第5頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「那不是真的！」他極力反駁，「你簡直是要把我逼瘋——你一直都在這麼做。如果你還有點神志，你就會跟我一道走，讓我來保護你。」
「我的神志從來就沒清醒過，」羅琳達回答，「而且我比你知道得更清楚，我們還沒渡過英倫海峽就會吵起來。你想接近我，我偏不讓你接近，我討厭這種事。」
她的冷酷堅定把他眼中的慾火打消無遺。
「是不是有人比我更誠意或是比我更蠢？」他問。
她沒有回答。他邊說，邊繞著圈子。
「你沒有想過你將來要過的是什麼日子？陪著你那無牌可打、暈頭轉向的爸爸在康威爾渡過一生？」
從羅琳達的臉上，他發覺這句話擊中了她的要害。
「再沒有舞會，再沒有仰慕的人！」他一直說著，「看得到的只是些鄉巴佬。」
他頓了一下，然後輕蔑地說：「在這種情況下，羅琳達，再出色的花容月貌也維持不了多久。」
他感到——雖然不很肯定——她的眼中流露出受挫的神色，於是他走上前去，雙手放在她肩上。
「跟我走吧！」他溫柔地說：「我們會發現很多有趣的事。我們還可以到東方遊歷。我一直想到東方走走呢！」
她並沒有避開他，可是他感到她全身僵硬。
「等我們在東方玩膩了，」她平靜地問，「然後呢？」
「我太太可能已經死了，她的身體一直很差。」
羅琳達笑了笑，擺脫他的雙手——
「哦！艾力克。你想的真夠天真。你想要一個人死時，他絕對死不了。」
羅克斯福德爵士不解地望著她。太陽從窗口射進來，照在她頭髮上，使她看起來像分層光圈籠罩著。
「老天！你真美！」他歎道，「我要你，羅琳達！我從沒這麼想要過一個女人。我一定要得到你。」
羅琳達鄙夷地瞧了他一眼。
「我奶奶常說，『慾望會成為你的主宰』，這就是我的回答。」
「你不能這麼說！」他說：「在你現在的情況下，你不能蠢到拒絕接受唯一最佳的安排。」
接著他瞇著眼睛，低聲說：「我聽說愛德華已被送到鄉下，其他一些原先對你忠心耿耿的人也分別各找偶像去了。」
他看到羅琳達嘴角的笑意，就憤怒起來。
「我有很多財產，而且我準備把每一分錢都花在你身上。你真的會糊塗到拒絕我這分誠意？」
「我想我們總有一天會把錢花光的。」羅琳達鄙夷地說：「如果我明天要拍賣，我相信你會為我出個價的。也許你還可以便宜些買到我呢！可是我現在還不想出賣我自己，所以你別費心機了。」
「如果我還清醒的話，」羅克斯福德爵士痛楚地說：「我會一言不發離你而去。可是我還是要再給你一個機會，你究竟要不要跟我走？」
羅琳達伸出雙手。
「親愛的艾力克，我會永遠記得你對我這番誠意的請求，比起別的人來，你做得太多了。」
「你真的堅持不肯？」
「當我坐在康威爾的野地裡，凝視著海洋，擔憂下頓飯有無著落時，毫無疑問地，我會想起你的財富，並十分高興，你還沒有足夠的錢來收買我。」
「你說這話什麼意思？」羅克斯福德問。
「我的意思是，你無法供給我真正想要的，我真正可以獻身的東西。」
「我真的不瞭解你。」
「也許這是件好事，再見，艾力克。」
「你真這麼絕情？」
「是的。謝謝你遠道來看我。」
羅克斯福德爵士彷彿控制不住自己，他向前伸出雙手，但她很快地閃開。
「你開始惹人討厭了，」羅琳達尖聲說：「滾開，艾力克，我還有很多事要做，我不能再浪費時間了！」
「你他媽的！」他吼著。「我是誠心誠意的，你不能就這樣甩開我！」
「你大可不必自尋苦惱。」
羅琳達邊說邊打開書房的門，走了出去。羅克斯福德爵士愣愣地站著，只聽得她快步上樓的聲音。
他的臉上又是驚詫又是氣惱。
他本來十分自信羅琳達會接受他的懇求，而非把她自己埋葬在康威爾的鄉野中。
他等了好一會兒，還期盼她會回心轉意，可是除了一些沉重的腳步聲穿過大廳外，再也沒有其他的聲音了。他從前門悄悄走出。
來參加拍賣的人比預料中多出很多。預定十一點正式開始的拍賣，十點不到就有許多人湧了進來。
拍賣場選自府邸中一間大會議室，場裡擺了許多張椅子，很早就坐滿了人。
羅琳達明白其中有一半人是由於好奇的驅使而來的。
她看到不少仇敵，知道他們大半都是抱著幸災樂禍的心情來看熱鬧的。
出席的人當中，有些是被她冷峻拒絕過或是根本不屑一顧的，還有些是對她所做所為深表反感的人，另有一些是她的秘密仰慕者——佩服他勇敢地做出他們一輩子也沒膽做的事。
令她感到欣慰的是在座更有不少誠意的買主與行號，他們的相互競爭會抬高售價。
「你真的要出席嗎？小姐。」拍賣的人問她。
「我會出席的。」羅琳達回答。
「我想你可能會覺得不太好受。」他說：「依照往例，賣方通常都不在場，一切我們都會處理得很好的。」
「我很想看看拍賣進行的情形。」
她知道大多數人會對她的出席感到驚訝，然而她的驕傲不容許她像父親那般落荒而逃。
「別人怎麼想是他們的事，」她告訴自已，「但是我絕不能讓人認為我被擊垮，或是無助地在床上痛哭。」
她穿了件長禮服，戴了頂羽毛帽子，顯得雍容華貴，儀態萬千。
她坐在拍賣人身邊，可以俯視全場的觀眾。
她一直淡然而無動於衷地看著拍賣過行，直到她母親的珠寶上了拍賣桌。
「媽，你好漂亮哦！」她記得小時候有一天晚上，媽媽在下樓參加晚宴前，到她房裡親吻她，說晚安時，她覺得媽媽真像個下凡的天使。
「這串項鏈是你祖母的高祖母的。」她媽媽說，一邊輕撫著項上的翡翠項鏈。「有一天，親愛的，它們會是你的。它們很適合你的綠眼珠。」
現在羅琳達望著那串翡翠項鏈，遺憾著她從沒戴過它們。
她一直覺得它們太華貴，不適合年輕的少女配戴。她一直引以自傲的是她千變萬化的穿著。
但她仍時常想起這些珠飾，不時從保險箱中拿出來把玩。她告訴自己，她要戴著這串翡翠項鏈走入結婚禮堂。
這串項鏈襯著她粉白的肌膚將會分外動人，而相配的兩顆耳墜更收牡丹綠葉之功。
現在它們都放在桌上等人開價，她環視場中，不知哪位女性會給它們一個合理的價錢。
她也知道她根本不必將它們拿出來賣掉。這些珠飾主權屬於她，而且自母親去世後，她父親屢屢要將它們賣掉或拿去典當，都被她拒絕了。
「這些東西是屬於我的，爸爸，」她對爸爸說：「它們是媽媽帶過來的，和康波恩家沒有任何關係。」
「讓我用它們換些錢，羅琳達，」她爸爸好幾次央求。「我會很快把它們贏回來。」
但是羅琳達從不讓步，現在她把它們拿出來拍賣的原因是父親想逃避一筆名譽攸關的債務。她感到十分可恥。
當這些珠寶終於敲定了價，羅琳達彷彿覺得她的青春、她的理想都煙消霧散了。
它們對她一直有著特殊的意義，雖然這種感覺是無法說得很明確的。讓她覺得寬心的是，這些珠寶並沒有被她認識的朋友買去。
在後座的一個老學究出了個好價錢把它們買下來。她想也許他是個精於此道的珠寶商，準備轉手賣出去。
「至少我不會看外有人拿它們來當做笑柄了。」羅琳達想，現在她只希望拍賣趕快結束。
當所有的東西都賣掉時，她感到無比的輕鬆。
「我敢說，這次拍賣結果十分令人滿意，小姐。」大廳的人都走後，拍賣人向羅琳達報告。
「全部賣了多少？」她問。
「約四萬五千鎊，小姐，加上早上賣房子的兩萬鎊，全部賣了六萬五千鎊。包括我們的佣金在裡頭。」
「全部款項請你開支票給查理·福克斯閣下。」
「我們會辦好的，小姐。」
羅琳達將旅行外套披在肩上。
「小姐要走了？」拍賣人問。
「是的，我就走。」她回答。
一輛旅行馬車停在門外，照顧它的是名十分年輕的僕役，她把他留下來是因為他的薪津比任何其他的僕人都要低。
「馬車裡塞滿大小皮箱，以及鍋壺等廚房用具，這些東西都是無法拿出來賣的。」
羅琳達望了車廂一眼，微笑地爬上前座，拿起韁繩。
屋外的人已不多，當她駕車離開漢諾威廣場時，心想在晚飯前，倫敦的上流社會必將盛傳羅琳達·康波恩小姐臨去時的大膽作風。
她一路駛過大街，路旁的行人都吃驚地望著她。