第10頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
她一口氣騎到氣派輝煌的銅雕大門前，一名僕人很快地跑來，牽住她的馬。羅琳達躍身下馬，步上台階。
一名僕役領班把大門打開，他的身邊站了數名穿著制服的手下。
「我想見德斯坦·海爾先生。」她清晰而傲慢地說。
「是的，小姐。」領班回答，「能否賜知尊名？」
「羅琳達·康波恩小姐。」她回答。從他眼中露出的神色，他顯然知道她。她想他一定是康威爾人。
他驕傲地領她穿過大廳。羅琳達不得不艷羨大廳的裝潢與擺設是何等令人歎為觀止。
她生平第一次覺得石膏也可以塑出精美的擺飾。大廳的壁櫥擺滿了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅滿目。迴旋的樓梯也不再坑坑疤疤了。
領班打開了一間房門——這房間以往一直讓人覺得特別空曠。它從前是圖書館，還殘留了一些破書櫥在屋裡。
好一會兒，羅琳達目瞪口呆，她簡直不敢相信她所看到的。
天花板重新粉飾過，所有的壁上都擺滿了書。在她印象中又髒又黑的壁爐架晶光閃閃。這是夏天，壁爐裡陳設著名貴的鮮花。
「羅琳達·康波恩小姐來了，主人！」領班宣稱。然後她看到海爾先生從椅子上站起來——他本來在看報紙。
她走上前去，再度迎上他那具有透視力的目光，她開始後悔沒戴一項嫻雅的女帽。
她彎膝行禮，他回敬如儀。
「太令人意外了，」他說：「雖然我猜想你可能會希望跟我見個面。」
「這是必然的，不是嗎？」羅琳達問。
「請坐。」
他拉了張椅子，她很優雅地坐下，事實上，她感到她的身體硬梆梆的。
「我能為你做些什麼？」他也坐了下來，「也許我是多此問吧？」
「我是來請教你是否真打算提出這種可笑的條件？」
「我並不認為八萬磅是可笑的。」德斯坦·海爾回答。
「我指的不是你要買房子的事實，」羅琳達說：「而是你附帶的條件。」
「我知道你或許會覺得憤慨。」他嘴角的笑容激怒了她。
「那你為什麼要這樣做？如果你知道我會拒絕你？」
「如果那是你父親的答案，羅琳達小姐，」德斯坦·海爾說：「我們沒有必要再討論下去了。」
他的聲音是冰冷的，然後他站了起來。
羅琳達瞪大眼睛望著他。
她從未碰過，甚至想都沒想過，居然有人用這種態度對她。
「我還有很多話要說。」她猶豫了一下。
「我跟你父親提條件時就說清楚了，」德斯坦·海爾回答，「不是全部接受，就是全部取消。」
「但你為什麼想娶我呢？」羅琳達問。
「這房子和土地如果沒有康波恩族人住在裡頭，實在令人惋惜。你我都知道，五百多年來，它們都是屬於康波恩家族的。」
「這就是你想要娶我的真正理由？」
「我想不出更好的理由，」他回答，「康威爾的歷史對我有十分重大的意義。」
羅琳達有生以來第一次感到悵然若失。
從來就沒有人以這種毫不妥協的淡然態度向她求婚。
「我想建議你的，」過了會兒她說：「是你可以用較少的錢買下這房子和土地，而不包括我在裡面。」
「我並不打算跟你討論這件事，」德斯坦·海爾說：「就像我告訴你父親的，我只跟男人談交易。」
「但是這筆交易跟我切身相關，我得表明我的立場。」
「很好，羅琳達小姐。我想你聽得懂最普通的英文。我的建議有效期會延續到明天早上，過了明早，這個建議就自動取消。」
「我要求你接受折衷方案。」
「我拒絕。如果你對這件事沒有其它的意見，我想送客了。」
他顯然希望她站起來，但是羅琳達紋風不動。
她的腦中一片混亂。她感到自己站在一堵無法攀登的牆前，束手無策。可是她還不準備承認失敗。
她腦中迅速轉過無數念頭，想找個方法勸他改變主意，接受她的建議。
她感到他正在端詳她，她再一次發覺他嘴角那絲譏嘲的笑意，令她不可思議地想到——雖然並不一定如此——他鄙視她。
她覺得或許他希望見到她的苦苦哀求。但是，她驕傲地告訴自己，她絕不低頭！
他把她逼到死角，而她一時想不出解圍的辦法。無論如何，她抱定決心絕不屈辱自己。他要以她能想到的每一個方法，來挫挫他的銳氣。
「你想過這種荒唐建議會有什麼結果？」她問。
「我是個生意人，」德斯坦·海爾回答，「我會從每一個可能的角度來看每一筆交易。」
羅琳達痛恨「交易」這個字眼——她居然是這筆交易的一部分。
她毫不畏縮地迎上他的雙眼：「你當然不會娶一個並不喜歡你的人為妻。讓我說得更清楚些，我認為你的建議是個侮辱，而且我十分擔憂將來的結果。」
「你十分坦白。」德斯坦·海爾說。
「你難道沒有別的意見？」羅琳達問，「你不認識我，因此你並不明白我痛恨跟任何男人結婚。我討厭男人！過去兩年來有數不清的人跟我求婚。我壓要兒就沒考慮過接受任何一個人。」
「這麼說事情就更簡單了。」他說：「如果你有意中人，我們之間可就難堪了。」
「沒有什麼比嫁一個我毫不瞭解的男人更難堪的事。」羅琳達吼著。
「哦！這麼說，你還是要嫁我羅？」他回答。
她怒不可遏地站起來。
「你真的要演出這場鬧劇？」她問，「因為我是康波恩族人而娶我？……」
她停了一下，說：「這就是原因？賺了一大筆錢，想討個貴族老婆？讓我告訴你，海爾先生，有許許多多的女人願意接受你和你的財富，她們高興都來不及呢，你為什麼不挑一個？」
「因為她們可沒有一塊領地跟我的土地相連；而這兩塊地加起來，才是我所需要的。」德斯坦·海爾回答。
他說話的那種神情直叫羅琳達想對著他嘶吼，甚至想給他一拳。
世上居然有這麼令人無法忍受的自以為是、自我陶醉的傢伙，而且還這麼自以為了不得——他到底憑什麼？
「你可以買下這塊地，」她說，「但你為什麼不將眼光稍稍放遠一點？你當然不會滿意娶一個落魄伯爵的女兒？我保證你一定能找到一個大公的女兒，而整個社會都會敞開大門歡迎你。」
「沒錯，這是個好主意。」德斯坦·海爾說：「但我選擇了你。」
他可真得意，就像一個回教國王施惠於侍妾般，羅琳達愈想愈氣。
她面對著他，兩隻綠眼幾乎噴出火來，她那白色披肩覆蓋下的胸膛劇烈地上下起伏著。
「你的答案是成，還是不成？」德斯坦·海爾平靜地問。
羅琳達真想給他兩巴掌，撕掉她父親的同意書，請他下地獄去。
然後她想起他們僅剩的那麼點錢，而且要她父親守著破爛的老屋，面對窮困和孤寂，他真的會照他威脅的話去做，提早結束他的生命。
她痛恨站在面前這個男人擁有她所沒有的權勢。羅琳達從外衣口袋緩緩拿出父親寫的信。
有一度她想她正在簽署自己的死亡證明書，或是同意自己進入一個無處可逃的監獄，忍受著非人的苦刑。
然後，她帶著毫不自覺的驕傲神色，把同意書平舉胸前。
「這是我父親的同意書。」她鄙夷地說：「可別搞錯了，我痛恨這筆交易，結婚只令我感到噁心。」
德斯坦·海爾從她手中收下同意書，面帶諷刺地鞠了個躬，他說：「你的決定十分明智，但你實在也別無選擇。」
羅琳達不願再說話，筆直走到門口，等候他開門。
她一聲不響走在前頭，僕人們仍列隊站在大廳裡，她沒有回頭道別，逕自走出大門，步下台階；她的馬等著她。
她現在只希望德斯坦·海爾會驚詫她來訪的態度。
一名僕人扶她上馬，她雙腳一夾，猛地衝了出去，馬蹄揚起一陣砂塵。
她始終沒有回頭，可是她確實很不舒服地感到德斯坦·海爾正在注視著她——他嘴角那抹嘲弄之意似乎愈發鮮明！
第四章
羅琳達站在窗前，望著花園發愣。
燦爛的艷陽照耀著大地，園裡百花怒放，爭奇鬥艷，間雜著紫杉樹籬與灌木叢的綠意，構成一幅醉人美景。
今晨她醒來時，一陣不祥的預感襲上心頭，如遭雷殛般，她想起今天是她結婚的日子。
昨晚她一直到深夜都無法入眠，她甚至盼望著奇跡的出現，拯救她脫離厄運的魔掌——只願明天永遠不要來臨。
現在，還有不到一小時的時間，她父親就要帶她到那所灰色的小教堂——她是在那裡受洗的——嫁給一個她痛恨的男人。
自從那天她跑去古堡拔德斯坦·海爾後，就沒再跟他碰過頭，可是一切狀況都在他嚴密的掌握之下。
這段時間，他離開了古堡，去向不明，但是婚禮的安排，卻都按部就班地進行著。他的代理人隨時通知她各項準備工作的進度。