第18頁 文 / 陳美琳
「這位大爺，請您再稍稍等候一下，應爺馬上就來了。」她微笑著說。
「多謝姑娘。」當對方也還以微笑，連桂花這麼「資深」的姑娘都忍不住臉紅了。
之後桂花就杵在那兒傻笑，直到應無涯掀開珠簾走進了大廳。
「許久不見了，應兄。」
聽見這個聲音，抬頭看見坐在大廳椅子上的人，應無涯臉上的表情說是震驚也不為過。
「崔印？你到這裡來做什麼？」他幾個大步來到桌旁，毫不客氣盯著當今國師看。
「當然是來看你的了。」崔印微笑，之後以羽扇遮掩，對應無涯低聲道：「可以找個地方談談嗎？這裡……好像四處都躲著人。」
「我跟你有什麼好談的？」應無涯皺眉問。
崔印卻完全沒聽見似的，逕自問道：
「就到你的房間如何？」
應無涯瞪他，半晌後輕歎了聲道：
「房間不行，隨時會有人闖進來。你大概不知道吧？這裡的人根本不敲門的。」
「哦？」
「到外頭去吧！」應無涯說著領頭往外走，崔印則輕搖羽扇跟在後頭。
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來到旁邊的院子，應無涯開門見山就問：
「皇上派你來的嗎？」
崔印聳聳肩：
「也算，也不算。」
「這是什麼回答？」
「皇上雖有意命我來探探你的近況，卻不曾開口，是崔某自個兒決定走這一趟。」
「哦？」應無涯瞥了他一眼。「為什麼？」
「當然是關心了。」崔印依舊微笑搖著羽扇。「因為應兄你兩次飛鴿傳書回京，都未提及事情的進展如何——」
「這事我沒問你，你倒先問起我來了。」應無涯瞇起眼睛看著崔印。「我說國師，這件事真的會有進展嗎？」
「咦？這得問應兄你才對吧？負責找尋公主的又不是崔某。」
應無涯很想抓過崔印給他一拳，但這或許得向皇上解釋，相當麻煩，這麼一想他作罷了。
「那麼這位『公主』確實存在吧？啊？國師。」他問。
「應該是存在的。」
「應該？」應無涯提高了音量，完全不懂功夫的崔印忙後退了兩步。
「息怒啊，應兄，依據卦像顯示，這位公主確實存在。」
「而且還是在妓院裡？」
「這點應該也不會錯。」崔印搖著扇子又走了過來。「應兄，難不成你到現在還沒有發現畫像上那位女子？」
「這鎮上的妓院我每一家都找遍了，沒有這個人。」應無涯道。
崔印點頭：
「果然。」
應無涯一聽又瞇起眼睛：
「果然？國師這麼說是什麼意思？」
「啊！這個嘛……那天我掐指一算，那幅畫像似乎派不上用場，所以——」
「如果我沒記錯，那幅『派不上用場』的畫像是你讓人交給我的，國師！」應無涯咬牙說。
崔印搖著扇子又後退了兩步：
「世事多變啊！應兄，崔某不過是個凡人，又如何能違逆天意呢？」他微笑說道。
「是嗎？我還以為你料事如神，絕不會出錯呢！」
「好說，好說，我這不就替應兄你送另一個線索來了？」崔印說著，長歎一聲，搖著扇子又走了回來。「實在辛苦啊！雖有護衛在側，但要我一個手無縛雞之力的書生翻山越嶺的——」
「廢話少說，國師你該不會又送來另一個『派不上用場』的線索吧？」應無涯瞪了他一眼，崔印於是搖著扇子又後退了兩步。
§§§
當天晚上應無涯睡不著，於是又毫不遲疑溜進了如茵的房間。
只不過這回比較費勁，因為小廚娘不僅將門上了鎖，連窗子都關上了，擺明了是在防他，應無涯氣得眼睛瞇成了一條線。
他把手放在門上，微一使力震碎了門閂，推開門走進了如茵的房間。
如茵自然睡得很熟，應無涯看了更加不悅，抓起她的辮子試圖將她拉起來。
「哎喲！」如茵喊疼，皺著眉翻個身又繼續睡。
應無涯臉都青了，於是更加使勁扯她的辮子。
「哎喲！」如茵又嚷，伸手揉了揉後腦，總算是睜開了眼睛。「哇！大……爺！大爺您……」
應無涯二話不說就在她床邊坐下，嚇得如茵直往牆邊縮。
「您……您又到我房裡來做什麼？大爺。」她抖著唇問。
「我有事問你。」
「有事——」如茵哭喪著臉歎氣：「不能等到明天？」
「我睡不著時，你睡得倒挺熟的嘛！」應無涯打斷她的話。
「咦？」如茵感覺自己又惹他生氣了，不過就跟往常的幾次一樣，她完全不明白是為什麼。「可是大爺，這麼晚了，不睡覺要做什麼呢？」她傻傻問。
見她揉著眼睛還偷偷打了個呵欠，應無涯的無名怒氣瞬間就平息了。
是他故意找她麻煩，因為在他滿腦子都是她，根本無法成眠時，她卻安穩地夢周公去了，肯定是一丁點都沒有想過他吧！
這麼一想，應無涯臉又沉下來了。這女人雖說年已十七，但完全就是十二歲的孩童性子，被他抱了、親了只當他在欺負她，壓根兒就沒想過其它可能，讓他嘗到前所未有的挫折感。
誤以為她還是個小娃他已經想要她，如今證實她已算是個女人了，他還有什麼理由放棄？
是的，他要她，但怎麼做才能讓她明白？
應無涯看向如茵，發現她倚著牆張著嘴又睡著了，嘴裡還吐著泡泡。
愈看愈是氣惱，應無涯使勁拍下床板，把如茵震得跳了起來。
「你還真是怎麼都能睡啊！」應無涯以一種能令湖水結凍的語氣說道。
「對……不起，爺。」如茵猛揉眼睛提振精神。「我醒了！不會再睡了！」
「真的？」應無涯瞇起眼睛。
「真的，真的。」如茵拚命點頭。
「那麼我最後一次問你，你是不是真見過畫像裡的女人？」
如茵一聽完全醒了過來，頭也搖得更為厲害，令應無涯見了更覺氣悶。
這女人究竟有什麼理由要對他說謊？還是她當真一無所知？
應無涯盯著她看了許久，最後點點頭說：
「我再問你，你見過哪個女人背部有水滴狀的胎記嗎？」
「什麼？什麼狀？您再說一次。」
「水滴。」應無涯耐著性子。「一個像水滴般的青色胎記。」
如茵皺起眉左思右想，半晌後搖搖頭：
「我沒見過。」她說。
「真的沒見過？」
「真的。」如茵認真說：「我不知道幾位姐姐們背後有沒有胎記，因為我沒什麼機會看見她們的背啊。」她連姊姊背後有沒有胎記都不知道哪！
應無涯一聽就在心裡咒罵，這該死的崔印，為何不給個容易些的線索？崔印分明是在整他！他愈來愈肯定這一點。
應無涯輕歎，揮了揮手道：
「罷了！這鎮上青樓遍佈，我也不指望我要找的人就恰好藏身在百花閣。」
「您要去其它——呃……您要『到處』去找這個女人嗎？」如茵問。
「除此還有別的方法嗎？」
「您……為什麼一定要找這個女人呢？爺。」
「是兩個女人。」
「咦？您說那個有胎記的女人難道不是畫像裡那個？」
應無涯轉頭看向如茵：
「你——應該是知道些什麼吧？」他說。
如茵一怔，又開始搖頭，看都不敢再看他一眼。
應無涯看在眼裡，也不逼她，只是揚起嘴角。
「那麼我再問你——」
「咦？還要問？我……真的我什麼都不知道。」
「別擔心，這回我要問的你肯定知道。」
如茵眨眨眼，一臉懷疑。
應無涯將臉向她貼近：
「你覺得我該從哪一家妓院開始找起呢？要看過這麼多姑娘的背，很累人的。」他說。
看著那張幾乎貼上她鼻尖的臉，如茵躲無可躲、逃無可逃，只有深吸了兩口氣：
「您問我，我也——」
「你也怎麼樣？我去抱別的女人、親別的女人也無所謂嗎？」
「咦？」如茵又眨眨眼，表情茫然。
應無涯眼睛瞇了起來，伸手在她臉頰上輕撫：
「你啊——簡直要氣死我了。」他說著抓過如茵的辮子，毫不留情將她吻了個夠。
§§§
桂花衝進杏花房間，理所當然沒有敲門。
杏花被嚇得跳起來，拿在手上剛拆下來的裹臉布也掉落在地上。
「我看我們得安排幾堂禮儀課程，連你都忘了規矩了。」杏花拍著胸口責難道，完全不記得自己曾幾何時也做過相同的、失禮的事。
「對不起，杏花姐，我給忙忘了，這麼一閒下來才想起我有件天大的事沒告訴你——」桂花忽然看見杏花沒裹著布的臉，張大了嘴差點說不出話來。「呃，我說杏花姐，你這鼻子歪得還真嚴重耶！不過還認得出是你，真的，真的。」
杏花聽了，瞪她一眼。
「你這算是安慰我嗎？省省吧！我愈聽愈難過了。」她說。
桂花露出歉意的微笑：
「其實也沒那麼糟糕啦，因為我看慣了杏花姐美若天仙的樣子，所以才會嚇了一跳。」
杏花挑了挑眉也笑道：
「這聽起來還像話點，不過無所謂，我已經看開了。」