第9頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「他指出四萬鎊是清償我欠的賭債，另外再給我四萬鎊。這是很慷慨的價錢，你一定要同意，羅琳達。」
「當然這太慷慨了？這個人不是神經有問題，就是某種原因使他到處揮霍。你一定同意吧？爸爸。」
「我本來想先跟你商量一下。」
「我還有不同意的道理？」羅琳達說：「這一向是我們期待的結果，而且超過太多了。你不會再負債了，爸爸。而且如果我們好好處理這四萬鎊，我們可以過得十分舒適。」
「海爾建議我去愛爾蘭，」伯爵說：「當然我沒說什麼，他好像知道我目前不想回倫敦。」
「他怎麼知道的？」羅琳達問。
她父親聳聳肩。
「我不知道，可是我也沒跟他辯駁，這確是實情。」
「就算債務還清了，你也不能再回倫敦。」羅琳達說：「愛爾蘭倒是個可以考慮的地方，在那打獵是件很棒的事，我喜歡。」
伯爵停頓了一會兒，說道：「你不會跟我去的。」
「我會的……不跟你去？這是什麼意思？」羅琳達問。
「這筆買賣有個附帶條件。」
顯然有些事不對勁，羅琳達狐疑地看著爸爸，然後問：「什麼條件？」
「他要你……嫁給他！」
羅琳達瞪大了眼睛。
有一段時間，她完全說不出話來，然後她努力進出了幾個字：「這……不是……笑話吧，爸爸？」
「不，這是海爾的條件，他要買這房子和這塊領地。因為再沒有康波恩族人住在此地了，他要娶你為妻，使得這個地方仍然有部分是屬於你的。」
「他一定瘋了！」羅琳達叫了起來，「我這輩子還沒有f過這麼荒誕無稽的事。」
她把手搭在壁爐架上，就像她需要什麼東西來支持一樣，然後說：「我想你一定跟他說明了，爸爸？你有沒有說我們可以較少的價錢賣掉這房子和土地，而不包括我在內？」
「他說得十分肯定，他要買下來的唯一條件是娶你為妻。」伯爵說。
「他不可能這麼說！他從來沒見過我，直到今天我們才第一次見面。就算他以前見過我，而我不知道，他也不會這個樣子，一點都沒有欽慕我的意思。」
這真是不可思議的事。想想看，她穿得那副德性。她告訴自己，如果他被嚇倒了，那可是件好事。
他一定要停止這荒謬的念頭．如果他想要，他可以二萬借買Ik』這房子和土地，羅琳達從來就沒高估過。
問是要她嫁給這陌生人一-一他們對他幾乎一無所知——真是件荒誕不經的事。
「我要親自跟他談談。」她大聲說。
她父親不安地扭動著。
「海爾說得很清楚，他只希望跟我一個人談。我想他對女人處理事情的判斷力並不十分信任。」
「那他會知道他錯了！」
「他堅持今天下午或明天早上就要得到答案。我想他明天下午可能要出門。」
「所以他就下達了命令。」羅琳達說：「就像你知道的，爸爸，這是不可思議的事。」
她父親從椅子L站起來。
「該死，羅琳達，你不能這麼說，我們不可能得到更好的條件了。你也知道的，還有誰會拿出八萬鎊來買這棟搖搖欲墜的破房子和這塊不值錢的土地？將來還要花上成千的錢才能修理重建。」
羅琳達知道這是實話。
「更重要的是我可以離開這裡。」伯爵說：「我再也無法忍受這裡了！事實上，羅琳達，我發誓如果你不同意，我就問殺。只要你不阻止我，我真的要這麼做。」
他走到窗前。
「我恨這裡，沒有錢，沒有成群的馬匹。如果我有一棟好房子，我可以邀請朋友來住，還有各種運動設備！我可以在愛爾蘭擁有這一切，還可以找些趣味相投的朋友來玩牌。」
「你舒舒服服地享受，卻把我犧牲掉？」羅琳達尖聲說。
「你總要嫁人的。」伯爵回答，「你拒絕過太多的人。憑你的良心說，你既然有這種機會，為什麼不趁此嫁個有錢人呢？」
羅琳達吸了一口氣，默不作答。
「如果我執行了做父親的責任，你老早就嫁人了。」伯爵繼續說：「女孩子不應該挑選丈夫，應該被人挑選。我早就該堅持你嫁給達力思，他很有錢——」
「但是蠢得像豬。」羅琳達插嘴。
「——或是愛德華·辛頓，至少他出身良好，」她父親繼續說：「你到底在等什麼呢？天使從天空掉下來？波斯國王送你一頂皇冠？你只是個女人，就像所有的女人一樣，你需要一個家和一個丈夫讓你安定下來。」
「你認為海爾先生會這麼做？」羅琳達鄙夷地問。
她說話時，腦中又浮起他那雙冰冷的眼睛，他瞧著她時嘴角那抹輕蔑的笑。
「我絕不會嫁他！」她說：「我絕不犧牲自己，讓你去享受富貴榮華！」
好一會兒，沒人說話，然後她父親半合上眼睛。
「你要嫁給他的，」他說：「就這麼一次你聽我的話，羅琳達，我不想再吵下去了。」
她想說話，但他很快地繼續說下去；「我會接受海爾的條件，婚禮也會在適當的時候舉行。你一直把家門聲譽放在嘴上，好吧，當我把錢放進口袋時，這契約有關你的部分，你可以你的方式去履行。」
伯爵說完，轉身離去。
「爸爸……你不能這樣子！」羅琳達嘶叫著。
他並沒有回答她，僅僅走出這房間，隨手關上門。她坐著看他離去，然後蒙住臉。
「我絕不會嫁給他！絕不會！」整個下午羅琳達一遍一遍地說著。
下午五點時，她看到一名僕人站在大門口，她知道他為什麼站在那兒。
她衝入爸爸房間，看到他正把一封寫好的信封起來。
他抬起頭來，她看得出他喝了許多酒。
「我把同意書寫好了，」他有些口齒不清。「你可沒法阻止我。」
羅琳達看著他，知道在這種情況下，和他爭辯毫無用處，就算他們大吵一頓，他事後是否還記得他們之間的對白也確是個問題。
她迅速地做了決定。
「把你的信給我。」她說。
「如果你把它撕掉，我會再寫一封。」
「我並不想撕掉它。」羅琳達回答，「我要親手交給海爾先生。」
她伸出手，她父親似乎很不情願地把信交給她。
「如果你害我得不到那筆錢，」他說：「我發誓我要勒死你！這是我一直想做的事，你生下來時我就在想了。」
「你想要個男孩，我卻令你失望。」羅琳達回答，「現在後悔太遲了，爸爸。但是現在去跟海爾先生說我對他的想法卻還不晚。」
她沒等她爸爸回答，逕自走出去。
她在下午就把騎馬裝換成長裙，還披了圍巾。
她告訴自己，不必再換衣服了。於是她叫那名僕人到馬廄去牽匹馬過來，同時放上一個側坐馬鞍。
她騎上馬時，並沒有考慮她穿的是件長裙，既沒戴手套也沒戴帽子；她揮著一根小而薄的馬鞭，奔向潘恩古堡。
穿過田地到潘恩古堡只有兩英里的路，走大路的話，距離就遠了。
白天的暑氣全消，夕陽西斜，晚霞滿天。
如果羅琳達沒有急事，她通常都會駐足欣賞這美景的。但是她現在不但匆忙而且憂急，這件事比她遇見過的任何事情都嚴重多了。
她有種恐懼感，彷彿她即將被一個排山倒海的巨浪沖走，而她絲毫無法拯救自己。
這真是種諷刺，她想。兩年來她拒絕了每一個求婚者，他們無不將一顆真誠的心放在她腳前，現在她卻掉入了陷阱。她覺得她像是被綁在祭壇前的羔羊，雖然她體內每一個細胞都在抗議。
「他怎麼能這麼獨斷，這麼荒唐？」她問自己。
她本以為這只是個玩笑——就像一開始她所想的。但是德斯坦·海爾所表現的樣子十足不是個愛開玩笑的人，他是說話算話的。
「我不喜歡他。」她告訴自己，「嫁給他？休想。」
還有相當一段路，她就看到了潘恩古堡。
有數百年歷史的潘恩古堡建在一座小山上，以便俯視來襲的侵略者。
一開始它只長個小型的堡壘，數百年來，不斷地被後人擴建著。
從十六世紀伊莉沙白女王開始，經過安皇后與喬治王時代的經營，終於形成目前規模。
羅琳達出生後，潘恩族人相繼離開古堡。
小時候，古堡中許多空蕩蕩的大房間、迴旋曲折的樓梯，曾帶給他許多歡笑。
她記得她和朋友在一間間房裡追著玩，從樓梯頂驚險萬分地溜下來，又玩「捉迷藏」的遊戲。他們的叫聲、笑聲在空寂的堡中迴響著、裊繞著，久久不絕於耳。
占堡愈來愈近了。她發覺窗上都裝好玻璃，堡外的園圃也重建了。
園中草坪修剪得很好，雖然天色快暗了，她騎近時仍看到不少工人在花圃中工作。
「有錢能使鬼推磨！」她很不屑地告訴自己。然後她想到老家荒蕪失修的花園，不禁一陣子心痛。有段時間媽媽還為之驕傲不已呢！