第22頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「我覺得，」老侯爵夫人在離開之前說。「除了我自己結婚的那一天以外，這是我一生中最快樂的一天！」

    她抬頭看著她兒子，眼裡含著笑，說道：「你小的時候，我就告訴過你，你母親說的話是不會錯的。當初我不顧你的反對，堅持要當她們的監護人，現在你該承認我做的沒錯吧！」

    「媽媽，您一點兒也沒錯，」侯爵說，「我發誓，從今以後，再也不反對您的意見了！」

    老侯爵夫人大笑起來。

    「我知道你發這個誓是不會算數的，不過，孩子，你要知道，即使找遍整個世界，你也找不到比愛莉西亞更好的妻子。」

    「我尋覓了這麼久，為的就是要找一個像她這樣的女孩，」侯爵答道。「我幾乎認定自己這一輩子不可能碰到了。」

    老侯爵夫人的馬車出發了。彼得並沒有待在車廂裡面，他跑到馬車伕身邊坐著，假裝駕車的就是他。

    目送馬車遠去，愛莉西亞和侯爵相偕到大穀倉去，他們在那款待那些在領地裡工作的僕人，接受他們熱情而誠摯的祝賀。

    回到城堡裡面以後，一切似乎都歸於寂靜了。但是愛莉西亞覺得，奧斯明頓的歷代祖先仍然包圍在她四周。她相信他們一定會歡迎她，她也認定自己是這個家庭的一份子了。

    她站在金壁輝煌的客廳裡，這時候，侯爵走到她身邊來。

    「我想你一定累了，親愛的，」他說，「不過，我要帶你去看一樣東西。我等了一整天，就為了等這一刻。」

    她詢問地仰望著他。他牽著她的手，帶著她跨出落地窗，走到花園裡。

    夕陽已經沉入地平線下，只剩下一抹餘暉，殘留在樹梢。夜幕即將籠罩大地，天邊的第一顆星星發出微弱的星光，照著古城堡遺跡上古老、斑剝的大石塊。

    歸巢的白嘴鴉在空中嗚鳴叫著，空氣中瀰漫濃郁的花香。

    他們沉默地走了一段路，然後，侯爵說：「你在擔心什麼？」

    「你怎麼知道我在擔心？」愛莉西亞問。

    「我感覺得出來，」侯爵答道，「我美麗的小新娘，我根本不用看你，就知道你在想什麼。」

    愛莉西亞不說話，他又打趣地說：「你又給我出了個難題了，是不是？」

    「其實……這……不算是什麼……問題。」

    「告訴我！」他說。

    愛莉西亞依偎在他身邊，緊握著他的手。

    「我在……想，」過了一會兒，她說，「你給了我這麼多……這一切……這麼完美……我……我覺得自己實在太……幸運了……」

    她停了一下，又接著說：「我……我不知道該怎麼樣才能讓你瞭解……即……即使你現在……一無所有……我還是會全心全意地……愛你。」

    侯爵感覺得出她聲音裡誠摯的悸動，他用深沉的語調說：「待會兒我再回答你這個問題，我一定會給你機會，讓你證明的。」

    說著，他們已經走到了草地的盡頭，不遠處有一大排茂密的權，形成了城堡的天然圍牆。

    眼前有幾級台階，通向一個小瀑布，水不斷地湧過石塊，流進一個大理石建造的池塘裡。

    侯爵牽著愛莉西亞的手，走上台階。階梯的頂端立著一座狩獵女神戴安娜的雕像，旁邊有一個座位。

    愛莉西亞在位子上坐下，回頭向他們來的那個方向望去。

    立刻，城堡的影像出現在她眼前，那宏偉的角樓、高塔聳立雲端；城堡後面，黑色、白色的天鵝在銀色的湖面上悠然地游者，更遠處，成群的梅花鹿格息在古樹的濃蔭下。

    這份景致實在美得令人震撼。愛莉西亞突然明白，侯爵為什麼要帶她到這裡來了。

    望著她臉上的神色，侯爵說：「只要住在城堡裡，每天黃昏的時候我都會來這裡眺望這番景致。對我來說，這是世界上最美的。不過，雖然我嘴裡不肯承認，但心裡卻明白，這裡還缺少了點什麼——那就是你！」

    愛莉西亞抬起頭來，看著他說：「你的一切都是……那麼的完美……所以……我以為你……要娶的是……拉蒂。」

    侯爵雙手環抱著她。

    「拉蒂是我所見到的最美的女孩，」他說，「但是，她的美並沒有打動我的心。而你第一次來找我的時候，你的影子就佔據了我的心靈。」

    「是……真的嗎？」

    「你成了我心靈的一部分，」侯爵答道，「雖然我不願意對自己承認，可是，事實上，我想幫助你，想保護你。我對別的女人從來沒有過這種感覺。」

    愛莉西亞想到他生命裡有過那麼多漂亮的女人，心裡不覺對她們有幾分嫉妒。可是侯爵又接著說：「後來，我對你瞭解更深，我的思維就完全被你攫住了。我從沒想到，一個女人會對政治和社會問題那麼認真，這些事情向來都只有男人才關心的。」

    「我對……這種問題感興趣……你……不介意？」愛莉西亞問道。

    「這樣才能幫助我、鼓勵我，讓我朝這方面努力。」

    她高興地笑了起來。侯爵繼續說：「我的小妻子，你佔據了我的思維、我的心，另外，還有一件讓我難以解釋的事情。」

    愛莉西亞探詢地看看他，侯爵說：「今天在教堂裡，我覺得你就像一朵供奉在祭壇上的蓮花。除了我母親以外，我對其他女人從來沒有過這種感覺。」

    愛莉西亞交提著雙手說：「我好怕自己……配不上你。你那麼……聰明……知道那麼多事情……而我……我對……很多事都……一無所知。」

    「例如說呢？」侯爵問。

    愛莉西亞把頭轉開，濃綠的樹影襯出她臉部側面的輪廓。

    侯爵望著她小巧挺直的鼻子、尖削的下頷，最後，視線停在她溫潤的唇上。他知道，除了他以外，從沒有任何男人吻過她的唇。

    他想，多少年來，他為自己架構出一個完美的妻子形象，他不斷地尋覓，而且幾乎絕望了；他曾經認定，世界上不可能有這麼完美的女人。但是如今，這一切都在她身上找到了。

    「你想告訴我什麼？」他把聲調提高了一點。

    愛莉西亞沉默了很久，才低聲地說：「我在想……城堡這麼大……應該有……小孩在走廊上跑……或者在欄杆上滑來滑去。」

    她停了一下，又說：「我……知道你母親很希望你有個……兒子……不過……雖然你對彼得很好……可是我想……你可能不喜歡……小孩。」

    她顯得很猶豫，但是終於把心底的話說出來了。

    「在我認識你之前，我認為有了小孩，會擾亂我規律的生活，」他答道，「但是現在，親愛的，因為我愛你，所以我覺得再沒有比看見你懷裡抱著我兒子更美的事情了。」

    「如果……是個……女孩呢？」

    「要是那樣，」侯爵答道，「我們只好繼續努力了！」

    他的聲音裡帶著笑意，但是愛莉西亞仍舊顯得很困惑的樣子。

    「告訴我，你又在想什麼了？」他溫柔地問。

    「你曾經說我……聰明，」愛莉西亞說，「可是我一直……不知道人怎麼會……有孩子的。」

    她羞澀地輕聲說：「我覺得我應該在拉蒂結婚之前跟她談談……這個問題……可是，我媽媽去世了……沒有人能替我解答這種事。我這樣做，你會不會認為我……沒有盡責？」

    「照拉蒂那種快樂的神色看起來，」侯爵答道，「我想，詹姆士替你彌補了這個缺憾。」

    同時，他想，愛莉西亞真像一朵清純的蓮花。

    這麼多年來，他結交的一直是社交界裡世故、放蕩的女人，使他幾乎忘了世界上還有象受莉西亞這麼純潔的女孩。但是在他的靈魂深處，他知道，這正是他所追尋的。

    她羞澀地別過臉去，那種神態是那麼迷人，使他難以克制自己的情緒。

    他把她的臉輕輕地扳了過來。

    「我愛你，親愛的！」他說。「我全心全意地愛你。我要用一輩子的時間來告訴你，你對我的意義有多重大。」

    「我……也愛你」愛莉西亞喃喃地說。「可是我覺得自己……很難用言詞來……表達。」

    「我告訴過你，你的字彙有限，」侯爵笑著說，「不過我倒有一句話要對你說。從小到大，除了我母親以外，我還沒有對任何人說過這句話。」

    愛莉西亞望著他。

    「我要告訴你，你是我靈魂的一部分。我的心、我的思想、我的靈魂全都屬於你。你就是我的全部，從現在直到永遠。」

    「噢……契爾敦！」

    愛莉西亞眼裡含著淚水，激動得幾乎說不出話來。

    「我太……高興了……我想……哭，」她輕輕地說，「我簡直高興得暈了頭。我只知道我……愛你！」

    「這正是我希望你對我說的，」侯爵說道。

    她把頭枕在他的肩上。

    「我想找一些話來……向你解釋……當你……吻我——當你碰觸我的時候，我就像被投進太陽的……中心。」