第17頁 文 / 陳美琳

    「跟我一點關係也沒有！」應無涯開口了。「我不過是見不得讓一個半大不小的孩子去扮演什麼名妓。」

    「半大不小的孩子？」如茵眨眨眼，指著自己問：「我嗎？」

    「不是你，還有誰？」杏花好笑道。

    「我？」如茵皺眉：「我都十七歲了，還算個孩子嗎？」

    「十七歲是不小了，問題是你傻里傻氣的——哎喲！」杏花話沒說完已經被應無涯一把推開，多虧抓住了床柱才穩住了身子，否則再摔一回，她原本美麗無瑕的臉只怕得裹一輩子的布條了。「我說大爺，您究竟懂不懂得憐香惜玉啊？這麼使勁推我……」見人家根本看都不看她，杏花的抱怨變成了喃喃自語。

    推開杏花的應無涯逕自走向如茵；如茵則是退無可退地被逼到了牆邊。

    應無涯將試圖往旁邊逃的如茵拉了回來，並且問道：

    「你剛剛說了什麼？」

    「我……我說了什麼？」被困在牆壁和應無涯的手臂之間，如茵極力以混亂的腦子思索著，卻一無所獲。「這……我什麼也沒說啊！」

    她究竟說了什麼話惹惱了這位大爺，如茵真的一點概念也沒有。

    「你剛剛說你幾歲了？」應無涯又問，但受到驚嚇的如茵還是一臉茫然。

    「啊？」

    應無涯閉了閉眼睛，終究忍不住朝她吼道：

    「啊什麼啊？我問的是你的年齡。」

    如茵被他吼得畏縮了下，急忙回答：

    「年齡啊？我十七歲，十七歲了。」

    「十七歲？」應無涯瞇起眼睛。「五年以後嗎？」

    「咦？」如茵顯得更為疑惑，於是杏花就代她說了。

    「舍妹看起來是稚嫩了些，但可已經是十七歲如花似玉的年紀了，您該不會看她個子小，誤以為她還是十二、三歲的小丫頭吧？」

    心事被一語道破，應無涯臉兒有些紅，但眼神仍凌厲地掃過杏花，再回到如茵臉上。

    「是真的嗎？你『今年』十七歲了？」他問，一張俊臉幾乎要貼上如茵的。

    如茵說不出話來，只得傻傻地點點頭。這麼一點就像主動把額頭靠向應無涯的唇似的，於是她又忙摀住自己的額頭，臉紅得像下了水的蝦子。

    得知如茵並非自己以為的十二、三歲，應無涯的心情整個輕鬆起來，他堅毅的唇角漾起一抹微笑，而這有如雨後彩虹般的少見景象讓杏花跟如茵都看得目瞪口呆。

    好俊的男人哪！

    姊妹倆心裡都這麼想著。

    §§§

    接下來的幾天，百花閣依舊是高朋滿座，但名妓桃花卻「因病」無法見客，令許多人乘興而來、失望而返。幸而桃花雖不再接客，慕名而來的人卻有增無減，果然真應驗了杏花當初所說的，有噱頭就有財源。

    然而，雖然解決了財務問題，許多新的困難也接踵而來，首先就是僧多粥少，百花閣幾個姑娘根本無法應付遽增的顧客，甚至得出動兩個保鑣和年邁的婆婆至前廳招呼，可以派上用場的人力幾乎都用上了，大夥兒還是忙得連稍作休息的時間都沒有。

    如茵送晚膳至應無涯房裡時，就看見一位衣著光鮮的年輕爺兒扶著婆婆走過迴廊。這……究竟是誰招呼誰哪？她不禁憂心起來。

    進了應無涯的房間，放下手中的托盤，如茵歎了口氣說道：

    「姐姐們都這麼忙，連婆婆都出馬了，我也應該——」

    「你只要負責烹煮炒菜就行了。」應無涯開口打斷她的話。

    「可是……」

    「供應客人好吃的食物也是服務之一不是嗎？」

    「這我知道，可是——」

    「你一個人要忙膳房裡大大小小的事情，也沒閒著，這樣就夠了。」

    「話雖是這麼說，可是——」

    「總之不許你再回去扮什麼桃花。」應無涯冷聲下了結論，如茵只能鼓著雙頰低下頭。

    什麼嘛！根本就不聽人家說話。

    她在心裡嘀咕，隨即就驚呼了聲，人已經被拉進一雙鋼鐵般的臂膀中。

    「爺？」她低嚷。

    「嗯？」他輕聲應道。

    「您……您這是……請用膳吧，爺，否則飯菜要冷了。」

    「是嗎？」

    應無涯才說著已經低頭吻上她的唇，如茵根本就無暇反應，短短的肌膚相親便已經結束。

    應無涯一放鬆力道，如茵忙捂著嘴逃往牆邊，眼見再次輕薄她的人已經端起飯碗開始進食，不由委屈得眼眶含淚。

    這位爺兒好過分，口口聲聲不准她「下海接客」，私底下還不是把她當成青樓女子，對她動手又動口的。

    如茵吸了吸鼻子就要告退，應無涯卻冷聲將她喊了回來。

    「你究竟在哭什麼？」他問，放下了手中的飯碗。

    「我……我沒哭啊，大爺。」如茵睜眼說瞎話。

    「沒哭？你知不知道自己滿臉都是眼淚？」

    「這……大爺，您沒聽說過喜極而泣嗎？」

    「這麼說你是因為我的吻而樂不可支了？」應無涯挑起了眉說。

    「什麼吻啊？」如茵皺眉。

    「我咬你的嘴或者是你咬我的嘴。」應無涯又端起飯碗、多少遮住了自己忍不住笑開的臉。

    「啊！」如茵倏地摀住了嘴，臉也跟著紅了。「我……我高興是因為有那麼多大爺上百花閣來捧場。」

    她很想就這麼逃出房去，但又想起托盤還在桌上，而他，那個好像很喜歡欺負她的人，就坐在桌旁．令她進退兩難，走也不是、留也不是。

    「坐下來吧！」應無涯說著，夾起紅燒豆腐往嘴裡送，見如茵並未依他所說坐下，一雙眸子立刻鎖定了她。「怎麼？沒聽見我叫你坐下嗎？」

    「我……我該回膳房做事去了。」如茵回答，實在不想跟他同桌而坐。

    「先坐，我有事情問你。」還是那種不容辯駁的語氣，如茵再怎麼不情願也只有聽命行事，不過她仍舊表達了她小小的不滿，挑了個離他最遠的位子坐下。

    對她刻意坐到對面去，應無涯只是挑了挑眉，之後便擱下筷子開口道：

    「那件事進行得如何？」

    「什麼事？」如茵悶聲問，始終低頭看著自己的手指頭。

    「那張畫像。」應無涯耐心提醒道。「你想起畫裡的人是誰了沒有？」

    如茵一聽猛地抬頭：

    「呃……那畫像啊？」她使勁揮著手。「沒有，沒有！我怎麼都想不起那個女人是誰，真的！」

    唉！頗有此地無銀三百兩的味道，這丫頭肯定是知道些什麼，卻又不願告訴他。

    應無涯如此想著，兩道濃眉不悅地高高昂起。

    為什麼不告訴他？她應該跟他站在同一陣線才是啊！

    他瞄了如茵一眼，冷到極點的眼神讓她既冒汗又不禁打了個哆嗦。

    「這……大爺，我……我可以走了嗎？膳房還有些事情——」

    「不行！」應無涯繼續吃他的晚飯。「在沒把事情說清楚前你就坐在那兒，哪裡都不許去。」

    「咦？要說什麼啊？我不是說了我什麼都不知道嗎？我……我真的沒騙你，真的，大爺。」

    「你嘴裡說沒騙我，臉上卻寫著『心虛』兩個字呢！」

    「啊？」如茵大吃一驚，雙手下意識往臉上摸。

    應無涯輕咳了聲，如茵才恍然明白自己分明是不打自招，不由苦著張臉發出呻吟，一副要哭出來的模樣。

    「怎麼？又要喜極而泣了？」應無涯忍不住逗弄她，見她真的掉下眼淚才輕歎一聲道：「好了，有什麼好哭的呢？」

    「我……我倒覺得……我一哭……我一哭的話，您……您就會很高興哪！」如茵邊啜泣邊說，眼淚更是像斷線的珍珠不斷滾落。

    應無涯又是歎息，伸出手去替她拭淚，最後乾脆一把將她拉到自己腿上，擁著她，吻一個個印在她淚濕的臉頰上。

    這時候門又碰一聲被推開，應無涯閉了閉眼，抱著如茵倏地站起來：

    「你們這一家子就沒人懂得該怎麼敲門嗎？」他咆哮道。

    桂花被吼得逃出門去，半晌後又探出個頭說：

    「抱歉！大爺，但外頭有另一位大爺說要立刻見您。」

    第八章

    「你瞧！你瞧！男人長那副樣子不是太過分了嗎？這教咱們這些個女人躲哪兒去才好呢？」

    「唇紅齒白貌似潘安，說不定這位爺兒根本就是女扮男裝——」

    「別傻了，你沒瞧見人家喉頭上多了那麼一塊啊？是男是女，這可假不了。」

    「那位應爺已經是相貌不凡，他這位朋友更是仙人之姿，真不曉得他們都吃些什麼、喝些什麼，才能長成這副模樣。」

    「長什麼樣是天注定，我看你啊，這會兒就是吃仙桃、喝神水也來不及了。」

    這幾個七嘴八舌說個不停的正是百花閣「當家」的幾位姑娘，雖說已經因為忽然倍增的客人而忙得連喘口氣喝杯茶的時間都沒有，但一聽說大廳裡來了位美男子，還不就紛紛找了借口出來一探究竟。

    「咦？你們幾個擠在這裡做什麼？還不快回房去招呼客人。」桂花趕走了躲在柱子旁吱吱喳喳的幾個姐妹，這才朝大廳裡那位正輕搖羽扇的公子爺走去。