第17頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
他們到過各種舞會、沙龍，會議庭和專供時髦名流使用的跳舞練習所。她沒被邀請去保守守總部，那是叔叔代她拒絕的，雖然他偶而也會去那兒，但事實上並不像他假裝的那麼慇勤。
每逢黃昏時分，她就不得不承認自己分外盼望一個人出現——那個特別的人，在衣冠不同，閒話則一的人群中，獨一無二的那張臉孔。
就在這段絕望黑暗時期，她收到一個小花籃，外觀樸素簡單，混在一大堆花籃裡送來。平常她根本連看都懶得看一眼。
她打開上頭系的卡片，一看之下，差點透不過氣來。上面只寫了一行字：「上校贈於森林」
還有什麼暗號比這更明顯又更神秘？他顯然想念著她，就和她想念著他一樣。她凝視著這些花朵，彷彿他要說的話都盡在其中了。
花籃裡的花都是紫羅蘭。紫羅蘭的花季已過，要裝成花籃還真不容易。這些花使潘朵娜想起長在森林裡，綻放在樹根旁的紫羅蘭。
她知道上校還記得它們。她癡癡地呆在那兒，根本忘了叔叔策劃的恐怖計劃——要她嫁給一個老傢伙。而對未來的恐懼心理彷彿也消逝了，只剩下她和公爵無邊無盡的愛。
今天晚上，他們去聽聽歌劇就可回家了，因為每個週末都不像平日一樣有什麼盛宴。威廉夫人說過：「伊莉莎白自己是天主教徒，就不贊成週末跳舞，想不到這個間接又間接的意見居然說服了王子，不再接受任何週末的邀請。」
「這樣豈不是可以大睡一場嗎？」潘朵娜說。
「那該是我這種年紀說的話，可輪不到你說呢！」威廉夫人笑了，「我當然同感，只是不免擔心你叔叔會跑到俱樂部賭博，萬一輸錢，他又要不高興了。」
潘朵娜覺得叔叔簡直就是可以為任何理由不高興的人，不過她沒說出來，他們三個人走到隱蔽的花園涼亭裡坐下來休息。
潘朵娜覺得歌劇非常有意思，但她知道叔叔卻認為煩悶無比。最後一幕才演到一半，他就趕著要走，說是怕散場後人潮洶湧，不容易找到自己的車子。
他們回到柏克萊廣場，老管家在他們進屋時，強忍住一個呵欠。
「不必等我了，布魯登，我帶著鑰匙，可能會晚一點回來。」
「你又要去懷特俱樂部？」
威廉夫人低聲埋怨，羅德瑞爵士點了點頭，說道：「我已經跟幾個朋友約好了。」
他在找藉口，但潘朵娜顧不了這麼多了，因為她看到大廳中擺了兩個花籃。
她打開一個，立刻知道是考赫特郡主送的，因為她已經分辨得出他的筆跡了。
另外一個花籃小小的，為了避免叔叔懷疑，她迅速的把卡片抽出來。
叔叔一離開，她連跟威廉夫人吻別都來不及，一個勁兒往樓上跑，到了房裡，打開卡片，上面只有一行觸入眼目的字：「我正在查理街等你。」
她楞楞的看了好一會兒，幾乎不敢相信自己的眼睛，一顆心七上八下的，最後還是決定去衣櫥挑選一件衣服。她穿了一件由鄉下帶來的過時的黑外套，頭上包了一個圍巾。她知道，在這時候，絕不能讓人發現她還逗留在外。
正如她所料，布魯登已經睡了；服侍她和威廉夫人的侍女陶吉絲也在屋後歇著了。大廳裡只燃了一支蠟燭，其他的為了節省都熄掉了。她花了一秒鐘便由門口溜了出去。
她起先還耽心街上來往的行人或堂皇華麗的車輛上有人認出她來，過了一會兒便放心大膽的在陰影裡奔向查理街。
馬車停在路邊，車門敞開，她就像只尋找窩巢的小鳥，一溜煙躲進去了。
公爵的手臂緊緊摟住了她，一連串狂野、強烈、獨佔的熱吻如雨般落下，她幾乎喘不過氣來了。全身上下都被他的熱吻煽起一股熱焰，從他的神色，她知道他已在盡力壓抑自己了。
她原想說：「我愛你！我愛你！」卻發不出聲音。他緊緊的擁抱著她，她明白他是多麼深切的想念著她，而她自己也一樣思念他。
馬車一路馳去，直到湖畔林蔭小徑。湖面不再有陽光閃爍。只是一片星月的銀白。
「我的寶貝！我的生命！我的愛！」公爵模糊不清的說著，「沒有你的日子是那麼孤單苦惱，短短幾天就好像有一世紀之久，終於又見到你了，到這兒來，到我的懷抱裡。」
「我…也想你。」潘朵娜說，「雖然我知道我不該來這裡，可是……我不得不來。」
「我也不得不見你，親愛的，我真怕你會拒絕我，害我空等一場。」
「你怎麼知道我們會提早回家？」潘朵娜問。
他用雙頰摩擦她的頭髮，聽到這話就苦笑了一下。
「在這象地獄的一星期裡，我知道你做的每一件事，但我一直沒有機會見你，直到今天才有空。大家都在稱讚你的美麗，還有許多崇拜你的男人，這些都讓我發瘋。」
潘朵娜知道愛蜜兒回約克郡去了，她說：「我也聽到大家都在談論你……。」
她的聲音裡有一種受了傷害的感覺。
「親愛的，我們還能忍受多久？」
他絕望的叫著，然後以一種男人惟恐失去愛人的方式狂吻著她。
「我愛你！」他終於說，「我愛你，愛得發瘋發狂，我知道，我們不能再這樣下去了。」
「你是說，我們……不能見面了？」
「我是說，」他慢慢的告訴她：「我們到法國結婚，就住在那兒，直到倫敦出現另一個熱門的話題，大家轉移了注意力，我們再想辦法。」
「但是……我們……不能那樣做！」她軟弱的說。
「我知道你在想些什麼，我也跟你一樣，」公爵說，「但是，我的寶貝，如果你覺得沒法和別的男人結婚的話，我告訴你，我也一樣不能再跟任何女人結婚了。」
他用力的抱住她。說道：「要是你拒絕成為我的妻子，世上再也沒有任何女人配做我妻子了。」
「但是，你已經訂過婚，而且宣佈了婚事。」
潘朵娜喃喃的說，公爵頓了一下，說道：「我一切都想過了，明天我要去告訴愛蜜兒家人這件事情的真象。我要讓他們瞭解，我無法和一個我不愛的人結婚。」
「那……他們……一定會非常生氣。」
「我知道，」公爵回答，「他們會認為這是一種侮辱，伯爵更可能找我決鬥，但也不一定就是了。」
潘朵娜輕喊一聲：「他也許會殺了你。」
「我比較年輕，槍法也比較準。」公爵說，「而且，我相信伯爵一定瞭解，如果我拒絕這門婚事，一定會引起許多閒言閒語。」
他不等她說話，便又接著說：「當然，我會在公佈取消婚約之前，讓愛蜜兒有機會宣稱她要放棄我。總之，不管她同意不同意，我都要娶你。」
「我怎麼能讓你這樣做呢？」
她小聲的說，心底卻不由得為了他竟肯為她作這麼大的犧牲，而狂喜萬分。
她知道，要他在國外待那麼久，實在很困難。他必須放棄所有的房、地、馬匹，還有在倫敦，在鄉下擁有的地位和頭銜。
他彷彿知道她的想法，便說道：「當然啦，我會先寫信給陛下，請他取消我留在宮廷的職位和所有的頭銜。」
「我……真值得你……這麼做嗎？」
她轉過臉來，」望著他。他藉著激光可以看到她絕美的臉龐，一雙凝神的眸子。他說：「為了你，要我下地獄都可以。其實，沒有你的日子就跟地獄差不了多少。」
他的語氣誠摯，令潘朵娜感動不已。他又說：「我可以告訴你，我們的愛非比尋常，珍貴得和我的生命一樣。我愛你，不只因為你是我一輩子見過最美的女人，也因為我的心就是你的心，我們根本是對方的一部分，沒了你，我就不是完整的人了。」
「你……不在……我身邊時，」潘朵娜說，「我……發現…自己……根本不能思想，也聽不見，看不到任何事物。」
「哦！親愛的，我們沒有了彼此，怎能再做任何事呢？我們的肉體和精神沒有結合在一塊時，怎能不變得像殘廢一樣了此餘生呢？」
她喜極而泣了，幾乎不敢相信這就是愛，經過了那麼長久的折磨苦難，終於又和他相聚了。
「我愛你！我愛你！」
她低語。公爵又再吻她，她也回吻，全身緊緊的貼著他，兩人被一陣熱情的火焰吞噬……。
「我愛你至死不渝！」過了好長一段時間，公爵才這麼說。「但是，親愛的，我必須送你回去了。」
「我不能離開你！」潘朵娜喃喃地說。
「再等一段時間，我們就能日夜廝守在一起了。」他說，「我們先到法國去，再轉意大利。」
戰爭已經結束了，我想，我可以告訴你許多關於那邊的事情。」
「我……怕……你會失去……。」
潘朵娜還沒說完，公爵就打斷她的話：「只要有你，我不缺任何東西。我只想和你在一起，愛你，也教你怎麼愛我。」