第12頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
愛莉西亞穿著老侯爵夫人替她精心挑選的銀色薄紗禮服。頸上那條土耳其玉項鏈恰好襯托出她灰色的大眼睛，柔軟的栗色頭髮上，別了兩個鑲鑽石和土耳其玉的髮簪。
這一身打扮，使她顯得那麼溫婉靈慧，彷彿月光仙子。
愛莉西亞面對著鏡子裡的自己。感歎不能讓母親看到她這副打扮，但是接著，她告訴自已，母親一定看見了，而且也很高興。
「媽媽，您看，我和拉蒂這種打扮，正是您從前日夜盼望的，」她在心底默念。「我們該怎麼向侯爵和他母親表示謝意呢，」
舞會裡年長的女人都向老侯爵夫人稱讚愛莉西亞和拉蒂，男士們則爭先恐後地請侯爵替他們引見。
侯爵苦笑著告訴自己，替兩個表面上屬於他的女人介紹追求者，對他來說，真是新鮮。
「為什麼最好的東西總是落在你手裡呢，契爾敦？我從來沒想到，你對年輕女孩子也這麼有辦法？」侯爵發現自己竟然無法再用往日那種嘲諷、不在意的口吻，來回答攝政王這番話。
「今天晚上真是太盡興了！」老侯爵夫人在回家的路上說。
「真是太棒了！太棒了！」拉蒂叫道。「我從來沒想到自己有一天會那麼出風頭。請我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成兩半。」
「你表現得正如我想像的那麼好。」老侯爵夫人笑著對拉蒂說，然後按住了愛莉西亞的手。
「你表現得也很出色，孩子。」她溫和地說。「有好幾個人告訴我，說你不但美，而且很有智慧。」
愛莉西亞一下子臉紅了。
「舞會的場面……好盛大，」她輕聲說。「我這一輩子……都……忘不了。」
侯爵送她們回到奧斯明頓府。
「你不進來嗎？」他母親問道。
「不，我的責任告一段落，現在要去享受我自己的時間。」
「好，你去吧！」老侯爵夫人說。「謝謝你一路上照顧我們。」
「你知道嗎，」拉蒂揚嘴說。「別人聽說我們是你的親戚，而且住在奧斯明頓府裡，都覺得好驚訝哦！」
侯爵大笑，駕著馬車揚長而去。
愛莉西亞聽著馬車聲逐漸遠去，心裡很想知道。他究竟去哪裡。
費得史東夫人所說的那些關於他的情婦的事。一下子全部湧進她腦海，她想，他那些情婦一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她們是不是比拉蒂更美呢？
「他……所愛的人一定是非常、非常出色的。」她告訴自己，心裡卻湧起了幾分莫名的悵然。
侯爵在皇家大道六號門前停了車，把韁繩交給馬伕。
「帶著馬活動活動，傑生，」他說。「我大概一個鐘頭以內就會出來。」
他忽然想起自己還沒有叫人通報，於是又說：「你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我進去了以後再走。」
這是他生平第一次遇到這種情形——將近一個月不通音訊，卻仍然不敢斷定他的情婦是不是在癡癡地盼著他。
他告訴自己，只要他繼續替他付房租和生活開銷，再不時地送她一些禮物，她是不會有什麼怨言的。
他用力地敲門，過了幾分鐘，一個女僕把門打開。
「小姐在不在？」他問。
「在，不過她沒有告訴我說大人要來。」
「我事先沒有告訴她。」侯爵答道。」
女僕接過他的帽子，說道：「小姐剛洗完頭髮，正在客廳裡休息。」
侯爵步履從容地上了樓，打開客廳的門。
瑞妮躺在長沙發上，身上穿著透明的睡衣，烏黑的頭髮流瀉肩頭，一身邊還放了一盒巧克力。
她的視線從手裡的劇本移到侯爵身上，然後高興得叫了起來：「大人！我以為你把我忘記了！」
她想站起來，但是侯爵已經走過來，在她身邊坐下了。
「你這樣真迷人。」他一面說，一面拂開她肩頭的睡衣。
「我好生氣，」瑞妮噘著嘴，用她那誘人的法國腔說。「你這麼久不來看我，還不要求我原諒。」
「你會原諒我的，」侯爵說道，「因為我給你帶來一件禮物。」
「什麼禮物？」
她高興地伸出手，眼睛也突然亮了起來。
侯爵從口袋裡掏出以前本來打算送給艾默芬·哈洛的名貴手鐲。
他把皮製的盒子遞給瑞妮，她打開一看，忍不住歡呼了起來。
「大人，你真是太好……太好了！」她說。「我原諒你，完完全全原諒你。」
侯爵把手鐲從盒子裡取出來，替她戴在手腕上。
「真好看！」瑞妮說。
「你得為這件禮物付出代價。」侯爵說完，就擁住了她。
不出侯爵所料，在一小時之內，他就離開了卻爾希區，向奧斯明頓府駛了回去。
此後，他決心再也不沾惹有夫之婦，免得她們的丈夫吃醋，給他帶來麻煩。
而且他也厭倦了那種偷偷摸摸的見面方式——晚上，趁僕人都睡了，悄悄溜進屋裡，然後又要遮遮掩掩地離開，生怕被熟人看見——永遠不能光明正大地來去。
他告訴自己，對他來說，瑞妮要安全得多了；雖然她英文的會話能力有限，但是他向來不會在她那兒待太久，他們用不著談太多話。
今晚，因為很久沒見面了，他特地和她一起進餐，享受了一頓道地的法國菜，又喝了點從他的酒窖裡取出來的好酒。
「法國女人對烹任和調酒真有一手。」他對自己說。
「大人，你會很快再來嗎？」他要走的時候，她問道。
「以後幾天，你要演新戲，一定會很忙的。」侯爵回答。
「我還有下午是閒的啊，」她說道。「如果你要來，我就把所有應酬都回掉。」
「等我有空的時候我會告訴你。」侯爵答應她說。
然後，他就走到屋外暖和的夜風中，心底感到一片坦然、祥和。
歸途，他心裡並沒有想著瑞妮，卻在考慮，要不要買下那個需要現金還賭債的人想要賣給他的兩匹馬。
侯爵對馬的瞭解，在賽馬圈裡是出了名的。他投下了大把的時間和金錢來培育好馬，而且聘請了全國最好的訓練師來訓練他的馬，準備在最近的幾場比賽中獲勝，更希望在阿斯克特馬賽中贏得金盃獎。
他打算買下那兩匹馬，加強他的馬的陣容，開始向全國大賽進軍。
車子在奧斯明頓府門前停下的時候，他的唇邊依然帶著微笑，陶醉地想著，要是能在全國大賽中獲勝，那該有多神氣啊！
「謝謝你了，傑生。」他一面對馬伕說，一面下了車，走進大廳。
出乎意科之外的，大廳裡竟然有不少人聚在那兒。
透過人群的空隙，他看見愛莉西亞站在中央，他看見他的財務總管穿著睡衣、罩著睡抱，正在跟她講話，顯然是從睡夢中被叫醒的。
人群中有一個穿法蘭絨睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉漢小姐。另外，還有幾個僕人和兩個守夜的人。
其中一個僕人連忙接過侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望著他。
「怎麼回事？你們為什麼都在這裡？」他問道。
他從愛莉西亞臉上的表情查覺出，一定是發生了什麼麻煩事。
「彼得失蹤了。」她回答。
然後，她彷彿怕侯爵生氣，急忙接著說：「我真抱歉……，沒想到會發生這種事……他不在他房間裡……我們四處都……找遍了……就是……找不到他。」
「我母親知不知道這件事？」侯爵問。
「不，不知道！我們不敢驚動她！」愛莉西亞緊張地說。「舞會回來，夫人和拉蒂都睡了，葛拉漢小姐才告訴我，說彼得不在床上。」
「大人，」葛拉漢小姐插嘴說，「我當時正在睡覺，不知道怎麼回事，突然醒了，心裡感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，誰知道他竟然不見了。」
「僕人來把我叫醒，」達格岱爾先生補充道，「我帶著大家在屋子裡四處搜索，卻沒有他的影子。我真猜不透到底發生了什麼事。」
「很抱歉……又要麻煩你，」愛莉西亞說，「可是請你無論如何一定要找到他……我真不明白……他為什麼要……。把自己藏起來。」
她的語氣顯得很絕望，侯爵不得不強作鎮定地對她說：「他不會走遠的。他要是溜到屋子外面去，應該有人看到。」
「沒有人出過這個大門，大人！」有一個僕人說。
「他要是從廚房門出去，我們一定會看到的啊！」守夜人叫道。
侯爵思索了一會兒。
照這種情形看來，彼得大概是穿過落地窗到花園裡去了。
愛莉西亞似乎猜到他的想法，急忙說：「我起先想到他每天早上都去餵金魚，也以為他到花園ˍ裡餵魚去了，可是。花園裡也沒有他的人影。」
大廳裡的每一個人都看著侯爵，等著他來解決這個問題。他看見愛莉西亞和其他人信任的眼神，覺得自己必須承擔起這個責任。「我猜你們大概還沒有到馬廄去找過吧！」終於，他說道。