第16頁 文 / 陳美琳
「才不一樣，本姑娘受傷前可是人人誇讚的大美女——」杏花驚覺自己失言，忙摀住了嘴不再說話，然而看見應無涯嘴角那抹若有似無的笑容，她在心裡長長地歎了口氣。
可惡！這男人這麼精明，連她都栽在他手裡，如茵那不解世事的丫頭又哪裡是他的對手？也難怪會被他給識破了。
「您——何時知道如茵就是桃花的？」杏花問，以袖子優雅地擦拭了下嘴邊的茶漬。
「何時知道的重要嗎？總之我就是知道了。」
「那麼可以問問您是怎麼知道的嗎？」
應無涯想起那隻貓，為免它被宰了祭五臟廟，他淡淡說道：
「那就更不重要了，重要的是姑娘做何打算，要我為闖入令妹房裡做什麼補償嗎？」
杏花沒有回答，露在白布外的一雙眼睛直盯著應無涯看。
這位大爺不簡單，絕不是一般的尋歡客。
她這麼想，又開始喝起茶來。
§§§
房間裡寂靜許久，之後杏花開了口：
「我知道您昨晚不僅進了如茵房間，還佔了她便宜，不過這些我也不想計較，只希望這件事到此為上，就當作是一場誤會。」
應無涯無語。
杏花看了看他，繼續道：
「當然，像我們這樣的女人已經沒有什麼名節可言，但是如茵不同，她是個單純的丫頭，只不過為了幫我和其它的姐妹才下海扮演桃花這個角色，所以——」
「這點我很清楚。」應無涯總算也說話了。
杏花點點頭：
「那麼您可以對這件事保密嗎？」
應無涯扯扯嘴角：
「四處宣揚的是她，我可沒有告訴過任何人。」
「您這麼說如茵就不公平了，她連究竟發生了什麼事都搞不清楚呢！」
「哦？」
「她畢竟只是個孩子。」
這話讓應無涯沉下臉來。即使是個事實，他也不希望有人在耳邊不斷提醒他曾經對一個「孩子」做了什麼。
「容我提醒，姑娘實在不該讓個『孩子』去扮演什麼見鬼的『名妓』！」他冷冷說。
「我知道，我知道，所謂狗急跳牆，我也是不得已的。」杏花揮著手道。
「如今破了局，小廚娘從此可以專心做她煮飯燒菜的工作了吧？」
「恰恰相反，如茵今兒個可是忙得連踏進膳房的時間都沒有哪！」
應無涯一聽瞇起了眼睛：
「你說什麼？」
「大爺，您有所不知，今天不知道是吹什麼風，咱們百花閣陸陸續續擁進了一批批的客人，都是衝著桃花來的——」
「胡扯！我可半點都沒有提及——」應無涯忽然噤聲，惱怒的神情躍然臉上。「究竟是怎麼回事？客人再多，有你們這些個『姐姐』在，與她何關？」
「其它姐姐們當然也忙得不可開交，但桃花畢竟是百花閣的招牌嘛，又怎麼閒得下來呢？」
「你——你當真為了招攬生意而不惜讓你妹妹去接客？」應無涯咬著牙問。
「我說大爺，您這話也太嚴重了，我雖然為了招攬生意利用了如茵，可她對其它客人就跟對您一樣，只是隔著面紗、珠簾跟他們說說話，如此而已，沒什麼好擔心的。」
「你以為每個人都像我一樣，只要說說話就能打發嗎？萬一碰上了喝醉酒或存心不良的客人——」
「保鑣會保護她。」杏花有些動怒：「如茵是我妹妹，您以為我會眼睜睜看她受到傷害嗎？」
「你應該讓她盡可能遠離這一行。」
杏花眼裡閃過一抹哀傷：
「我也希望能這樣，但有時候希望就僅僅是『希望』罷了，並不一定會實現。」她說著苦笑了下：「但就是人生。」
應無涯自然也明白人生有許多無奈，但要他就這麼坐在這兒任由小廚娘跟那些好色老頭說話他可辦不到。問題是他跟那些男人一樣都只是百花閣的客人，他有什麼資格出手干涉？
為此應無涯覺得很氣惱，但那情緒也僅僅就維持了那麼一下子。
他幾時曾經顧慮過別人的看法來著？他想說的話就會說、他要做的事就一定會做，由得了他人左右嗎？
「她呢？在什麼地方？」於是他問。
「誰啊？」
「小廚娘。」
「您說如茵啊？這會兒她自然是在桃花房間嘍！廳裡還排著幾位大爺等著跟她聊聊呢！」杏花還在喝茶。
「帶我去找她。」應無涯站了起來，杏花卻招招手要他再坐下。
「您這會兒去了也得等，不如就在這兒閒坐喝茶，我——事實上我還有件事情想請教——」
「你馬上就帶我去見她，否則我就揭開她的面紗，讓那些人瞧瞧『桃花』姑娘長的是什麼德性。」
「大爺！」杏花一聽，哀號了起來：「我說大爺啊！您這麼說也太不厚道了，我家如茵怎麼說也算得上是一副清秀模樣——」
「那就用不著面紗了不是嗎？」應無涯壞心眼道。
「哎呀！您這麼說——」
「馬上帶我去見她，我就什麼都不會多說！」
杏花瞪著他看，最終也只能氣惱地歎氣：
「威脅實在不是君子當做之事。」她嘲諷道。
「我說過我是君子了嗎？」應無涯則回了她這麼一句。
§§§
「呀！原來這位大爺有腰骨酸痛的問題啊？這下子您可找對地方了，咱們百花閣有位梅花姑娘，推拿功夫一流，力道夠，穴位又拿捏得準，怎麼樣？要不要我給您引薦一下呢？」
如茵隔著面紗、珠簾對一位年約五十的老爺提出建言，說著說著忍不住捂著嘴偷偷打了個呵欠。
這一整天下來她做的幾乎都是類似的事情，梅花姐的確有一手人人誇讚的推拿功夫；柔弱的蘭花姐則擅長聽人傾吐心事；蓮花姐愛撒嬌，最會應付那些好面子的客人；若再有什麼難纏的，那就交給桂花姐；而負責分配客人不知不覺就成了她——桃花的工作了。
保鑣忠哥領著看來非當滿意的老爺去找梅花，珠簾後頭的如茵不由倒在床鋪上長歎了聲。
好累啊！沒想到只是說說話都這麼辛苦，客人一個接著一個來，不要說吃飯了，她連上茅廁的時間都非常有限，簡直是苦不堪言。
然而往好處想想，如果這種情況能持續下去，那麼百花閣的危機就能逐漸化解，大夥兒也就用不著生活在隨時會餐風露宿的恐懼之中了。
光是為了這一點，如茵覺得她就算累死也值得了。
倒在床上，沒一會兒已經有些昏昏欲睡，就在這時候門碰地一聲又開了，如茵倏地坐起，擺出職業用的嬌媚姿態；要知道那珠簾是遮不住什麼的，她總不能攤在床上跟客人說話啊！
如茵很敬業的，無奈她認真的態度竟換來無情的兩句：
「夠了！你馬上給我下床來！」
如茵手一滑趴倒在床上，掙扎著爬起來後仍遲疑不敢跨出珠簾，直到聽見姊姊熟悉的聲音：
「是我，如茵，你可以出來了。」
她怯怯地掀開珠簾走出來，發現應無涯就站在旁邊時又想往回縮，卻被應無涯一把拉住。
「我知道你是誰，用不著躲了。」他道。
如茵看了看姊姊，見她點頭這才拉下臉上的面紗。
「你……你們怎麼會……」如茵輪流看著兩人，有些不知所措。
杏花則是瞪了應無涯一眼：
「這位大爺『命令』我帶他來找你，而且還非得『插隊』，有點蠻橫對吧？」
「我早就告訴過你了。」如茵喃喃應道，還偷偷瞄了瞄應無涯那張鐵青的臉。「這……怎麼回事啊？他……這位大爺說他知道我是誰……」
「他也不知道是怎麼知道的，還威脅要說出去呢！」
「咦？」
「真是的，男人就光會欺負我們這些弱女子。」杏花說著，又給了應無涯氣惱的一瞥。
如茵一聽心裡是有矛盾的感覺。不用扮桃花的話，她當然很開心，但萬一客人又不來了，百花閣豈不是又要恢復原來的樣子？
「我還是再當一陣子桃花比較好吧……」她想著想著，心裡的話不知不覺就脫口而出了。
杏花聽了猛點頭：
「那當然——」
「不行！」應無涯冷硬而毫無通融餘地的聲音插了進來。「找別人演桃花去，讓她專心炒她的菜。」
杏花一聽，又拍桌子：
「我說這位大爺——」
「要不我現在就殺了『桃花』，讓她永遠消失。」
如茵聽了嚇出一身冷汗，護著自己的脖子猛搖頭：
「不要啊！大爺，我不想死，我還不想死啊！」
應無涯根本懶得理會她，一雙結冰似的眼睛只是盯著杏花看。
杏花當然知道應無涯不會真「殺了」如茵，他不過就是不希望如茵再下海扮演桃花罷了，問題是——這位爺一副天塌下來都與他無關的模樣，為何卻偏偏如此在意如茵的事呢？
杏花愈想愈覺得奇怪，不由瞄了瞄應無涯問道：
「容我多嘴問一句，如茵扮不扮桃花跟大爺您有何關係？」
應無涯一聽，挑起了眉，兩道眼神教如茵看了不寒而慄，忙扯了扯姊姊的衣袖，要她別再說下去。