那裡不會有什麼要你操心的，」荷絲咄咄逼人。「我不希望那裡還有什麼事要處理。」
「這是什麼意思？」孟黎莎問。
「你父親已經同意先把那邊封閉起來，以後再找個合適的房客出租。」
「哦，不！」孟黎莎驚訝地叫起來，怪不得父親這兩天見到她的時候，臉上總露著愧疚的神色。他以前肯定地答應過她，讓她住在威爾登府，至少住到夏天為止。
然而。一旦荷絲提出要特別為她開放兩個房間太浪費時，即使他答應過也沒有用了。
其實，只不過多花幾十磅，何況花費在父親度過二十年快樂生活的地方，對荷絲的大筆財產而言實在毫無損失，又有什麼關係呢？
「關於封閉房子的事我交待過僕人了，」荷絲口氣嚴厲，聲調刺耳。
「什麼時候封閉？」孟黎莎問。
「明天或是後天，我想該夠你收拾東西了。」
「那麼，你們要我住到這裡來？」
孟黎莎的語氣像在敘述一件事實，不大象在詢問什麼，因此荷絲轉過頭來看著她，臉上一副很不以為然的神色。
她的眼中閃著冷冷的光芒，但對這問話並不覺得特別驚奇。
孟黎莎有一頭金黃色的頭髮，苗條優雅，超凡逸俗，在附近獵區中的確是個佼佼者——鵝蛋形臉上一對明澈動人的大眼睛在陽光之下燦然生輝，睫毛長長的，鼻子小巧而挺直。嘴唇柔軟而纖巧。
這是一張很有吸引力的臉，能引得男人駐足凝視，但對其他女人而言，卻不是一張討人喜歡的臉，尤其對荷絲來說，她的纖美更襯出自己的醜陋，這才是最令她難以忍受的痛苦！
「你當然可以到這裡住上一陣子，」荷絲苛刻地說：「不過我知道丹恩·史諾比想要娶你。」
「他的確想娶我，」孟黎莎回答：「不過我可不打算嫁給他。」
「這可是你父親為你做的決定呢！」荷絲反唇相譏。
「爸爸？」孟黎莎吃驚地叫了起來：「但是他一直告訴我，他不會要我嫁給自己不愛的男人啊。」
「你父親說了很多他自己都不知其所以然的話，」荷絲說：「孟黎莎，你和我一樣都知道，如果沒有錢的話，男人絕不會想娶你為妻的。」
孟黎莎睜大了眼睛，驚愕地望著繼母的臉。
「你一定想說服爸爸，好強迫我接受丹恩·史諾比是不是？」
「我不過告訴他，這對你最適合不過了，」荷絲回答：「丹恩又年輕又有錢，而且他顯然愛上了你。」
她又乾笑了一聲：「以前我從沒想到丹恩會這麼迷你的！」
「我並不打算和他結婚！」孟黎莎十分平靜地說。
「到頭來你還是會嫁給他的。」荷絲尖刻地說。
「如果爸爸接受了你的建議，」孟黎莎說：「我會告訴他，我知道他不會強迫我和任何人結婚，特別是我不喜歡的人，像丹恩。」
「乾脆我再說清楚一點好了，」荷絲說著，聲音就像她平日鞭馬一樣尖銳：「我不要你留在這裡，孟黎莎，現在我結婚了，我不要任何別的女人留在我屋裡，如果你不肯嫁給丹恩的話，你就會一貧如洗，再怎樣我也絕不會伸出一根手指頭去賑濟你！」
「你認為爸爸會讓這種事情發生嗎？」孟黎莎問。
「顯然一一會的！」荷絲回答：「他已經和我結了婚，他可以得到世上任何他想要的東西——每樣東西都可以用錢買得到——不過我不願他前妻的女兒住在我家裡，也不想讓她住在別的地方卻又要花我的錢。」
她的嘴唇抽緊了，繼續說：「你只有結婚這一條路了，孟黎莎，你最好快點做決定！」
「我會找出別條路來的，」孟黎莎回答：「我寧願去洗地板、做廚子，也比嫁給丹恩·史諾比要好！」
只要想到他，她都會氣得發抖。
丹恩是個長年在馬上奔馳的年輕小伙子，塊頭很大，出生門第很低，靠父親做投機生意而成了暴發戶。
兩年前，他父親死後他搬到郡裡，開始用詐騙得來的錢財揮霍無度。
他買的華屋成了一些無賴漢和像他一般德性的浪蕩子弟聚會之所。
許多他們如何縱情聲色的故事繪影繪聲地流傳著，還有些從鄰近城鎮或倫敦帶回來的女人成了他的座上貴賓。
他雖年方二十五，看上去卻比實際年齡要大得多，孟黎莎還記得初次和他見面時，只想趕快從他身邊逃開，好像他有什麼不潔令她避之唯恐不及。
那是一個冬天的晚上，父親帶了丹恩回家，他們的靴子和馬褲上一片泥濘，垂著流蘇的打獵裝被雨水浸透了，兩個人依然興致很高。
「這趟可說是今年冬天跑得最過癮的一次！」孟黎莎一開門，就聽到父親這麼說。
「我請了丹恩·史諾比喝杯酒慶祝慶祝。」
兩個男人進了書房，在壁爐前的兩張靠背椅上坐下來。
家裡只有兩個老僕人，因此孟黎莎就自己端了盛酒的托盤，送到父親身邊。
在她斟酒的時候，她知道丹恩·史諾比一直注視著她。一看到他的臉，她就不禁想到那些有關他的醜聞和惡名。
看到他本人以後，她確定了那些傳聞的可靠性。
正要離開書房的時候，父親叫住了她。
「來和史諾比先生談談，孟黎莎，」他說：「今天他還問起你，而且想問問你為什麼從來都不出去打獵呢！」
「我不太會騎，除非你為我準備一個側坐鞍還差不多，」孟黎莎笑著回答：「而且你知道，我們家的馬廄都快空了。」
她本是跟父親開玩笑，在一旁丹恩·史諾比卻很快地接口：「我會為你準備一匹馬的，威爾登小姐！上個禮拜我才在泰德沙爾買了匹牝馬，正適合你騎。」
「非常謝謝！」孟黎莎回答：「可是目前我有好多事得做，根本沒時間出去打獵。」
「我相信這不會是真的，」丹恩·史諾比說著，轉向父親：「是不是，威爾登？」
「孟黎莎，你還是接受他的建議吧！」父親催她：「他的馬多得自己都數不清，一定會為你選區好馬的。」
孟黎莎一直想拒絕，卻毫無效用，從那次以後，丹恩就更有借口到家裡來了。
她一直躲他，想從他身邊逃開，但由於得了父親的默許和幫助，要躲開他根本就不可能。
最後，也就是迪瑞爾·威爾登決定要和荷絲結婚之前，丹恩終於開了口：「你什麼時候嫁給我？」
每當孟黎莎一個人在家的時候，他總會來拜訪，即使她交待僕人說她不在家，他也會闖到客廳來。
「你向我求婚使我深感榮幸，史諾比先生，」孟黎莎平靜的說：「不過我並不想結婚。」
「別胡說了！」丹恩立刻反駁：「你知道，如果你多參加些宴會，多在打獵的場合中露面的話，那裡每個男人都會追求你的。」
他咧著嘴笑：「我就是要防備這一個，才打算立刻和你結婚！」
「你一定先和我父親談過了，」孟黎莎回答：「不過這一點用也沒有。」
「是什麼東西困擾著你？」丹恩問：「難道你不會盼望著羅曼史、月光和一些羅曼蒂克的事嗎？和我在一起你會擁有那些的，真的，我會使你愛我的。」
「不會的，永遠都不會！」孟黎莎堅決地說。
他想吻她，她猛力地抗拒著，這點似乎使他頗為吃驚，然後她跑進自己房間，把房門反鎖。
父親回來的時候，她很激動地告訴他她有多恨、多討厭丹恩，怎麼也不願嫁給他。
「他很有錢呢！孟黎莎。」達瑞爾·威爾登說。
「就算他是世界上最有錢的人我也不在乎。如果他一有鑽石的話也是掛在鼻子上令人噁心！」孟黎莎反駁：「他總是騷擾我，使我覺得很不舒服。讓他離我遠點吧！爸爸，答應我以後不再邀他來家裡了。」
父親當時倒是答應了，但孟黎莎知道得很清楚，他的應諾很軟弱，像麵包一樣不堪一擊。
這回荷絲說動了他。對荷絲來說，繼女現在結婚是最合適不過的了，何況嫁給一個這麼有錢的男人，就更不需要仰賴父親了。
「我跟爸爸說過了，我告訴你，」孟黎莎慢慢地說：「我永遠不會嫁給丹恩·史諾比，沒有任何事或任何人能強迫我這麼做。」
「總有方法治你這粗野女娃兒的，到頭來你總得聽監護人的話吧？」荷絲說。
由她說話的口氣和眼神來看，她是在威脅孟黎莎。