第15頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
她起先就想好從馬廄繞回去，不必再經過前門，而且她知道叔叔雇來的馬伕不會對她有好奇心。她從馬廄旁的石子路上走回去時，聽見馬的移動聲，馬伕刷洗馬匹時的口哨聲。她走到四十七號馬廄門口，就看到一條和廚房相通的小路。
正如她所料，房裡空無一人，她偷偷溜上樓，跑回自己房間。
她合衣上床，把臉藏在枕頭底下，無助地哭泣著，哀痛的眼淚彷彿出自她心靈深處。
「羅德瑞爵士要你更衣之後去見他。」
女僕陶吉絲瑞走潘朵娜的早餐盤子時，這麼告訴她。陶吉絲很有經驗，所以薪水也比較高，她對髮型、衣著的看法簡直是天才。
「我想，我還是起床好了。」
「今天上午沒有約會，」陶吉絲說，「你只要穿一件普通衣服就行了。」
潘朵娜正在想叔叔為什麼要見她，所以沒聽她說什麼。
她想，也許是為了昨晚的事吧！他很難在威廉夫人面前說她什麼，因為那樣很容易露出馬腳來。通常他會找個借口，譬如要請她在文件上簽個字什麼的，把她拉到一旁。
但是，這麼一大早就把她喚去，是有點不尋常。
「也許，他真的生氣了。」
潘朵娜對自己說，一顆心頓時往下沉，她脆弱得掉下淚來。過了一會兒，她又用冷水又用溫水，好好的洗了一把臉，希望叔叔不會發現她剛才哭過。
陶古絲為她梳好頭髮，她便下樓去。不出所料，叔叔正在圖書室裡等她。
他穿了一套新衣服，看來格外英俊，乍見之下，潘朵娜知道他不但沒生氣，而且相當愉快。
「早安！潘朵娜，」他說，「昨晚還玩得愉快吧！」
「很愉快，羅德瑞叔叔，那是個非常精彩的舞會。」
「我想你是因為無知，才會和考赫特郡主一塊到花園去。你也知道，就像我跟你說過的，你不該和任何一個男人獨處的。」
「很抱歉，羅德瑞叔叔，因為裡面太熱了，我又有點頭暈。」
「我知道了，」叔叔說，「以後不能再這樣了。」
「好的，叔叔。」
「現在我跟你說，你只要把考赫特當作抓在手裡的一張牌就行了。有一條更大的魚等著我們去釣呢！」他笑了起來，「聽起來好像很含糊，其實我已經說清楚了。」
「我……不……不大懂呢！」
「那麼，就讓我實說了吧！我想，譚普爾伯爵對你很有興趣。」
潘朵娜茫然的看著他，根本記不起昨晚見過什麼人，自然也不記得譚普爾伯爵是何許人。
除了查斯特公爵之外，其他的臉孔都是一片模糊，又怎能記得任何人說過的任何話呢！
「到這來，潘朵娜，不要呆呆的樣子。」羅德瑞爵士說，「我不否認譚普爾伯爵是老了點，但他在各方面都是舉足輕重的，只要你把他套牢了，我相信我們都會有得撈的。」
「我怕……我記不起……這位紳士了。」
「就是你剛從花園回來時，我給你介紹的那一位。他就跟威廉夫人站在一塊兒，當時我還扯了你一下，潘朵娜，我時常忍不住認為你有點心不在焉呢！」羅德瑞爵士顯然被激怒了。
「對不起，羅德瑞叔叔。」
「我想，我是該原諒你，畢竟你當時不太舒服。但是，坦白說，這不是生病的時候喲！」
「是的，我……非常抱歉。」
「沒關係啦，今晚我們要和伯爵一塊吃飯。」羅德瑞爵士顯然很得意，「他的僕人今天一早就把貼子送來了，由此可見他相當精明。」
「只要你滿意就好了，羅德瑞叔叔。」
「滿意？我簡直是得意。這剛好符合我的計劃。每件事情都完美極了。就跟我說的一樣，我會做得恰如其分，讓你得到你應得的東西。絕對錯不了，感謝老天！我可做對了。」
羅德瑞叔叔走到桌邊，由抽屜中拿出一個小記事簿。
「看看！潘朵娜！我把這件事當成戰爭一樣周詳計劃過了！」他說，「我在這本子上記下我打算介紹給你的人名。」
他微笑地看著手上的本子，一邊說：「這裡面只有一個漏網之魚——考赫特，他已經拜在你石榴裙下了。今晚你就會遇見譚普爾伯爵了，另外三個都是懷特俱樂部的會員，他們也希望和你見面。」
他把本子放回抽屜，又說道：「你真幸運有我這麼聰明的叔叔。」
「是的，羅德瑞叔叔，非常感激您。」
潘朵娜同意的說。雖然她盡力想用熱誠、友善的語調回答他，卻感到非常吃力。
「你看起來有點累了，」羅德瑞叔叔高聲的說，「眼圈黑黑的，今天下午最好休息一下。」
「您忘了？羅德瑞叔叔，威廉夫人打算帶我去聖詹姆士宮呢！」
「老天！我真的忘了。」羅德瑞爵士尖叫起來。「你可別錯過時間喲！這提醒我明早要去進謁。他們說陛下康復了，可以親自召見了。」
他走到壁爐前，說：「進聖詹姆士宮是最隆重不過的事了。陛下住在溫莎堡時一切沒事，只要一到倫敦，麻煩就多了。」他停了一會兒又說：「宮廷的衣式都非常規格化，陛下和王后在這種場合都拘泥得不得了。不消說，整個儀式都冗長煩悶透了！」
「我想也許會從中得到不少樂趣呢！羅德瑞叔叔，」
「當然！當然！」他贊同說，「可是就我來說，不管陛下如何責怪威爾斯王子，我寧可和他在一塊塊！」
潘朵娜實在很好奇，查斯特公爵到底屬於那一邊？她來到倫敦之後不久，就發現這兒只要涉及娛樂性的社交活動，都以威爾斯王子的保守黨總部為中心。至於地位較特殊，政治意味較濃的貴族則常和陛下來往。但無論如何，大家一致認為在聖詹姆士宮舉行宴會，就同在白金漢宮舉行的一樣，冗長乏味，沉悶無比。
也許公爵不屬於任何一邊，當她一想到他的地位何等重要，偏偏又不幸地愛上無足輕重的她，真感到滿心酸痛。
只有叔叔走開，她一個人獨處時，才能撇下萬事，專心一意的想著「他愛我，我也愛他」這回事。
這是件優喜參半的事，時而讓她興奮狂熱，時而使她陷入黑暗無盡的深淵。尤其是彼此都知道不能永遠在一起時，更是痛苦。
她想，如果她退出社交圈，成了他的情婦，也許兩人都會快樂些，但是，她知道這是不對的，媽媽決不會贊成她這麼做的。難道這一切就像公爵說的，他們的愛是錯誤的嗎？
潘朵娜可以確信這是愛，真誠不渝的愛。這分愛來自天國，與上帝同高，緊緊地把他們結合在一起，而不是一種偶然的激情。
那是一種神聖的力量，促使他們產生完美聖潔的情愫。「我愛他！」她想著，「我必須為他著想，就算永遠見不到他，我也不能破壞他的幸福。」
這是錐心刺骨的痛苦，但她必須堅強的負擔起兩個人的擔子。就算他們分手了，就算他們再也沒有見面的機會，她也必須承受下來。
下午時分，潘朵娜和威廉夫人臉上敷了金粉，身上穿著官廷式的蓬蓬裙，便坐上馬車往聖詹姆士宮駛去。
潘朵娜認為穿這種衣服是一太浪費，花了那麼多錢卻只穿一次就派不上用場了。但她畢竟還是到聖詹姆士宮向陛下致敬了。這也是叔叔計劃中的一部分，這樣她就可以正式出入宮廷了。她知道以前之所以會收到那麼多帖子，還不是因為參加這場盛會後，她就會被宮廷接納的緣故。
「這兒和我多年前見到的情景大不相同了。」威廉夫人追憶。
「你最後一次參加這種聚會是什麼時候？」潘朵娜問。
「我結婚的時候。」
「你的婚姻還愉快嗎？」
威廉夫人遲疑了一會兒，才說道：「我的婚姻是我父親一手安排的。威廉比我大得多。」
由她的語氣，潘朵娜明白為何昨天她對叔叔安排會見譚普爾伯爵的事那麼反感了。
「跟一個年齡差很多的男人結婚，是不是比跟年輕人結婚難得多？」潘朵娜問。
威廉夫人遲疑了一會兒，說道：「歲數大一點的男人，尤其又沒結過婚的，通常生活比較正常、規律，告訴你一句格言，『與其做年輕人的俘虜。不如當老年人的寵兒，』」
潘朵娜想說，她寧願做自己愛人的俘虜，但她沒說出來，過了一會兒，威廉夫人又說：「親愛的，你叔叔實在太為你操心了，急著幫你找婆家，幫你安頓下來，我勸他不必那麼急，但你也知道，他對這事有多焦急！」
「的確沒錯！」潘朵娜回答。
「其實，你的條件那麼好，應該有充分時間去找一個你愛的人。」
潘朵娜默默不語，威廉夫人又說：「如果你看上什麼人，即使你叔叔不贊成，你也可以告訴我，我會盡力幫忙的。我希望你能快樂過一輩子。」