第16頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
此時羅琳達可聽到僕役騎的馬在嘶喊，聲音清晰可聞，他就在羅琳達身後約一哩處。羅琳達往後瞧了瞧，知道她快擺脫這名隨從了。
她十分明白，雖然僕從所乘的這匹馬也是匹上駟，可是跟愛喜兒無窮的精力相比，可又差了一截，更何況她的馬上功夫是許多男人都趕不上的。
她風馳電掣地奔馳著，過一陣子她回頭望去，那名僕役仍在遠處尾隨不捨，她知道他決心不讓她脫離視線。
突然她發覺這個僕人正是她所厭惡的德斯坦·海爾的象徵，吹毛求疵、妄自尊大，而更要緊的是他完全不把她當成一個具有魅力的女人。
擺脫這個聽命行事的僕人是對他的一項打擊，一種抗拒，告訴他她不是他的奴隸。
第一次，她揚起馬鞭，猛力鞭打著愛喜兒，帶著馬刺的靴子第一次陷進愛喜兒的側腹。
愛喜兒從未受過這等刺痛，瘋狂地飛躍起來。
現在，羅琳達緊抿著嘴，雙眼噴出憤怒的火花，雙腿不自覺地挾緊愛喜兒，馬刺深深陷入愛喜兒的體內。
她進入一種無法控制的瘋狂狀態，從她第一次與她丈夫對上開始，她所受的種種屈辱彷彿在這一刻間全部湧現，她不自覺地傾洩著報復的怒潮。
馬鞭與馬刺交疊地刺激著這匹雌馬，愛喜兒以驚人的速度全力奔馳著。
她的衝動是無法理喻的——這完全是她內心情緒不自覺地爆發。
她知道她是殘酷的，但當她終於擺脫了僕役的監視時，主宰她丈夫心愛馬匹的歡愉感充塞全身。
就像是德斯坦正在追逐她，拚命要攫取她，決心不讓她逃出他設的陷講。
她一再地把尖銳的馬刺頂進馬身，鞭笞著愛喜兒，她要更快，更快。只有速度才能讓她擺脫她所憎惡的男人。
不知狂奔了多久，突然之間，愛喜兒毫無準備地一腳陷入兔洞裡。
愛喜兒一個顛躓，屈膝臥倒，羅琳達被拋到地上。
所幸這兒的土地不算很硬，羅琳達墜地時並未昏厥而僅僅一陣子呼吸不暢。
她在地上躺了一會兒，感到燃燒在她血液中的瘋狂衝動消失了，她回復正常的理智。
她坐起身來，整理一下帽子，一邊注視著愛喜兒。
首先她發覺愛喜兒瘸了一腿，然後注意到愛喜兒臀部滿是笞痕，腹側一片血肉模糊。
羅琳達倒抽一口涼氣。
她這輩子除了偶爾在馴馬時使用馬刺外，還從沒這樣對待受過訓練的馬。她也從未殘酷到把馬匹弄得傷痕纍纍，流血不止。她搖搖晃晃地站起來。
「哦……愛喜兒……我好抱歉，」她說：「原諒我！親愛的……原諒我！」
她伸手撫慰這只驚恐莫名的動物，拍拍它的頸子，輕柔地對它耳語，直到它信任地用鼻子廝磨著羅琳達，彷彿它原諒了羅琳達所作的一切。
「我怎麼會做出這種事？」羅琳達驚詫地自問。
她一直痛恨殘酷的行為。她居然把對她丈夫的怨氣，發洩在他的愛馬身上，而無辜的愛喜兒也默默地承受了這殘酷的待遇。
她把整個腦袋埋進愛喜兒的鬃毛裡，嗚咽不能成聲。然後她帶著愛喜兒轉了了圈，發覺它瘸得十分嚴重。
他們不得不徒步回家。他們往來時的路走回去，這片荒涼的土地是不可能有任何人會騎馬來玩的。
她知道回去的路途十分遙遠，需要很長一段時間才能到家。
她心想這也許是對她這種行為的適當處罰。
她帶著愛喜兒經過崎嶇的坡地，一路上不斷地對愛喜兒耳語著：「我好抱歉！哦，我親愛的……我真的……好抱。歉！」她感覺得出愛喜兒聽得懂她說的話。
差不多走了四小時，她才看到聳立遠方的古堡。
她希望會碰到跟隨她的僕役，因為那名僕役可能還在到處找她。
但是因為她一直想擺脫他，特地又繞又轉的，很可能他連她概略的方位都搞不清楚。
她知道，可能還要一個鐘頭才到得了古堡。她已十分疲憊，穿著馬靴走路可真不是滋味。
除了蹣跚舉步，繼續向前外，她也別無它法。她知道愛喜兒愈早抵達馬廄愈好。回到家裡，它可受到十分周全的照料。
等到她步上通往古堡的大路時，已是正午。
堡裡的人顯然遠遠地瞧見他們。他們才走了一半，大家就跑出來迎接。
羅琳達從他們的眼神中判斷：原先陪侍她騎馬的僕役已返回堡裡，報告了一切事情的經過。
「愛喜兒不單單跛了。」她告訴馬伕頭，「她身上還需要敷藥。」
她沒等著瞧他那驚愕的表情，只留下亟須照料的愛喜兒，逕自走開。她回到堡裡，直接上樓回房。
女傭幫著她卸下馬裝，脫掉長馬刺；靴子上滿是泥巴，馬刺上沾滿血污。
騎馬裝也是髒污不堪，羅琳達避開眼睛，不去瞧它。
「暫時不要整理，」她告訴女僕，「你可以稍後再來，我想一個人靜一下。」
「是的，夫人。」
女傭把騎馬裝放在梳妝台邊，把馬靴、手套放在椅上。
羅琳達換上一件輕柔的便服，躺在窗前躺椅上，輕鬆地舒展四肢。
女傭幫她蓋上一條絲被，離開了房間。
她怎麼會把愛喜兒搞得傷痕纍纍，還瘸了一腿？而她真正想傷害的卻是她丈夫。
她很慚愧也很沮喪。她怎麼會把自己降格到野蠻人的地步，作出這種不可原諒的事？
她半睡半醒地休息了一個小時後，沒有敲門聲也沒有徵詢同意，房門突地被推開，德斯坦·海爾跨進房裡。
這是他第一次進她的臥房，羅琳達十分吃驚地坐在躺椅上，她看著他，感到心臟快要停止跳動。
她這輩子從沒見過這麼冒失的男人。
他的臉因極度憤怒而扭曲著，她一直認為他既冷又硬，現在他的表情卻兇惡猙獰，活像來自地獄的魔鬼。
他上前幾步，接著說：「我剛看過愛喜兒，你對這種殘暴行為有什麼更好的解釋？」
雖然他沒有故意提高聲調，但他的聲音明顯地較往常尖銳，這使得羅琳達立時站了起來。
她早準備向他道歉，她甚至告訴自己，就算她不這麼打算，德斯坦·海爾也會逼她這麼做。
但是現在她對他的怨恨又重新燃燒了——就像她在飛馳著，打算擺脫那名尾隨的僕役時，充塞血脈裡的感覺——她誓死抗拒他強加在她身上的屈辱。
他走近了些，她彷彿看到他眼神中噴出她從未見過的怒火。她幾乎不敢相信眼前這個人跟她所嫁的丈夫會是同一個人。
「我知道你完全無視於他人的感覺。」他說：「我知道你自私、嬌寵、冷酷，完全不是一個女人所應有的，可是我不相信你有權利這麼殘酷地傷害我最心愛的馬。」
他停頓一下，然後以一種令人恐慌的態度。慢慢說：「在這種情況下，你要接受同樣的待遇是既公平又正確的。」
羅琳達不明白他的意思。然後她驚恐地吸了口氣，她發覺德斯坦·海爾從椅子上揀起那根她殘酷地鞭在愛喜兒身上的馬鞭。
她心中閃過的念頭是：不可能！這種事絕不可能發生在她身上。她只是幻想著虛構的故事。
接著，德斯坦·海爾迅速地一把擁住她——她禁不住駭然尖叫——把她扔到躺椅上。
她的臉埋在柔軟的絲墊裡，當她仰起頭來呼吸時，她感到馬鞭笞在她身上。
他連揮三鞭，當她感到幾乎無法忍受這種刺痛時，他丟掉馬鞭，抓住她的臂膀。
「我的馬從來就沒有敷過藥，」他冷硬的語氣著實嚇人，「我想你是不知馬刺的滋味，你最好嘗嘗看！」
他揀起女傭留在梳妝台旁的一隻馬靴，撩起她的衣袖，她不可置信地感到尖銳的馬刺刺進了柔軟的膀子。
她無法遏抑地尖叫出聲，然後她以鐵一般地決心與驕傲來壓抑這分刺痛。她一聲不響地承受了接連而來的另外兩下戮刺。
聽到他把靴子扔到地毯上，走出房間，砰地把門帶上，她仍然俯臥在躺椅上，幾乎窒息。
她仍無法相信這種事居然會發生在她身上。
她——全倫敦都在喝采的最漂亮的女人，從未允許過任一何男人觸摸的女人——居然像馬一樣地被刺傷。
她的背無可救藥地刺痛著，可是比身體所受的痛楚更加一無法忍受的是她心理上所受的羞辱。
就像大多數的女人一樣，羅琳達從未遭受過暴力，除了有一次被人從後摟住，防止她跟走私船打交道。
現在她軟弱無能地屈服在這個強壯男人的暴力之下，她的心靈深受打擊。
她不再憎惡，不再有任何感覺，只除了求死的念頭——
然而她告訴自己，她現在所採取的戰略比較聰明也更有效。
現在他應該控制住震怒的情緒，或許他會對他所作所為感到十分慚愧。
對於任何一個被稱為「紳士」的男人都應該會有這種感覺的。
再等而下之，或許他就像她所懷疑的，僅僅是個想娶個貴族老婆的庸俗生意人。