第9頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    柯德農點頭承認。

    「你的第一個條件，」公爵接著說，「就是每年必須允許你貸款一萬英鎊，以幫助你氏族的貧困，以及你所宣稱的，因我而受害的人。」

    「那是實情！」亞里斯特。柯德農插嘴說。「是馬克雷氏族使我們田園荒廢，是你們驅散了我們的牲口，偷走我們的羊群。」

    他憤怒而張狂的說，可是公爵根本不理會他，他只盯著柯德農族長一人，好像沒有旁人在場一般：「你的第二個條件是，為了保證我們兩族之間友好的同盟的關係，我應娶你的女兒瑪格麗特為妻。」

    這時，屋內一片寂靜，好像六個人都屏住了呼吸。

    「你指出，」公爵繼續說，「如果你的女兒身為亞克雷公爵夫人，她可以為柯德農婦女做很多事，對她們大有幫助。她可以鼓勵她們從事手工藝，讓她們瞭解戰爭的時代已成過去，教育她們的子孫也能接受和平的觀念。」

    柯德農沒說話，公爵問：「這不就是你提議而我接受的嗎？」

    「是的，」柯德農簡潔的同答。

    「由於我相信，你我的協議對雙方均有極大的利益，」公爵接著說：「因此我借錢給你，同時也娶了你的女兒。」

    一陣沉寂，公爵環顧一下屋內其他的人，他的眼神是如此輕蔑不屑，他們都僵住了，好像他向他們臉上吐了口水一般。

    「我竟不知，「公爵嚴厲的說，「你的女兒並不同意你的看法，根本就無意於編織和平、繁榮的美夢。」

    他再度環視一下屋內的人，同時說：「她欺騙了我，無疑的就如柯德農氏族幾世紀來慣用的欺騙技倆一般。」

    「我認為這是侮辱！」亞里斯特喊道。

    「那是事實！」公爵反唇相譏。「瑪格麗特。柯德農在結婚的那晚就告訴我，她恨我，也恨我氏族中的每一個人，更甚的是，她不願意作我的妻子，除了掛個名份之外，別的她都不肯屈就我。」

    又是一陣窒人的沉寂，終於柯德農以不同的口吻說：「你必須相信我，亞克雷，我告訴你我一點也不知道瑪格麗特會有那種想法。」

    「我原以為時間會仲淡她的仇恨，」公爵同答說。「但我所不知道的是——這事你們族裡的每個人必然都知道——瑪格麗特有個情人，她在婚後仍舊和他藕斷絲連。」

    柯德農楞住了，而他的兩個兒子互使個眼色，把目光移開，好像很侷促不安。

    「據人家說，丈夫總是最後一個得知他的妻子是淫婦的人。」

    公爵陳述這事的聲音，就像每個男人遇到這種醜事時一樣憤慨，但是他能完全控制自己的情緒。

    「我以我的名譽向你保證，」柯德農說，「我絕不知此事。」

    「那你和我一樣受欺騙了！」公爵答道，「不僅是受了你女兒的騙，還有你的兩個兒子、你的侄子，無疑的還有你的弟弟，都包含在內！」

    柯德農緩緩的轉過頭去看他的家人，但是他們不敢接觸他的目光。

    公爵輕笑數聲，一點也不幽默的說：「你以為他們會不知道，他們的表弟奈爾在暗中利用每一個可能的時機與我妻子幽會嗎？」

    沒有人回答，他接著說：「無疑的，我的族人可以告訴我，公爵夫人每次騎馬外出都堅持獨自一人，在林間和荒野等著她的是誰，而且有人幫他們偷偷私傳信件到城堡中。」

    公爵的話像一條鞭子，在客人的心上狠狠抽了一記，此時，他的語調不僅是輕蔑而已，而是一種不可抑止的憤怒，在他的黑眸子中，似乎可察覺出一種懾人的光稜。

    「如果不是你的女兒察覺到我勢必知道她對我不貞，」他說，「我真不知道她的欺騙、墮落會持續多久。因為她懷孕了。」

    無疑的這對柯德農是一震驚。

    他擺在椅子扶手上的雙拳不禁緊緊的握起來，他弟弟的臉上立時失去了血色。

    「有了孩子！」他低沉的重複一遍，「你是怎麼知道的呢？」

    「你的女兒留下一封信，告訴我她的處境，因而不得不和她的表兄情夫一起到法國去。」

    柯德農的兩個兒子又互望了一眼，顯然他們都清楚他們的妹妹去了那裡。

    還好公爵並沒有看他們，他的眼睛仍然盯著他們父親，繼續說下去：「我一得知那個冠著我的姓卻懷著別人孩子的女人走了之後，我立即就追蹤她。」

    「你去了法國？「柯德農的聲音簡直是在咆哮。

    「由於我走水路，而他們走陸路，」公爵回答。「我實際上比他們先到卡拉斯城。」

    「發生了什麼事？」亞里斯特不耐懸疑，急急迫問。

    「我向奈爾.柯德農挑戰決門，」公爵說，「把他殺了！」

    「你殺了他！」

    柯德農不由自主的迸出這句話，而且故意說得像在指控他。

    「這是完全公正的決鬥，」公爵緩緩的說。「裁判也是個有頭有臉的人。」

    「他難道就沒傷到你？」柯德農的大兒子羅伊發話。

    公爵咬牙切齒的同答：「奈爾·柯德農本來就不是好射手。」

    「但是……殺了他！」

    亞里斯特也以指控的口吻喊道。

    「事實上是，」公爵冷冷的說，「他在最好的照顧下死去。他接受最好的醫療，而且我相信醫生已盡一切可能來挽同他的生命。」

    「可是他死了！」柯德農說。「那麼瑪格麗特呢？」

    「當她得知他已死，你的女兒就用她的短劍刺進胸膛自殺了。」

    「你應該可以制止的，你一定可以阻止她的！」羅伊·柯德農暴跳如雷的喊道。

    公爵從頭到腳看了他一眼才說：「我把我太太送到一家修道院，交給修女照顧。很不幸的，由於她疼痛難忍，醫生給她開了幾片止痛劑。照顧她的修女給她服用過後，就把藥瓶放在臥房裡另一個地方。」

    公爵從這位充滿仇意的青年身上移開視線，轉向柯德農說：「不知怎的，可能是由一種超人的力量，」公爵平靜的說下去，「瑪格麗特從病床上掙扎下來，拿起藥瓶，喝下了整瓶藥水。」

    柯德農以手遮住眼睛，那是直到現在他第一次感到虛弱而不克自制。

    「她就此昏迷不醒，」公爵繼續說，「再也沒有復甦。」

    「那樣你可稱心了，是吧？」羅伊·柯德農怒氣沖沖的問。「你除掉了他們兩個人，奈爾和我的妹妹。」

    他向公爵靠近一步，他的下顎翹起，拳頭緊握，顯然是威脅的姿態。

    「你給我坐下！」公爵嚴厲的命令，「聽聽我告訴你另外一件事。」

    羅伊正欲反抗，但柯德農學手制止他說：「坐下，羅伊·瑪格麗特已死了，我們已無能為力了。」

    「還有奈爾也死了呀！」羅伊·柯德農反駁道。但他還是順從了父親。

    公爵看了一眼坐在他前面的人說：「對於此事你們有兩個選擇：一是保守秘密，絕不讓外界知道我妻子之死的真象，二是你們立即把這事宣揚出去，我們兩氏族之間馬上誓不兩立！」

    他看看羅伊，又看看其餘的人，從他們臉上的表情知道，此刻他們恨不得立刻向他開戰，才能消心頭之恨。

    但是柯德農以權威的口氣說：「亞克雷，你對我們所說的一切，我們將保守秘密。我不願讓女兒的清譽受損，更不願我們兩氏族的夙怨延續下去，這仇恨已給柯德農氏族帶來長久的貧窮和不幸。」

    「這的確是個明智的抉擇。」公爵答道。「但是我有一個條件，基於我所受到的不公待遇，和我所受到的屈辱，我希望你能答應我。」

    六位客人不禁以有些憂慮的眼光看著他。他的口氣突然變了，他們覺得挑戰要來臨了。

    「是什麼條件？」柯德農問。

    「簡單得很，」公爵答。「我接受了一位你為我選擇的妻子。現在我要你接受我自己選的一個妻子。」

    「一個妻子！」亞里斯特難以置信的叫道。

    公爵拿起他身後桌上的一個巨大銀鈴作為答覆。

    他搖搖鈴，一霎時，通往室內的門打開了。

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    道路崎嶇蜿蜒的爬上山腰，群山位於滿地開遍燦爛石南花的原野之間。

    每當馬車駛過灌木叢，路旁的松雞就驚惶的成群飛起，優雅的飛下山谷，妲羅想，那美妙的姿態是言語不能形容的。

    從他們離開最後投宿的一站，走入鄉村以來，沿途的美麗景色使妲羅中了魔似的。

    廣大深暗的松林好像充滿了神秘詭異的氣氛，銀色的瀑布從高高的絕壁上直瀉而下，消失在深谷岩石，陽光照著瀑布，金光閃閃。

    那些湖泊比她先前所見的更迷人了，陽光把湖面染成金色，她每走一程，就感覺到這地方像是仙境，她從沒想像到會有這樣美的地方。

    「世上會有比這更美的事物嗎？」她問。坐在他旁邊的費瑞克先生笑了。

    「你昨天也說過這話。」

    「我明天還會說！」她答。「我真希望我們能永遠這樣旅行下去。」