第4頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
萬一菜燒壞了，爸爸也會立刻發覺。
潘朵娜知道儘管今晚的菜不豐富，但仍然十分可口。即使尊貴如查斯特上校，也不會不喜歡它們。
潘朵娜相信，查斯特上校一定餓了。
爸爸以前說過：要使一個人的胃口比別人大，事先讓他捱餓就夠了。
這一切都和過去那些日子有點相像——一個男人待在家裡頭。
她向客廳走去，突然覺得自己比以前任何時候都更思念父親呼喚她的聲音。
她打開客廳的門。
客人正坐在一張扶手椅上。
她停下腳步，向他凝視。他微笑地站起來。
「這會是個動人的夜晚，」潘朵娜想：「會有些事情令我終生難忘！」
第二章
潘朵娜睜大眼睛，仔仔細細的打量著換上晚禮服的查斯特上校。
如果說他先前就具有某種魅力，都麼現在在燕尾服、緊身長褲的襯托下，就更顯得他神采奕奕，俊逸不凡。
這套裝束是威爾斯王子引進倫敦，在非正式場合的穿著。上校只在腰間繫了一條金錶鏈，沒有任何珠寶裝飾，就顯得他耀人眼目。別在領口的蝴蝶結新穎宜人，十分出色。
潘朵娜完全給震撼住了，他似乎也感受到她的震撼，就冷靜而徐緩的說：「我會盡情享受今晚的盛餐，潘朵娜小姐。修車匠剛才通知我輪子要等明天早上才修得好呢。」
潘朵娜一時張口結舌，答不上話來。
「我不希望我和詹森帶給你太多麻煩，我已經派他到你褓姆那兒幫忙。除了作馬伕之外，他照樣侍候我其他的事。
「這…其實不需要這樣…」潘朵娜低聲回答。她有一種感覺，彷彿上校在執管這棟屋子。
然後她假裝不經意的四處走動，一面覺得母親這套衣服給了她不少信心，一面感到上校驚異的眼光頻頻射向自己，他似乎也和自己一樣，彼對方顯露出的鋒茫震懾住了。
如果說潘朵娜起先戴著遮陽帽，身穿粗棉布衣，頭髮零亂不堪，但仍不失其可愛的活，那麼現在的她才真是美得令人心折。
上校一面想，一面以老練的眼光打量著她。她的衣著早已過時，不過相當適合她。皎潔的皮膚在蕾絲花邊的襯托下，更顯晶瑩剔透。頭髮雖未精心處理，但仍像一圈輝煌艷麗的光暈，把她心形的臉蛋、水汪汪的大眼睛襯托得分外迷人。
「她美得足夠轟動整個聖詹姆士官！」他一面想一面略帶諷刺的忖度：鄉下小花不見得適合城市土壤，說不定會破壞她與生俱來的完美。
「希望…您在這兒不會有什麼不便…」潘朵娜結結巴巴的說。
「詹森和我一樣，都是吃過苦的老戰士，」他微笑了，「所以他也習慣我苛刻的指派。」
潘朵娜想，是不是要先入座，好讓他也坐下來？就在這時，詹森推門而入，鄭重宣佈：「晚餐備妥，小姐。」
潘朵娜不禁笑了出來，自嘲地說：「聽來就像有一場盛宴似的，希望您別失望才好。」
「我是不是該把它當作一件有趣的事，而不把它想成熱鬧亢奮的盛宴？」上校說，「相信一定比你提到的恐怖宴會要可愛得多。」
潘朵娜一面走向門口，一面說：「這會是十分有趣的晚餐！
「這正是我想用來形容今晚的話。」
潘朵娜的臉倏地羞紅了，她感到他的腔調裡多了一些什麼。
餐桌早就由她親手佈置好了。
桌面罩了一張母親珍藏的流蘇桌巾。桌子上央放了一座銀色燭台，那是潘多娜家族自喬治一世就流傳下來的寶物。紫丁香、杜鵑花插了滿盆。那個圓形的盆子也是母親過世後，第一次拿出來使用的寶物。
一切擺設尚稱滿意，此外，安妮也一定不會使自己失望。
該入席了，她很自然的朝自己慣常坐的老位子坐下，主位自然留給了上校。
上校一語不發，默默入席，彷彿理所當然的頂替了她父親的位置。
詹森上了第一道菜，潘朵娜知道安妮顯然決心要露一手。
這是一道羊羔湯，裝在陶碗裡，是安妮放在文火上慢慢墩成的。潘朵娜知道她加了免肉、羊骨頭在湯裡。
這道湯十分美味，上校三口兩口就喝光了。
接下來的菜是菠菜蛋奶酥。這是父親最欣賞的佳撰之一。潘朵娜在菜園裡找到這道主菜。
上校評鑒：「簡直美味得不可思議，潘多娜小姐，你真是幸運兒，有個烹調能手做褓姆。」
「媽媽從她來開始就細心教她，爸爸又是個美食專家。」
上校不再多言，只顧埋頭把浸了濃醬汁的兔肉吃個乾淨。
潘朵娜相信兔肉上一定灑了紅葡萄酒。
從牆邊摘來的葡萄少得可憐，只夠一個人吃，為了避免上校尷尬，她說她寧願吃草莓，也不愛吃葡萄。
他似乎毫無不自在的感覺。
現在是剛出爐的麵包和乳酪、牛油，他切下一大塊麵包，讚不絕口的說：「我很瞭解，沒上任何一家旅館、餐廳是多麼幸運的事。
詹森從頭到尾侍候著他們。偶爾上前幫上校把酒杯擺妥，然後退下。潘朵娜覺得他訓練有素，紀律不凡。
上校斟了滿杯酒，愜意地往高背倚上一靠，彷彿他是這兒的主人一樣。
「我們不妨談談我們自己。」
吃飯的時候他們談到馬、倫敦的道路急待修理、約克郡有一片尚待開發的土地……，等等社交的話題。潘朵娜對這些事都極有興趣。
這也是她第一次和父親之外的男人單獨進餐。
「我實在沒什麼好談的，還是聽你的。」她說。
「不過我並不想在這時談論我自己，我想，不用我說，你也知道你有多美吧！」
潘朵娜愣愣的望著他，一臉驚疑不定的表情。她以前從沒聽到過類似的話，更不相信會出自他口裡。
他仍然和初見面時一樣謙虛有禮，即使用盡所有讚美詞，也描繪不出他的優點。
她覺得自己臉紅了。上校卻在等待她的回答。她猶豫了一下，低聲的說：「從沒有人注意過我的長相。亞當只會稱讚園裡自已種的菜…」她頓了一會，微微笑了。「教區牧師，眼睛半瞎了，連唱詩班的小孩搗鬼都看不見呢！」
「你對未來有何打算？」上校問。
潘朵娜無可奈何的攤攤手，上校注意到她的手纖細修長，並不因在園中工作而顯得粗糙，保養得相當好。
「我沒辦法回答你，我寫過兩封信給我叔叔，他卻一直沒回信。」
「這麼說來，是他決定你的未來羅？」
「我真的…自己也不曉得。我好幾年沒見到他了，但是，畢竟他是我唯一的親人。」
「你總不能一輩子老待在這兒呀！」上校說。
番朵娜想，他指的無非是這些破敗房子、屋漏、荒園罷了。一股不自覺的自尊心使她微昂起頭，迅速答道：「這是我的家！我愛我家。」
「那麼」上校追問，「你是心甘情願把自己的光輝埋藏在斗篷底下了？我說明白點好了，那可是一種十分動人的光芒喲！」
「我想…您這是在取笑我。」潘朵娜不自然的說。
「我只不過照實說而已。」上校答。
「就算我相信您好了，這對我也起不了什麼作用。到目前為止，我的未來還是一團謎。」
「你激起我的好奇心了！」上校為自己斟了一杯酒。「誰對這種事情會沒有好奇心。想想看，會是怎麼樣的一個故事？」
他沉思著，慢慢啜了一口酒。
「突然間，我闖入一條鄉間小徑，在幾近半毀的梅爾山莊裡，發現一位絕世美女，不但天香國色，而且可愛動人，只要她肯，整個倫敦都會為她瘋狂。」
潘朵娜先前還入神的傾聽，到後來就噗嗤一聲笑出來。
「您的故事應該有個快樂的收場才對。譬如：一位好心的仙女用魔杖一揮，女主角就被送到倫敦……。無論如何，這種事絕對不會發生。」
「你真的這麼肯定嗎？」上校說。
「雖然說希望像馬，乞丐也能騎。」潘朵娜的情緒被他挑動起來了。「但我覺得倫敦那些乞丐小姐可沒人注意呢！」
上校覺得她一點也不像同齡的女孩那樣少不更事。
「告訴我，你一個人獨處時，都在想些什麼？」
潘朵娜的藍眼裡閃過一絲光芒。
「很多時候我都在想，我們今天可以吃些什麼。您也知道，您剛來時，我就在料理晚餐，跟平常沒兩樣。」
「喔！那一定是苦多於樂了！」上校說。「那你不工作時，做些什麼消遣？」
「讀書，作禮拜。還好我家有不少好書。」她笑著說。「我相信，您一定會覺得它們都過時了，那都是我祖父流傳下來的。它們都能讓我遨遊世界，見多識廣。」
「我可不可以看看你的藏書？」上校提議。
「您真想看嗎？」潘朵娜說，「我怕您會笑它們不登大雅之堂。」
「我保證不但不譏笑，反而相當尊重它們。就我個人來說，我非常裝重每一門學識。」