第20頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「不！不行！」
「為什麼？」
「我已經告——訴你——我在——換衣服。」
「讓我來幫你。」
「不——不行！我很——快就好了。」
「那麼快點！我們得趁漲潮的時候出海。」
公爵在門外等了一會見，沒有聽見屋裡有什麼動靜，又說：「拉蒂，讓我進去。我有事情要告訴你。」」不—一行！我現在衣——衣衫不整。」
「你在我面前不用這麼拘謹。」
接著，公爵壓低了聲音說：「婚禮的事我都安排好了，在我的遊艇上由我的船長來證婚。所以，你要把自己打扮得漂亮一點。」
他說完就走開了，過了一會兒，橡木樓梯上響起他下樓的腳步聲。
拉蒂深深吸了一口氣。
「他是個大騙子！」她叫道。「愛莉西亞，要不是你，我真會上他當的。」
說著，她向她姊姊奔過去。愛莉西亞發現她全身都在發抖。
「不要緊的，拉蒂，他傷害不了你，」她說。「我們要在這裡耐心的等，祈禱侯爵能夠早點來。」
拉蒂緊緊握住愛莉西亞的手，她們並肩在床邊坐下。
幾分鐘緩緩地過去，漫長得有如一世紀。
「他會再上來！他隨時都會再上來！」拉蒂突然說。「到時候，他一定會破門而入。」
「那他的力氣要很大才行，」愛莉西亞答道。「而且那樣會造成整個旅館的騷動。我想，他總不希望弄得人盡皆知吧。」
「他說他——一向是予取予——求的。」拉蒂悄聲說。
「這一次，他要失望了。」愛莉西亞回答。
時間一分一秒的流逝，突然，門外又響起了腳步聲。
拉蒂驚叫著撲進愛莉西亞的懷裡。
有人在外面敲門。
這時候，拉蒂已經嚇得說不出話來。愛莉西亞想，現在再找借口拖延也沒有用了。
於是，她問：「是誰？」
「愛莉西亞，是你在說話嗎？」一個熟悉的聲音在門外說。
一聽到這個聲音，愛莉西亞立刻推開拉蒂，跑過去將椅子放下，一股奇異的力量使她移開了衣櫃，然後，她把門打開了。
門外，站著俊挺的侯爵！
「你終於……來了！」愛莉西亞喘息著說。
「除此之外，你以為我還能怎麼辦？」侯爵一面說，一面走進房裡。
他看看門邊的衣櫃和椅子，微微一笑，然後向床那邊走過去。
拉蒂坐在床邊，怯怯地望著他。
「小姐，你可真是把事情弄得一團糟啊！」他嚴厲地說。
拉蒂眼裡含著淚，難過得答不出話來。
「她已經後悔了，」愛莉西亞急忙說。「因為公爵把事情形容得……太美、大刺激，所以她才會上當的。」
侯爵沒有答話。愛莉西亞又緊張地問：「你……你是怎麼對付他的？」
「我打發他回倫敦去了，」侯爵說。「他答應過，不會把這件事對任何人洩漏出去。」
「他會……遵守這個諾言嗎？」
「我已經警告他，如果他敢洩漏一個字，我就把他這種無恥的行為告訴柏威克伯爵，而且還要找他挑戰——他對手槍可是不大在行的。」
愛莉西亞大大的鬆了一口氣。
「我知道你一定能夠設法保住拉蒂名譽的。」
「她這個麻煩惹得真不小，」侯爵答道。「不過我們總算替她把事情擺平了。」
「我們現在該怎麼辦？」愛莉西亞問。
「我們盡快吃點東西，然後回倫敦去，」侯爵說。「拉蒂要是覺得累，那是她自找的，不能怪別人！」
「我——我非常——非常抱歉。」拉蒂的聲音顫抖著。
「你應該感到抱歉！」侯爵嚴酷地答道。「我現在先下樓去叫東西，你們最好盡快下來。」
「我們會的。」愛莉西亞說。
她看著他，覺得自己的心正在歡唱。因為他來了，他把一切都安排得妥妥貼貼，使拉蒂脫離了危險，所以她再也不用擔心了。
侯爵沒有再開口，就轉身走了出去。
愛莉西亞說：「快，拉蒂！我們要換一身乾淨衣服，不能就這麼髒兮兮的跟侯爵進餐。」
「他——在生我的氣。」拉蒂悶悶不樂地說。
「那你就得把自己打扮得漂亮一點，還要顯出後悔的樣等，這樣他很快就會原諒你的。」愛莉西亞說道。
她把拉蒂帶來的衣服從提袋裡拉出來，想辦法把把痕扯平。
幸好，愛莉西亞和拉蒂的身材差不多，所以大約十分鐘以後，她們已經穿戴整齊，把收拾好的提袋交給待者後，就神態端莊的下樓了。
拉蒂穿了一件碧藍的紗裙，襯得她的眼睛更澄澈。愛莉西亞則是一身淡綠色。
她們一到樓下，店東就急忙過來，把她們帶到一間私人接待室去。
她們走了進去，看見侯爵手裡端著杯香檳，站在壁爐前面。
「對本人來說，你們的動作倒真是快得驚人啊！」
他那種慣有的諷刺口吻，使愛莉西亞知道他不生氣了，一直懸著的心這才放了下來。
「現在可以開飯了。」他對店東說。
「是，大人。」店東答道。
他正打算退出去，這時候，侯爵看見他身後的大廳裡，有一位男士在和侍者說話。
於是，侯爵留下愛莉西亞和拉蒂，也走了出去。
「你想，他是不是還很——生我的氣？」拉蒂問。
愛莉西亞搖搖頭。
「我看一切都沒事了，讓你自己開朗、愉快起來，忘掉這件事吧！」
她們等了好一會兒，侯爵才走回接待室，跟著一位相貌出眾，年齡和侯爵相仿的男士。
「我替你們介紹一位我的老朋友，」侯爵說，「這位是卡瑟伯爵！」
他微笑著轉向他的朋友。
「詹姆士，這兩位是我的親戚——愛莉西亞·明頓和拉蒂·明頓。」
伯爵和愛莉西亞握握手，然後轉身面對拉蒂。
一時之間，他愣得地站在那裡，驚愕得說不出話來。愛莉西亞知道，幾乎每一個男人在初見拉蒂的時候，都會有這種反應。但是她發現，拉蒂竟然也同樣驚愕地望著伯爵。
在霎那間，一對陌生的男女竟然一見鍾情，墜入了愛河。
侯爵對眼前的情景似乎毫無所覺，他從冰桶裡取出了香檳酒。
「詹姆士，你累了一天了，應該喝點滴。」他說。
他倒好了三杯，又斟滿自己的杯子。愛莉西亞過去幫忙的時候，他對她說：「我這位朋友是奉海軍大臣的命，來巡視防衛海峽的軍艦的作業情形。」
「這件工作很有意思！」
「我告訴他，」侯爵繼續往下說，「我們有位親戚從這兒坐船要到醒利茅茨去，我們是來送行的。」
他瞥了愛莉西亞一眼，想知道她是否瞭解他告訴她這些話的用意，又接著說：「照說，這個時候我們應該已經回倫敦去了，可是剛才因為潮水退了的關係，我們不知道她走不走得成，所以耽擱了一陣子。不過，現在她既然走了，我們也應該盡快趕回家去。」
「當然！」愛莉西亞一面應和著，心裡一面暗暗為他想出來的好借口喝采。
她遞了一杯香檳給拉蒂，看見她仍然癡迷地望著伯爵，對他們剛才說的話充耳不聞。
那一頓午餐的氣氛很奇特。愛莉西亞和侯爵不時地交談著，伯爵偶而插進來談一兩句，但是大多數的時間，他都在癡癡地看著拉蒂。拉蒂那種羞怯的神情，使他常常聽不清侯爵在對他說什麼。
午餐結束後，愛莉西亞和拉蒂上樓去戴帽子、被斗篷。愛莉西亞趁機問道：「你對卡瑟伯爵的印象似乎很好，拉蒂！」
「他是我所見過最有吸引力的男人！」拉蒂用夢幻似的聲音說。「愛莉西亞，你覺得他喜不喜歡我？」
「我看得出來，他很喜歡你！」愛莉西亞回答。
「可是，我怎麼樣才能再見到他呢？請你去拜託侯爵，邀他到奧斯明頓府去，好不好？」
「他一定會這麼做的。」愛莉西亞說。
她相信，侯爵並沒有忽略伯爵和拉蒂之間這份瞬間進發的感情。
他們和伯爵道別的時候，伯爵握住拉蒂的手，久久不放。
「我明天會去看你。」愛莉西亞聽見他低聲說，同時，拉蒂的眼睛突然亮了起來。
在歡呼聲中，在鮮艷的玫瑰花簇擁下，拉蒂和伯爵登上馬車，駛離了奧斯明頓府。
他們深摯的愛情似乎感染了整個婚宴，連平日令人生厭的嘈雜、喧囂，都顯得親切動人。
拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道，愛莉西亞跟在他們身後。站在神壇前的伯爵急切地看著他的新娘一步一步走近，然後就迫不急待地接過了她的手。
他臉上的愉快神情和拉蒂的光彩煥發，使賓客中一些年長的女人睜大了眼睛。
漢諾威廣場上滿是芬芳的蓮花，唱詩班孩子們清脆的歌聲四處飄蕩。除此之外，愛莉西亞覺得自己似乎還聽到了天使的聲音。
她相信她母親一定也正在天上注視拉蒂這盛大的婚禮。她想，母親必定會很滿意的。
伯爵在很年輕的時候結過一次婚，但是妻子已經去世了，而且也沒有為他生過孩子。