第4頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
他轉身望著愛莉西亞。
「明頓小姐，這件事，你希望什麼時候辦成？」他問道。
「現在，立刻！」愛莉西亞答。「我剛才對侯爵說過，我不喜歡我們昨晚上住的那家旅館，而且那兒比我預料的要貴得多。」
「你和令妹該沒有兩個人孤伶伶地住在旅館裡吧？」達格岱爾先生問。
愛莉西亞對他笑了。
「當然不會。侯爵大人認為我很傻，但是我還不至於笨到那種地步。我弟弟和他的女家庭教師都跟我們住在一起。」
「令弟今年多大？」達格岱爾先生似乎鬆了一口氣，問道。
「彼得今年七歲。」愛莉西亞回答。
這一下，達格岱爾先生又顯得很無助了。他回頭望望侯爵，卻發現他的主人正在對他微笑。
他說：「大人，現在一下子，我實在想不出……」
侯爵打斷了他的話。
「你覺得那位經常找借口寫信給我的親戚怎麼樣？」他問道。「為了將來想從我這兒得到點好處，她或許會樂意管我做些事情。」
他那種譏諷的口吻，使愛莉西亞很擔心地看著他。
達格岱爾先生的滿面愁容卻頓時一掃而空。
「您說的是那位費得史東夫人，」他說。「我想她一定很願意接受這項工作。照她這麼愛寫信的情形看來，她一定無聊得發慌，沒有別的事可做。」
「你可以跟她聯絡一下；至於找一棟房子，讓他們姐妹安心住兩個月，這應該不是什麼難事吧？」
「希望一切像您想像的那麼順利，大人。」
「由你這麼能幹的人來辦，一定沒有問題的！」侯爵不甘示弱地反駁道。
他們兩個互望著，彼此都很清楚對方的心裡在想些什麼。
然後，達格岱爾先生彷彿橫下了心，決定接住這個丟給他的重擔，他大聲地說：「大人，我記得您還有其他約會。我想請兩位小姐到我的辦公室去，商討一下細節問題。」
「謝謝你，達格岱爾。」侯爵答道。
侯爵和拉蒂握握手。
「達格岱爾先生會把一切事情辦得很圓滿的，」他說，「希望你在倫敦的這段時間裡過得很愉快，而且為社交界帶來高潮。」
「那一定很有意思，」拉蒂說，「可是愛莉西亞叫我不要抱太大的希望。」
「愛莉西亞說得很有道理，」侯爵答道，「不過，她也許太多慮了。」
他向愛莉西亞伸出手，卻發現她正滿懷感激地仰望著他，那種神情使他覺得自己像個將美人從困境中解救出來的英勇武士。
「謝謝你……謝謝你！」她握住了他的手，一面說，「你對我們這麼仁慈，這麼體諒我們的處境，我該怎麼表達我的感激呢？。」
「我只希望一切都能合你的心願，」使爵說道。「我相信令妹一定會為倫敦帶來高潮的！」
「我知道你起初認為我誇大其詞，」愛莉西亞笑著說。把我一點也沒有誇張，不是嗎？」
「是的，你說的是事實！」侯爵回答。「明頓家庭應該為你們兩姐妹感到驕傲。」
這番讚美，使愛莉西亞雙頰緋紅了，她灰色的大眼睛裡滿含羞怯。她微微笑著說：「謝謝你把我也算進去了……但是真正……重要的是拉蒂。」
她行了禮，然後跟在拉蒂和達格岱爾先生身後走。
到了門邊，她轉過身來，在這一剎那，她的眼中彷彿凝聚著亮麗的陽光。她又說：「謝謝你……非常……非常……謝謝你！」
終於，房門關上了。
第二章
侯爵發現攝政王的心情非常焦躁。
「你來得正好，契爾敦。」他說，「我需要你幫我決定一件讓我很為難的事。」
侯爵的心往下沉，他知道這件「為難的事」一定和慶祝會有關。
攝政王本來想等攝政宣誓典禮後，立刻在卡爾頓宮裡舉行一個慶祝會，可是溫莎宮的御醫卻一直表示，這種慶祝活動會撓亂國王陛下的心神，使得攝政王不得不將慶祝會兩度延期。
「契爾敦，我該怎麼辦呢？」他絕望地看著手上的請柬。
「我告訴攝政王殿下，凡事不過三，」赫特福夫人在一旁插嘴說，「只要他現在決定一個日期，一定不會再有什麼阻礙的。」
侯爵看著赫特福夫人，心裡想，她貧乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表來掩飾。
她長得不錯，善於用華麗的衣飾裝扮自已，舉手投足之間顯得派頭十足，而且又很富有；從這些方面來看，倒不難瞭解為什麼她比攝政王大好幾歲，卻能令他瘋狂。
侯爵暗自揣測，或許是因為童年時根植在攝政王心裡的某種因素，使他甘心情願受有威嚴、較年長的女人支配。
不管是什麼原因，總之，他是深深迷戀著赫特福夫人。他不止一次告訴過侯爵，他是全世界最幸運的男人，因為他的生命中有了她。
侯爵知道，只要她在倫敦，攝政工每天早上都會去看她；她不在的時候，他就每天早上給她寫信。
「上帝，她十四年前就老得像個祖母了啊！」有一個大臣這麼諷刺的說過。當時旁邊另一個人也說，她的樣子讓人難以親近，他對她一點興趣都沒有。
不過據侯爵猜想，使攝政王對她越來越著迷的主要原因，是因為她堅守自己的貞操。
絕大多數的人都不相信這件事，連那些漫畫家都用挖苦的態度來描繪他們之間的感情。
但是綜合攝政王告訴他的話以及他自己敏銳的觀察，侯爵相信，赫特福夫人雖然接受攝政王對她的愛，卻不打算當他的情婦。
攝政王的情緒向來很戲劇化，而且常受嚴重疾病的侵襲，對這兩件事，赫特福夫人一直束手無策。
他經常會發高燒，脈搏跳動加速，神智不清，嚴重的痙攣，還並發肺炎，這些症狀，在他以前愛上費茲赫伯特夫人的時候，也發生過。
他自已很明白，這些病主要是因為心理因素造成的。
「真他媽的，」他說過，「契爾敦，有這麼多讓我煩心的事，我不生病才怪呢！」
侯爵擔心他又要為慶祝會的日期焦慮不休，於是趕忙附和赫特福夫人的話。
「殿下，」他撫慰地說，「我相信這次不會再延期了。」
「如果再延期，我就不舉行了。」攝政王暴躁地說。
「那我們都會很難過的。」赫特福夫人接口說。
攝政王望著她笑了，眼中流露著愛意。
「我在內心深處鄭重發誓，」他說，「我決不做任何會使你有一點點不愉快的事情。」
「那麼殿下就不要再操心了，趕快選定一個日子，這次，神一定會把好運降給你的。」
她從容地行了個禮，神態雖然讓人不敢親近，卻顯得很優雅。
「你一定要走嗎？」攝政王連忙問道。
「是的，殿下，不過我們今晚還會再見。」
「我會一分一分——噢，不，一秒一秒地數著，直到我們再見的時刻。」攝政王說。
他送她到大門口，侯爵留在淡黃色的客廳裡等著。
回來的時候，四十八歲的攝政王看起來像個年輕的男孩。
「美妙的女人！太美妙了！」他喃喃自語著。「要是我能娶到像她這樣的女人，該有多好。」
一想到他那可恨的妻子，他的心頭就蒙上一層陰影。侯爵急忙把話題岔開：「殿下，你找我來，是不是有什麼緊急的事情？」
「對我來說很緊急，」攝政王答道。「契爾敦，我這兒有幾幅畫，需要你來替我鑒賞一下，免得我再像上個月那樣受騙。」
攝政王本身的鑒賞力其實也很高，但是幾乎每一個商場上的騙子都喜歡找他做買主，使他防不勝防。
前一個月，他花了一大筆錢買進一件藝術品，後來卻讓侯爵發現那是假的；經過其他許多專家的鑒定，證明候爵的判斷正確。從此以後，他對侯爵的意見就越發重視了。
「我很願意為你效勞，殿下，」侯爵說，「其實，你也很少看走眼。」
「希望如此，」攝政王說，「不過，沒有哪一個人是從來不出錯的。」
「這倒是事實，殿下。」侯爵答道。
他們正要走出屋子，攝政王突然看見椅子旁邊有一條鑲花邊的小手帕，那是赫特福夫人的。
他把手帕撿起來，放到唇邊。
「是伊莎貝拉的，」他很多餘地向侯爵解釋著。「我要把它繫在胸前，因為她的影子深藏在我心底。」
侯爵沒有答話。攝政王似乎察覺到自己的舉功太戲劇化了，於是說：「我真不懂，契爾敦，你的條件這麼優雅，又有這麼多機會，為什麼從未沒有真正愛過一個女人呢？」
「殿下，我想，或許因為我不像你，」侯爵微笑著說，「我太自私，所以除了我自己以外，我不敢把深摯的感情托付給其他任何人。」
攝政王大笑，但是過了一會兒，又正色說：「我覺得這真是太奇特了。你看，你是上流社會裡最英俊瀟灑的男人，每一位美女都夢想能投入你的懷抱。但是據她們告訴我，你對她們一點也不領情。」