第14頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    侯爵抱著彼得和葛拉漢小姐一起上樓去了，留下愛莉西亞在書房裡。

    「你受驚了，愛莉西亞小姐。」達格岱爾先生說。

    愛莉西亞歎了口氣。

    「我剛才好害怕……我怕他被壞人拐走了，」她說。「我聽說倫敦常常有這種事情發生。」

    她想起偉柏佛斯先生說的關於掃煙囪童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他們被迫爬到炙熱的煙囪上面去清掃，常常把手腳都燙傷了。

    「愛莉西亞小姐，」達格岱爾先生說，「你弟弟很聰明，不過你得勸勸他，叫他不要太冒險了。」

    「我常這樣跟他說，」愛莉西亞答道，「可是他根本沒有把我的話聽進去。」

    達格岱爾先生笑了起來。

    「我也常常感覺到，人很難從別人的經驗裡得到教訓的，總要自己親身體驗過，才會學乖，」他說。「不過，你也不必太為他擔心了。」

    他猶豫了一下，才說：「請原諒我的冒昧，我覺得像他這個年紀，應該有個男老師來教導他。葛拉漢小姐教他的東西，也許大淺了一點。」

    「我知道，」愛莉西亞答道。「其實我早就感覺到了，可是我們請不起男老師。」

    「讓我去跟侯……」

    「不！千萬不要。」愛熱西亞急急地說。「侯爵為我們做了這麼多事，我們欠他的已經太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回來，我還要跟他談談他讓彼得騎馬的事。」

    「我瞭解你的心意。晚安，愛莉西亞小姐，別再擔心了。我相信，上天對一切自有安排。」

    「謝謝你，達格岱爾先生。把你從床上叫起來，真不好意思。」

    「沒關係，我當時正在看書，還沒有睡下。我一天裡只有那段時問是清閒的，可以做做自己喜歡做的事。」

    他對愛莉西亞笑一笑，然後走了出去……

    愛莉西亞在屋子裡踱來踱去，最後，在老侯爵夫人的畫像前停下來。

    那是她結婚後不久的畫像，美得讓人感覺到，奧斯明頓家族不太可能再出現一個足以和她匹敵的侯爵夫人。

    愛莉西亞腦海裡突然閃過一個念頭，她想，也許有一天，拉蒂戴著奧斯明頓鑽石的畫像也會掛在這棟房子裡。

    她奇怪自己以前為什麼從來沒有想過，拉蒂可能會嫁給侯爵。她也很不解，為什麼這個想法使她的心情突然沉重起來。

    這件事究竟有沒有可能？或者只是她在胡思亂想？不過，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早點結婚。

    「我這個年紀，早就該有好幾個孫子了，」她這麼對愛莉西亞說，「可是看樣子，我那個寶貝兒子，要等我老得拖不動的時候，才肯給我生個孫子。」

    還有，愛莉西亞想，侯爵鄉間那棟城堡裡有那麼多隱蔽的地方，竟然沒有小孩在那兒玩躲迷藏，實在是太可惜了。

    達格岱爾先生給她看過一幅有將近八世紀歷史的畫，畫的就是奧斯明頓城堡。

    城堡初建於諾曼時代，中間曾經因為戰亂而被焚燬，重建之後就開始不斷的擴大、改建。

    現在，那已經是一座宏偉的建築了。愛莉西亞很希望有機會親眼看一下。

    但是她又告訴自己，不應該存有這種奢望。因為，等社交季一過，她們一家就要回到貝德福去。就算那時候拉蒂找到合適的對象結了婚，至少，她和彼得是要回去的。

    冬天一到，他們又要每天面對那一大片荒涼單調的平蕪，守著一季呼嘯的寒風。

    她望著老侯爵夫人的畫像出神。這時候，侯爵走了進來。

    「我以為你已經去睡了。」他說。

    「我有話……想跟你……談。」

    「該不是又要我替你解決問題吧？」

    「你能想出到馬廄去找彼得……真是……太……不容易了，」愛莉西亞說，「我……不知道該……怎麼表達我對……你的……感激。」

    「這麼說來，你懂得的字彙很有限羅？」侯爵說道。「不過在別人對你的印象裡，你並不是不善表達的人啊，愛莉西亞。」

    「把腦子裡……想的說出來並不難，」愛莉西亞答道。「但是要表達……內心裡的感覺……就……沒有那麼容易了。」

    她把心裡真實的感受直截了當地說了出來。

    侯爵倒了兩杯香按，遞過來一杯，一面驚異地望著她。

    「喝點這個，」他說。「你剛才受驚了。」

    「要不是……你，我一定到現在還在為找不到彼得擔心呢。」

    她啜了一口香檳，彷彿突然有了勇氣，放下酒杯說。

    「我有一件事……要對你……說。」

    「先坐下再談。」侯爵說。

    「不會耽誤你太多時間的，」愛莉西亞對他說。「我只是想……請你……不要……讓彼得騎馬。」

    「你不願意讓彼得騎馬？」侯爵問。「你知道馬對他的意義有多重大嗎？今天晚上發生了這種事，難道你還忍心不讓他騎馬？」

    「你……不瞭解，」愛莉西亞說。「為了他……以後著想……我不願意讓他現在過得……太愜意。」

    侯爵靜靜地望著她。

    「再過幾個禮拜，這場美夢就要結束了，那時候，彼得要跟我回到貝德福去。」

    她停了一會兒，斟酌著字句，然後緩緩地說下去：「回去以後，我只能讓他騎那些又瘦又小的馬，或者偶再請附近喜歡他的農夫把運貨的馬借給他騎一下。如果現在他騎慣了你的好馬，以後他就沒有辦法再適應那種生活了。」

    「你自己難道就不會感覺到生活轉變的衝擊？」侯爵問。

    「當然會，」愛莉西亞答道。「不過我能瞭解這段日子是永遠不會再來了，除了感激之外，我不會有任何奢望。但是彼得年紀這麼小，我怎麼向他解釋呢？」

    侯爵沒有答話。她停了一會兒，又說：「今晚發生了這件事，使我覺得自己把金錢和時間全花在拉蒂身上，而沒有讓彼得好好受教育，實在是做錯了。不過在目前這段時間裡，我還沒有能力替他請男老師，只能暫對由我和葛拉漢小姐盡力教他。」

    「或者我……」侯爵沉吟著。

    「不！」愛莉西亞堅決地說。「我知道你要說什麼，剛才達格岱爾先生也提過，但是我阻止了他。我們得到的已經太多，我不能再接受了。」

    「你不是很愛你弟弟嗎？」

    「我當然愛他！」愛莉西亞說。「剛才他不見了，我簡直……。」

    她的眼眶濕潤了，但是她努力忍住淚說：「我仰賴你的已經比我第一次來見你時，所想得到的多得多。不過我仍然有我的自尊。我們體內所流的，都是明頓家族的血，所以我相信，我自尊心之強，絕不亞於你。我決不讓彼得做個向你……需索不休的親戚。」

    他知道她想起了費得史東夫人。

    侯爵喝完香按，將杯子放在一個盤子上。

    「愛莉西亞，」他說，「我們暫時把這個問題擱下。剛才彼得失蹤，你情緒激動了那麼久，現在一定很疲倦了。」

    愛莉西亞輕輕揮動了一下手，但是卻沒有開口。侯爵接下去說：「我要你現在去睡。明天，母親為你和拉蒂準備了節日，她一定希望你看起來容光煥發的。彼得的事，你不必擔心了，如果你真像你所說的那麼感激我，願意盡力使我高興的話，你就該讓彼得騎馬。」

    愛莉西亞想答話，卻被侯爵阻止住了。

    「假如，你知道你弟弟是個音樂天才，」他說，「別入要送他一把小提琴，或者願意把鋼琴借給他，你會阻止嗎？」

    愛莉西亞沉默著。侯爵又繼續用嚴肅的口吻說：「我覺得彼得對馬很有天分。將來，這點天分可能使他受用無窮。要是我們剝奪了他這個機會，使他的天才因此被埋沒，我們一輩子也不會心安的。」

    愛莉西亞緊握住雙手。

    「你說得……很有道理；說……實在的，我不知道該……對你說什麼才好。」

    「那就把事情交給我吧！」侯爵對她說。「在我母親照顧你和拉蒂的時候；就由我來照顧彼得。我自己曾經也是個小男孩，所以我想，我應該夠資格做這件事。」

    他微笑著，但是愛莉西亞的眼裡卻充滿了淚水。「你……說得對，」她的聲音好低、好低，「我的字彙實在是……太……有限了。」

    眼淚從她的面頰上滾落下來。

    她急著想掩飾自己的情緒，就匆匆轉身，跑了出去。

    第五章

    侯爵吃完豐盛的早餐，拿起泰晤士報，開始看大標題。

    陽光透過玻璃窗，照亮整個可以俯瞰花園的早餐室。

    這時候，門開了，達格岱爾先生拿著一些剛送到的郵件進來。

    「早安，達格岱爾。昨晚事情解決以後，你睡得還好吧？」侯爵放下報紙說。

    「我真佩服您反應的靈敏，」達格岱爾先生答道。「我自己都覺據奇怪，為什麼我就沒想到要去馬廄找找呢！」

    「昨晚發生的事，我到現在過不太敢相信，」侯爵沉吟道，「我自己小時候也很愛馬，但是卻做不到象彼得那樣毫不畏懼。」