第21頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
伯爵很坦白地說，本來他和侯爵一樣，打算過單身生活，可是他發現拉蒂是他理想的對象。
愛莉西亞知道，伯爵也正是她妹妹合適的丈夫。他溫柔體貼，而且會照顧她、保護她。這些都是拉蒂最需要的。
因為拉蒂沒有要好的朋友，所以愛莉西亞成了她的伴娘。彼得和伯爵的侄子年紀一樣大，就由他們兩個做她的紗童。
另外，新郎的幾個小侄女穿著粉紅色的紗裙，跟在拉蒂身後當花童。
那是一個盛大而愉快的婚禮。在婚禮前的幾個星期裡，愛莉西亞忙得沒時間想到自己的事，也沒有考慮到社交季即將結束的問題。
拉蒂的婚禮決定得很匆忙，因為伯爵急著想帶她到他在奧克福州的封地去度蜜月，而且等攝政王的慶祝會一過，大家都要離開倫敦，同時，伯爵認為沒有必要將婚禮拖到秋天舉行。
慶祝會是許多人翹首盼望的，但是和拉蒂的婚禮比起來，愛莉西亞覺得那一點也不重要。她甚至記不清當時的情形了。
應邀參加慶祝會的賓客有兩千人。當天晚上，波墨街、聖·詹姆斯街和乾草市場上全部停滿了馬車。賓客們和攝政王都裝扮得光彩奪目，令人目不暇接。
有那麼多精彩的事物要注意，有那麼多大人物要辨認，愛莉西亞覺得自己手忙腳亂，連在宴會上吃了什麼都搞不清楚了，只知道那些菜餚精美得連侯爵都讚不絕口！
最吸引她的，是攝政王桌子前面那座小型噴泉，噴泉的水分向左右兩邊流去，水裡還有金、銀兩色的小魚在小橋的橋拱中穿梭。
愛莉西亞雖然對這座噴泉很注意，但是心裡仍然在盤算著，她還有一大堆事情要在拉蒂的婚禮之前辦好，這中間只剩下兩天的時間了。
現在，拉蒂已經成了卡瑟伯爵夫人。快樂的淚水，在愛莉西亞的眼眶裡打轉，她把花籃裡剩下的一些花瓣全都擲了出去。
「再見！再見！」拉蒂叫著。
她戴著有鴕鳥毛的藍色帽子，澄澈的大眼睛裡閃著幸福的光芒。
愛莉西亞站在那兒，望著他們的馬車逐漸遠去，彼得綁的白色拖鞋，在車後上下跳動著，玫瑰花瓣沿途不斷地從車上落下來。
「真是太好了！完美得像童話故事一樣！」她對自己說。
這時，她看見彼得的新男老師——一個親切、聰明的年輕人，正從一群小孩裡把彼得帶回來。
和數不清的賓客道別後，屋子裡終於只剩下愛莉西亞、老侯爵夫人和侯爵了。侯爵跟在她們兩個身後走進書房，反手關上了門。
「要不要喝杯香檳，媽媽？」他問。「喝完以後，我看您也該去休息了。」
「就這麼辦，」老侯爵夫人答道。「真是個完美的婚禮。不過，說實話，我還真有點累。」
「忙了這麼久，您當然會累啊，」侯爵說。「現在，安頓好了拉蒂，您只剩一個問題了。」
「一個問題？」老侯爵夫人問道。「什麼問題啊？」
「您得決定我和愛莉西亞結婚的日期！」侯爵說。
他母親和愛莉西亞愣了好一會兒，兩個人都茫然地望著他。
然後，老侯爵夫人說：「你是說……？噢，契爾敦，我的好孩子，這正是我日夜盼望的事情！」
她張開雙臂擁抱她兒子。他彎下腰去吻她的面頰。歲「我想您應該會同意這件事，媽媽。」
「我同意！」老侯爵夫人叫道。
她轉向愛莉西亞。
「你正是我希望我兒子能娶到的妻子。」她說，「而且，這些年來，我也一直盼望著自己……能有一個像你這樣的……女兒。」
她激動得哭了。
「媽媽，」侯爵平靜地說，「您先上樓去休息，等您休息過了，「我們再詳細地計劃一下。」
「我這一輩子從來沒有這麼快樂過！」老侯爵夫人高興地叫道。
她吻了愛莉西亞。侯爵送她走出房間，穿過大廳，到了樓梯口，再由女僕陪著她上樓。
書房裡，愛莉西亞靜靜地站在那裡，覺得自己的腳好像在地上生了根，整間屋宇又彷彿在風狂的旋轉。
這不可能是真的！一定是她在做夢！
從多佛回來以後，她就為拉蒂的婚事日夜忙碌，很少有機會見到他。
但是她的心裡已經覺得很滿足了，因為她知道，他就在這棟屋子裡，就在她附近。
同時，她也知道，他對自己替拉蒂找到了一個好丈夫，感到很得意。
有時候，在失眠的夜裡，愛莉西亞會想起，離她回貝德福的日子越來越近，此後，她再也見不到侯爵了。
所以，她非常珍惜自己對他的每一瞥。他對她說的每一句話，她都不斷地對自己反覆念著。
「我愛他！」她一遍又一遍絕望地說著。
「我愛他，媽媽，」她在禱告的時候說，「可是，我該怎麼辦？」
「我愛他！」『她撫摸著屋裡每一樣東西，因為，這些東西都是屬於他的。
此刻，侯爵走進屋裡，關上了門，定定地凝視著她。
愛莉西亞的眼睛睜得好大。
終於，他一語不發地張開了雙臂。
第七章
一剎那間，愛莉西亞覺得自己簡直無法動彈。
然後，她向侯爵飛奔過去，投進了他的懷裡。他抬起了她的臉，炙熱的唇深深地、深深地吻了她。
這正是她一直渴望、祈求的，而且，比她想像的更美好。彷彿有一道亮麗的陽光投射入她的體內，使她震顫著，從沉睡中復活了。
一切是那麼完美，完美得讓她難以相信。她覺得在拉蒂婚禮上聽到的天使歌聲，似乎又在他們四周響起。
分不清是一分鐘還是一世紀，他終於停下來，凝視著她。
她在他懷裡顫抖著，好一會兒，才吃力地問：「這……這是……真的嗎？」
「你是在問，我是不是真的打算娶你？」侯爵說。「我發現我的生活裡不能沒有你。而且，親愛的，我相信你也少不了我」
他把她拉得更近一點，說道：「你給了我許多問題，讓我去解決，其中最重要的問題就是你目已。現在，我已經想出一個最好的解決辦法了。」
他聲音裡所包含的快樂，是愛莉西亞從來沒有聽過的。她輕地輕說：「請……請你再吻我……讓我……陶醉在這個甜美的夢裡……永遠不要……醒來。」
奧斯明頓侯爵夫人牽著丈夫的手，緩緩走過草地。
穿著白紗禮服的她，顯得那麼美、那麼飄逸，使侯爵覺得她像是湖中升起的一團霧。
但是愛莉西亞望著他，灰色大眼睛裡流露出的愛意，讓他感受到她是真實存在的。她，是個活生生的人。
經過忙碌而快樂的一天後，他們終於可以獨處了。愛莉西亞知道，在這一天裡的一切，她都將永生難忘。
他們的婚禮，是在城堡門外一座灰色的小教堂裡舉行的。儀式由教區裡一位看著侯爵長大的老牧師主持。觀禮的來賓，只有住在附近的侯爵的親戚和好朋友。
婚禮上並沒有唱詩班，但是愛莉西亞卻覺得她的父母和那一群小天使都來參加了。
宣誓的時候，侯爵的聲音顯得好深沉、好真摯。愛莉西亞感到，自己獻給他的，不只是她的心，還有她整個的靈魂。
「我愛你！」她想說。
這句話，她不但一遍又一遍地對他說，而且也反覆的在她祈禱的時候念著。她感謝上帝賜給她一個這麼好的伴侶。她簡直不敢相信，此後，她再也不用面對貝德福那片平蕪，忍受那種寂寞和孤獨。
從教堂回來以後，他們在城堡華麗的大餐廳舉行了宴會。侯爵即席發表了一篇風趣的演說，逗得大家開心大笑。賓客們紛紛舉杯祝賀新郎、新娘。彼得是第一次喝到香檳，他大叫著，說檸檬汁比香擯好喝得多。
拉蒂也從奧克福州趕來參加婚禮。她快樂的神色，使愛莉西亞知道，她這個妹妹此後再也不會為她帶來問題了。
「結婚實在是一件太美妙的事情了，愛莉西亞，」她說。「我知道，你一定會跟我一樣快樂的。」
宴會結束，將近傍晚的時候，愛莉西亞跟侯爵送走了賓客，再去向老侯爵夫人道別。
在他們度蜜月的這段時間裡，老侯爵夫人要帶著彼得和他的家庭教師跟她一起住。彼得一方面很高興能夠駕車到一個新的地方去玩，另一方面，又為了要暫時和侯爵送他的馬分開，顯得有點依依不捨。
「愛莉西亞，你要每天跟『飛翼』說話，」他一本正經地說。「還要告訴它，我很想它。」
「我會的。」愛莉西亞笑著說。
彼得摟完了她，又去抱住侯爵的腿。
「我會很快回來幫你照顧馬的。」他說。
「真謝謝你了。」侯爵答道。
愛莉西亞有點擔心侯爵會覺得彼得很煩人，但是他卻把彼得抱了起來，放到老侯爵夫人車前的一匹馬上。
「這樣，他就不會有時間淘氣了。」侯爵微笑著說。