小說博覽 > 言情小說 > 愛的迷惑

第11頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    她靜靜地等著,彷彿期待著母親的聲音出現,告訴她,她做的是對的。黑暗中,一股溫暖、愉快的感覺,在她心底擴散。

    愛莉西亞上了床,卻久久不能成眠。

    接下來的三天,都花在買東西上。

    愛莉西亞從來沒想到,試衣服,選帽子、鞋子、手套、手提袋和陽傘,竟然會這麼累人。

    她也從來沒想到,會有那麼精緻而透明的內衣。穿上以後,她不禁臉紅了。

    她一直想說服老侯爵夫人,請她只要替拉蒂買東西,至於她自己,可以穿拉蒂的舊衣服。

    但是老侯爵夫人堅決反對。

    「我要帶你們兩個參加社交活動,」她說,「所以,愛莉西亞,我要以你們兩個為榮,而不僅僅是你妹妹。」

    「有您和拉蒂在,沒有人會注意我的,夫人。」愛莉西亞回答。

    老侯爵夫人慈祥地笑了。

    「你錯了,孩子。世界上雖然有這麼多人,但是每個人的外表、心性都是不同的,每一個人都有他獨特的氣質和風格。」

    她看見愛莉西亞專注的神色,於是繼續說:「如果你問我,一朵玫瑰、一朵蘭花和一朵蓮花誰比較美,我真的說不上來。人也是一樣。愛莉西亞,你和拉蒂都很美,只是型態不同罷了。」

    「我從來不覺得……自己……美,」愛莉西亞說,「但是我的眼睛象……我媽媽。」

    「我記得別人告訴過我,說她很動人。」老侯爵夫人柔一聲說。

    那天晚上,愛莉西亞穿上了一件老侯爵夫人送她的式樣最流行的新衣服。

    她望著鏡子裡的自己,新衣服顯出了她姣好的身材,而且襯托出她雪白的肌膚,她覺得自己的確比想像中美得多。

    她知道侯爵對她前一晚的穿著很不以為然,她想,這一身打扮,應該能讓他滿意了。

    拉蒂流了一個最新的髮型,全身上下經過精心打扮,光芒奪目,耀眼得像亮麗的陽光。

    晚餐後,老侯爵夫人說:「我現在要帶你們到瑞契蒙府去參加一個小型宴會,公爵夫人急著想見你們兩個。下禮拜有個盛大的舞會,我想,在那之前讓你們先交幾個新朋友,對你們是有好處的。」

    晚餐的時候,侯爵並沒有回來,愛莉西亞聽說他到卡爾頓宮去了。

    她在心裡盼望他能見到拉蒂這麼美的樣子,而老侯爵夫人暗示她,說他也會到瑞契蒙府裡去參加那個宴會。

    瑞契蒙府裡的畫不如侯爵府裡的那麼突出,但是屋宇建築卻幾乎一樣宏偉、有氣派。

    參加宴會的來賓大約有五十人。拉蒂剛一走進去,就引起了一陣騷動。

    男士們立刻向她圍了過去,一旁的貴婦淑女用驚慌畏懼的口吻議論她。

    另一方面,老侯爵夫人見到了許多老朋友,受到他們的熱烈歡迎。

    「真高興看到你!」他們一遍又一遍,反覆地說著。「我還以為你永遠不到倫敦來了。」

    「我也許不能在宴會裡待太久,得請各位幫忙照顧這兩個可愛的女孩。還有,以後要是哪一天晚上我需要休息,就得麻煩哪一位代替我來照顧她們。」老侯爵夫人說。

    立刻,就有許多人一口答應了下來。愛莉西亞鬆了一口氣,過去那些為拉蒂擔驚受怕的日子終於過去了。

    此刻,一切都那麼順利。此刻,一切都像地期盼的那麼美好。

    老侯爵夫人為她引見了幾位年紀比較大的男士,他們向她解釋當前的政治局勢,她聽得津津有味。

    正當國會議員威廉·偉柏佛斯先生,在向她解說他所提出來的保護童工法案,她突然看見侯爵也來了。

    他的英俊魁梧,還有他飛揚的神采,使得她怦然心動。

    他向女主人打過招呼以後,就走到他母親身邊。

    「媽媽,您累不累?」侯爵問道。

    「老實告訴你,契爾敦,我覺得自己飄飄然,彷彿是在雲層上!這也許是喝了香濱的緣故,也或許是因為回到這麼多老朋友的身邊,聽他們對我噓寒問暖,使我陶醉了。」

    「我早就說過,您不該在鄉間待太久,應該多到倫敦來。」侯爵說。

    「孩子,你說得有理。對了,你認為我們這兩位親戚怎麼樣?」

    侯爵看了看拉蒂,發現她身邊圍了好幾個紈褲子弟,正在對她猛獻慇勤。

    看到愛莉西亞的的時候,他的眼睛裡閃爍著光芒。

    偉柏佛斯先生在解釋,保護童工法案的目的在禁止僱用童工清理煙囪。愛莉西亞表情嚴肅地望著他,眼神顯得非常專注,對偉柏佛斯先生的每一句話,都寄予無限的同情。

    侯爵看了她好一會兒,然後說:「媽媽,我該送您回家了。」

    「我得去向我的朋友說再見,」老侯爵夫人說,「不過,不會耽擱太久的。」

    將近二十分鐘以後,他們才終於脫身下樓,女主人和其他客人的祝福、問候,依然在他們耳畔迴響。

    「他們是真的高興見到我,」老侯爵夫人愉快地說。

    「這是意料中的事情。」侯爵回答。

    「孩子,」她對愛莉西亞和拉蒂說,「你們的表現,真使我覺得驕傲。」

    「我覺得自己像一只剛蛻變出來的蝴蝶!」拉蒂說。「我從沒想到會有這麼美麗的翅膀。」

    老侯爵夫人高興地笑了。

    「你呢,愛莉西亞?你有什麼感想?」

    「我覺得偉柏佛斯先生是個好人,」愛莉西亞答道。「我真希望……每個人都……支持保護童工法案。」

    她焦急地望著侯爵,生怕他會說他反對這項法案。

    「我已經答應支持他了。」他說著,同時看見她眼中亮起了喜悅的光芒。

    「他也反對……奴隸制度?」她喃喃地說。

    「你對每件事都太認真了。」回到侯爵府,老侯爵夫人正在換衣服的時候,侯爵說。

    「太認真了?」愛莉西亞不解地問道。

    「你是去參加社交應酬,不需要為人類的苦難擔憂。」

    「可是這是很重要的事精啊!」愛莉西亞說。「社會上有殘酷和不公平的現象,我們難道不應該關心嗎?」

    侯爵沒有答話。

    他從來沒遇到過像她這樣關心社會問題、同情別人苦難的女人。

    第四章

    侯爵駕著他的高架馬車,向卻爾希區駛去,打算開始他的另一個羅曼史。

    自從他答應他母親,不再和艾默芬·哈洛來往之後,她就不斷寫信來騷擾他。起初是用命令式的口吻叫他去看她,後來變成懇求,最後成了惡毒的咒罵。

    她這種表現,使他感覺到他母親的話是對的,艾默芬的確是想讓他娶她。這件事,令他起了戒心。

    「以後,我一定要堅持自己的原則!」他向自己發誓。「我決不再找那些會給我惹麻煩的女人。她們得安安分分的,除了金錢的需索以外,不准妄想其他的東西。」

    瑞妮·社渥是在萊塞劇院表演的一名女伶,目前住在卻爾希區皇家大道,侯爵為她租的一棟精緻的屋子裡。

    侯爵是在看一出叫做<鄉下姑娘>的舞台劇時,注意到瑞妮的,接著,他輕易地壓倒了其他的對手,洋洋得意地把她帶走了。

    她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同,一點也稱不上美,但是那種法國女人特有的媚態,卻比美貌更吸引人;她的性格開朗,狂野、善變的魅力使人傾倒。

    從帶她出劇院那晚以後,侯爵已經好幾個禮拜沒有到皇家大道六號來看她了。

    他一向就很忙,老侯爵夫人到倫敦之後,他更為了攝政王、他母親還有那兩個初入社交界小女孩的事情,忙得沒有一點自己的時間。

    但是今夜,他知道瑞妮第二天要在一出新戲裡擔任主角,所以此刻一定在家休息。

    「她可以休息,」侯爵微笑自語,「但是得等我走了以後才行!」

    同時,他仍然想著拉蒂在舞會上造成的騷動。

    那是社交季中最重要的舞會,是麥克斯特公爵夫人為她初入社交界的女兒所舉行的,自攝政王以下,每一位重要的王親貴族都應邀參加。

    老侯爵夫人非常懂得運用社交手腕,她故意把侯爵府裡晚餐的時間拖長,等到時候差不多,才肯動身。

    果然不出她所料,她們到達的時候,所有的老女人都已經坐在檯子上,開始對每個人評頭論足,而大多數男女舞興未濃,還站在一旁閒聊,一面談論著、觀察著參加舞會的女士。

    在場的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服,戴上了所有的珠寶首飾。

    男士們的打扮也是五彩繽紛。因為攝政王要參加這個舞會,所以大家都別上了勳章,但是卻沒有一個能像侯爵那麼英俊挺拔。

    老侯爵夫人戴著奧斯明頓家傳的大鑽石頭飾,胸前綴著光彩奪目的鑽石項鏈,再配上同樣色澤的手鐲、戒指和耳環。

    多年的社交經驗,使她瞭解自己無論在任何情況下,都非常引人矚目,但是她要讓兩個受她監護的女孩,也和她一樣被人注意。

    拉蒂穿了一件白色薄紗禮服,裙擺上綴著嬌艷欲滴的白玫瑰,金髮上戴了一頂花冠,鐲子在手腕上閃閃發光。在擁擠的舞會裡,她光芒四射,美得令人窒息。
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