小說博覽 > 言情小說 > 偷情記

第16頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    潘朵娜直覺到威廉夫人和自己一樣,都是戀愛中的女人,她不禁想向她吐露心事,傾訴委屈,但又知道這樣做無補於事,更何況會激怒叔叔。

    威廉夫人現在窮得一文莫名,即使想幫助她,也無能為力啊!何況她愛的人是一個即將和別人結婚的男人!

    「一切都絕望了!」潘朵娜想,她知道一旦自己和別的男人結婚,一定不能忍受那種日子。

    他們抵達聖詹姆士官後,一個穿著制服的官員領他們通過橡木樓梯,進入接待室。所有的人都穿著官廷式的服裝,女士們站在兩側,有些還帶著女兒,等候召見。

    許多身份高貴的人都認得威廉夫人,潘朵娜則不停地說著「很高興參加倫敦社交活動」之類的話。

    威廉夫人正打算由一位朋友身邊走向另一位時,一個聲音適時出現了。

    「真高興在這兒遇見你們,伊蕾,希望昨晚的舞會沒把你累壞了!」

    那人正是克爾華伯爵夫人,身旁站著愛蜜兒小姐。

    兩個上了年紀的女人開始聊起天來,愛蜜兒對潘朵娜說:「您還滿意昨晚的宴會嗎?我怕它太擠了,人數比在約克郡舉行的多得多。」

    「我很少參加宴會,」潘朵娜羞怯的說。「不過,大家都說那是目前為止,最好的一次宴會了。」

    「提到跳舞,我更喜歡騎馬。」愛蜜兒說,「你騎過馬吧?」

    「我在鄉下時騎過,到倫敦以後就沒騎了。」

    「是啊!在公園裡騎馬小跑最無聊了,」愛蜜兒尖刻的說,「爸爸在克爾畢有一個小型跑馬場,我常常訓練馬兒跳障礙。

    「那一定很過癮!」

    「如果你想買些純種獵馬,最好上我們那兒瞧瞧。我們養馬養了好多年了。我還可以讓你看看真正優秀的純種良馬。」

    她似乎並未察覺潘朵娜很少開口說話,才沒幾秒鐘,她又說:「哦!感謝老天!我後天就可回約克郡了。這裡的一切都怪膩人的,你也覺得吧?」

    這時有兩個官員走來,正好替潘朵娜解圍。那兩人身穿制服,手持儀仗,向後面房間走去。

    王后來了,四周立刻肅靜,潘朵娜卻一心想著愛蜜兒就要走了。公爵一定會跟著她走,才下定的決心瞬間崩潰,她「必須」再見公爵一面……。

    第六章

    「到現在我才有機會和你談談話。你知道,考赫特郡主顯然想和你結婚,譚普爾伯爵則還在考慮。」

    潘朵挪和威廉夫人剛逛街回來,叔叔就把她叫進了圖書室。

    潘朵娜穿了一件使她看來像春天一樣嬌嫩可愛的灰綠衣裳,她一言不發,只是呆呆的站在門邊,望著前方。

    叔叔斟酌了一下句子,說道:「也許,你該稍微鼓勵鼓勵他,當然,你最近表現的落落大方模樣,的確進步不少。」

    他踱到窗口,說道:「好多人來跟我讚美你的謙恭馴良。雖然起先我不大贊成你那幅愁眉不展的樣子,現在看來反而是棋高一著呢!」

    潘朵娜明白他是指自己那副漫不經心的模樣,他作夢也不會想到自己正在衷心思念一個人——一個正要和別人結婚的男人。

    除了公爵,她再也不能和任何人談任何事。每當威廉夫人跟她提起公爵和愛蜜兒的婚事時,她都得費盡力氣,才能裝得若無其事的樣子。

    「伯爵夫人一直是我的朋友,」她說,「真高興她的孩子這麼好的歸宿。我聽說他倆從小就認識了。」

    威廉夫人正等著她說些什麼,她只好說:「哦!真的嗎?他們從小就認識了?」

    「伯爵夫人還一直擔心他會取消婚事,因為,你也知道,他身邊一天到晚少不了女人。」她笑了起來,「還好,她們都是嫁了人的裝腔作勢的大美人,所以保住了公爵,留給愛蜜兒。」

    「她真幸運!」潘朵娜盡量小心,不流露出羨慕的痕跡。

    「的確沒錯,公爵不但有錢,有那棟你去過的房子,而且他還是個非常勇敢的男人!」

    「勇敢?」

    「嗯!昨晚跟他一起從軍的上校就在談論他勇敢的事跡,他說他像科林斯人一樣勇敢。他在賽馬場上的成就,大概只有愛蜜兒可以跟他一較長短了。」

    她又讚不絕口的說:「愛蜜兒實在是相當出色的騎士,伯爵夫人跟我說過,在約克郡,她可是一個眾所周知,響噹噹的女騎士呢!」

    潘朵娜明白,她只是一廂情願的讚美朋友的女兒而已,但對自己而言,卻像一把匕首刺入了心坎。

    她想,自己憑什麼和一個那麼配得上公爵的女人競爭?她告訴自已,憑自己的條件,根本無法和她競爭。他只不過是使她暫時銷魂的神奇力量,終究是春夢一場,彼此都無法在對方生活中生根。

    她非常不快樂,所以一點也沒察覺叔叔安排她嫁給譚普爾伯爵的詭計。

    在譚普爾伯爵邀請的晚餐上,絲毫沒有羅德瑞爵士想像中的親密氣氛,反而是一個又長又膩人的酒宴。三十來位客人圍成一桌,後來又來了一批客人,還在為別的沙龍舉行的賭局押注,賭個輸贏。

    赴宴的紳士跟主人一樣,都上了年紀,尤其男主人更是老得讓潘朵娜有股恐懼感,以前她以為考赫特郡主已經夠老了,現在才知道小巫見大巫!

    也許伯爵年輕的時候還算英俊,外表多少還有特色,但現在滿臉皺紋,頂上一片灰白,就算他挺直了背脊,也可看出龍鍾的老態。

    偏偏他還沒脫出欣賞女人的階段。潘朵娜注意到,他在吃飯時就不斷和身旁兩個珠光寶氣的女人調情。他注視自己的那種眼神,往往令自己尷尬不已。

    她總認為叔叔看自己時,好像在鑒定一匹馬一樣,但和伯爵這副德性比起來,可真是天壤之別。她從他的態度領悟到,他把她看成某種特殊的形象。她只要想到,也許有一天他會碰到她,就不寒而僳了。

    她很慶幸伯爵明天就要離開倫敦,到溫莎堡公幹,因而減少他倆接觸的機會。

    而叔叔卻像勤奮織網的蜘蛛,她就是一隻躲不開密密線絲的蒼蠅,無助地被他捕獲了。

    叔叔嚴苛的說:「要是在下周以前,你還不能讓譚普爾伯爵有所表示的話,那你只好等著做考赫特郡主夫人了。」

    「哦!不!請不要這樣好嗎?羅德瑞叔叔,總該……有比他們好一點的人吧?」

    「好一點?他們都是有錢人呀!」

    「但……但是,他們實在……太老了,老得我受不了。」

    潘朵娜頭一次這麼明確的表示出自己的立場,叔叔立刻驚奇的看著她,說道:「這麼說來,你也是有感覺的人羅!」

    「我當然有感覺,」潘朵娜回答,「我會盡量照你吩咐去做,但是請……別讓我和考赫特郡主或伯爵結婚,好嗎?」

    「那你要跟誰給婚?他大辣辣的問,「威爾斯王子?白馬王子?親愛的潘朵娜,讓我老實告訴你,你不能再苛求下去了。」

    他的話裡有話,潘朵娜立刻看著他,說道:「難道,賣掉梅爾山莊的錢用光了?」

    「物價是比我們預算中高了一點,而且。最近我又走了霉運。」

    「你……把錢輸掉了?」她顫抖的問。

    「只不過一點點而已,我沒冒什麼大險,當然,我們多少會受到影響。」

    他又走到窗口,說道:「情勢就像我想像中那麼困難,伊蕾老是搞不懂我幹嘛為你窮操心,我偏偏又不敢告訴她實情。」

    「她很愛你,羅德瑞叔叔。」

    「我也知道,但我也是無可奈何啊!」

    潘朵娜頭一次為他感到遺憾,畢竟他也是個處於困境的人啊!

    事實上,她比他還可憐,因為她的愛人就要和別人結婚了,而威廉夫人——就她所知——除了叔叔之外,再也不會考慮別的對象。雖然威廉夫人盡量隱埋自己的感情,但由她的眼神和聲調,不難猜出那分默默的關愛。

    「如果你跟考赫特郡主定下來的話,」羅德瑞爵士說,「我也不會失望,在目前來說,他算是最佳人選了,至少他不是譚普爾那類型的人。」

    「但他很老了。叔叔。」

    他頭一次笑了起來,說道:「那你很快就會成了寡婦,那時就會有無數的幸運兒拜倒在你的美貌和財富下。」

    潘朵娜吃驚的看著他,他又說:「到那時,你就可以很仁慈的對待我——這個為你克盡棉薄的可憐叔叔!」

    潘朵娜覺得這種想法不僅可憎,而且鄙陋無比。當為了一個人的金錢而嫁給他,就已經夠噁心的了,竟然還想到那人死後的情景,豈不是恐怖?

    她也想過,要在婚後繼續負擔叔叔的生活費就夠困難的了,何況丈夫遲早會發現她根本不是什麼繼承人,到時候該怎麼辦呢?

    「我再也不能忍受了!」她想,巴望自己能及時逃開,躲在無人知曉的地方,甚至死掉,都比扮演這齣戲來得好些。這齣戲一天天變得更恐怖更可怕了!
上一章    本書目錄    下一章