第10頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
下車的時俟，不見侯爵的蹤影，愛莉西亞急忙帶路上樓，心想，他們越快找到自己的房間越好。
她和拉蒂的臥室是緊鄰的，就在老侯爵夫人套房的旁邊，葛拉漢小姐和彼得則住在更上一層的兒童室。
管家領著拉蒂進了她的房間。愛莉西亞找到了自己的臥房，正想上樓到兒童室去，突然聽見葛拉漢小姐在喊彼得。
「怎麼啦？」愛莉西亞問。
葛拉漢小姐雙手扶著欄杆。
「彼得有沒有跟你在一起啊，愛莉西亞？」
「沒有啊，」她答道。「我以為他和你一起待在樓上呢。」
「我正在整理東西，忽然發現他不見了，」葛拉漢小姐說。「你去找找看，好不好？」
「我這就去。」
愛莉西亞急急地穿過兩道，她猜，彼得可能又回到大廳裡，去看那幾匹駕車的馬了。
她剛走到樓梯口，就看見侯爵從書房裡出來，同時，她也看見她弟弟正站在那裡，目不轉睛地望著史塔伯斯畫的馬。
愛莉西。剛要開口叫他，卻聽見侯爵在樓下說：「你一定就是彼得！」
「你看那些馬！」彼得連頭都不轉一下，說道。「你看！我想要的，就是這樣的馬。不過，我要的是真馬，不是畫裡的。」
「或許有一天，你真的會擁有這樣的馬。」侯爵說。
彼得對身旁站的這個人，連正眼都不望一下，只是專心致志地看著牆上的畫。
「載我們來的那些馬，是你的嗎？」
「是的。」侯爵答道。
「那都是好馬！」彼得說。「比我在海德公園裡見到的馬都要好。我能不能騎一騎呢？」
愛莉西亞倒抽一口冷氣。
她埋怨自己，為什麼事先沒有告訴彼得，叫他不要提出任何非份的要求，而且，她既然知道侯爵不喜歡小孩去打擾他，就應該把彼得看好的。
「你會不會騎馬？」侯爵問。
「當然會！」彼得答道。「我還會騎馬跳過障礙物！」
「如果我們到鄉間去，也許可以替你找到一匹小馬。」
「我不要小馬，」彼得很肯定地說，「我要跟畫裡一樣的大馬。」
他指著史塔伯斯的畫說：「要大而且有精神的好馬。」
侯爵笑著把手放在彼得的頭上。
「我看，你還是趕快去找你姊姊吧！」他說完就走開了，留下彼得在那兒望著畫出神。
愛莉西亞很擔心他已經給侯爵留下了不好的印象，於是緊張地叫道；「彼得，快上來！」
彼得聽話地上了樓，走到愛莉西亞身邊。
「你應該向侯爵鞠躬，謝謝他讓我們住到這裡來。怎麼忘了呢？」
「我在想馬的事情，」彼得說。「他有多少馬啊？」
「我不知道，」愛莉西亞回答。「彼得，你得記住，要乖乖地和葛拉漢小姐待在兒童室裡，千萬不要再單獨一個人下樓來。」
她知道，彼得心裡塞滿了馬的事，根本就沒有把她的話聽進去。此刻，她相信，他不是躺在床上想馬，就一定是在做跟馬有關的夢。
她上了樓梯，走進兒童室，果然不出她所料，他還沒有睡著。
他向她張開雙臂，她在床邊坐下，緊緊地擁住他。
「愛莉西亞，」他說，「我一直在想，侯爵的馬都在馬廄裡，我明天要到那兒去看看。」
「我會去問阿達格岱爾先生，看他說行不行，」愛莉西亞答，「不過，彼得，你得答應我，不能為了馬的事去煩侯爵。我們能住在這裡，已經很幸運了，絕不能再去打擾他。」
「他說他要找匹小馬給我，」彼得說，「可是我要的是大的馬。你知道我能騎大馬的，對不對，愛莉西亞？」
彼得的確能騎他父親的馬，因為家裡沒有小馬可讓他騎。
他從剛學會走路開始，就表現出愛馬的天性。
明頓上校發現自己愛馬的個性遺傳給了兒子，於是在彼得很小的到候，就帶著他一起騎在馬鞍上；等他稍微大一點，就讓他單獨跨騎。
彼得對馬完全沒有畏懼感。馬也都很聽他的話，所以明頓上校的馬伕喬伊准許他在馬廄裡自由來去，做他願意做的事。
可是，愛莉西亞想，如果他在侯爵的馬廄裡跑來跑去，那可就不同了。
她決定第二天早晨要告訴葛拉漢小姐，叫她看好彼得，千萬別讓他離開她的視線。
她知道現在再怎麼叮囑彼得也沒有用，所以就靜靜聽他做完禱告，憐愛地吻了他的面頰。為了怕他剛到一個陌生的環境會害怕，她出去的時候，沒有把房門帶上。
她剛走到樓梯中間，侯爵正好從餐廳裡出來，要到客廳去，一抬頭，看見了她。
愛莉西亞本能地伸手摸摸頭髮，她猜想彼得剛剛抱住她的脖子，可能把她的頭髮弄亂了。
她一面走到侯爵身邊，一面解釋自己為什麼不在客廳裡陪她母親。
「我向彼得道晚安去了，」她說。「他今天見到你的時候不大禮貌，我覺得很抱歉；他心裡想的全是馬，根本想不到別的事情。」
「我知道！」侯爵回答。
他的口氣很冷淡。愛莉西亞聽不出他對這件事究竟有什麼感覺，也不知道自己還該說什麼，只得默默地走進客廳去。
他們在客廳裡並沒有待很久，因為老侯爵夫人說她很累了，而且第二天還有一大堆事要做，必須早點休息。
「我要跟你說晚安了，契爾敦，」她說。「謝謝你為我做了這麼多事。能夠到你這兒來，而且還能替明頓家的親戚盡點力，我真是有說不出的高興。」
「直到今天，我才真正感覺到自己和你們的確是親戚，這種感覺真棒，」拉蒂激動地說。「我簡直想在脖子上掛個牌子，不但牌子上要刻，嘴巴裡也要不停地說，『我是奧斯明頓侯爵的親戚！』」
侯爵大笑起來。
「你也許會發現，做我親戚的壞處比好處要多。」
「你怎麼謙虛起來了？」拉蒂揶揄道。「不過，說真的，你真是個最仁慈、最慷慨、最好的親戚，我非常感激你。」
她一面說，一面行禮告退。侯爵向她鞠躬還禮，眼睛裡閃爍著光芒。
愛莉西亞在一旁羨慕地看著他們，心裡想，要是她有他們一半會講話，能夠把滿心的感激完全安達出來，那該多好。
但是她行禮以後，卻怎麼樣也想不出該說什麼，只能抬起頭愣愣地望著侯爵。
「愛莉西亞，我想，你現在已經用不著擔心了。」侯爵說道。她覺得他的話裡帶著諷刺的口吻。
「我……不知道該說……什麼……我只能說……謝謝！」她用很微弱的聲音說。
她又向他低低地行了個禮，然後匆匆地跟在拉蒂身後。
她們攙著老侯爵夫人上了樓，送她到房門口。她親切地向她們道晚安。
「明天我們一定會很開心的！」她說。「偶爾任性的揮霍一下，是最痛快的事。」
拉蒂回到自己的臥房，顧不得身上的衣服，就高興得倒在床上。
「我們馬上就可以穿新衣服了，愛莉西亞！」她叫著。「想想看，這棟金碧輝煌的宅子裡要舉行一個盛大的舞會，會有那麼多有意思的、有頭有臉的人來參加！」
「侯爵並不願意舉行舞會。」愛莉西亞低聲說。
「可是，他母親希望舉行啊！」拉蒂說。
「我不希望讓他覺得我們很……貪心。」愛莉西亞彷彿是在對自己說話。
「我們沒有！」拉蒂斷然地說。「別人如果給你東西，而你不肯收，這是最容易激怒他的；就像給侍者小費一樣，他們如果不收，絕不是為了怕客人覺得他們貪心，而是因為他們看不起這個客人。」
「你碰過這種事？」愛莉西亞把思緒從侯爵身上抽回來，問道。
「有一次，費得史東夫人帶我到一個地方去，」拉蒂漫不經心地回答。「那個地方很豪華，是賣酒和咖啡的，裡面的女待都濃妝艷抹，不像一般的女侍，費得史東夫人告訴她們，說我會替她付帳——你也知道，她身上向來是沒有錢的——她還說要付小費，結果女侍很輕蔑的拒絕了。」
愛莉西亞默默地聽著，過了一會兒，拉蒂接下去說；「費得史東夫人當時很生氣。我猜她是去那兒等人的，但是那個人沒有來。」
愛莉西亞深深吸了一口氣。
聽拉蒂的描述，她知道那絕不是一個年輕的女孩子該去的地方。
但是，感謝侯爵和他母親，這一切終於都過去了，此後，她再也不必替她妹妹操心了。
回到自己的臥室，換好了衣服，她跪在床邊禱告。她想，一定是她的父母，尤其是她母親，在冥冥中幫助她們。
「媽媽，」愛莉西亞覺得母親能聽到她說話。「您一直希望我們能見到這麼宏偉的大宅子，現在，我們終於了了您這個心願，而且拉蒂馬上有機會認識那些真正適合她的人了。」
停了一下，她又說；「媽媽，請您幫助我們，不要讓我們做出任何錯的、違背侯爵意願的事情來。我知道他不希望我們搬來住，我想，您一定也不贊成我們勉強他，但這個機會對拉蒂來說，實在太難得了！」