正文 16——03久病不起 文 / 南塘映月

    山伯道，緣也好，孽也罷，不管怎麼樣，英台始終是我的義弟，三年間，白日裡同桌共讀，到夜裡同床共眠的事實永遠也改變不了，也許這真的就是天意吧，若能早回來三日，那該有多好啊，馬家縱有天大的本事，總不會去奪取一個有夫之婦吧？

    四九道，對呀，你這邑城一行也算得是沒白走，可是、如若算起行程來，你應該很早就回家了呀，最起碼也要早個十天半月的，你不會是去走三川逛四海的遊山玩水去了吧？

    四九這一說，倒是不無道理，心中暗想道，如若不是遇上了那幫女賊，我起碼也要早到一兩個月，何止是十天半月呢，意念間便道，走三川逛四海到是沒有，只是在回來的路上遇到一幫人，硬說我是她們家親戚，要我到她家做客，可是去了就硬留著不讓走，一留就是兩個月，要不然，我何止是早到十天半月的呢？

    四九道，沒道理呀，這留人做客盡到地主之宜就行了，怎麼會硬留著不讓走呢，一定是有什麼勾當？

    山伯道，你還真會猜呢，的確是遇上了一個很麻煩的勾當，在我從邑城回來的路上被一幫女山賊劫上山去，不是，是被山賊請上山去，要我跟那山大王成親，我死活都不肯，那山大王就把我關了起來，後來，我說我已經跟祝家莊的祝英定了親，她才肯放了我，就這樣在那裡被留到幾天前才脫身而回。

    四九道，那、那個女的就那麼的喜歡你麼？

    山伯道，也許吧，反正我不喜歡她，不過，走的時候，她給了我一個配玉，說是可以保我一路平安，我看她很誠心就收下了。

    四九道，這麼看來，她是真的喜歡你，反正祝英台也已經是馬家的人了，取祝英台沒得取，你就去取她唄，她一定會答應的。

    山伯道，都已經拒絕人家了，又怎麼好意思再去娶人家呢，再說，我這一路走來，只覺得自己頭暈腦漲，眼冒金星，四面八方的山都在轉，連你這會兒是什麼模樣都看不清楚，只怕是有命都不長久了，還能娶誰呀。

    四九道，誰說的呀，你就算是頭暈腦漲，眼冒金光，那也是給這些天累的，回家之後也先別忙著上任，好好地休養幾天就好了。

    山伯道，累不累我自己知道，四九啊，你在我家也有十幾年了，如果我真有個三長兩短，你要好好地照顧我娘，我想，娘一定會把你當親兒子看待的。

    四九道，公子，我知道祝英台被嫁馬家對你的打擊很大，可這世間上這樣的事常有啊，你總不會因這事去跳崖抹脖子自盡吧，就像是沒了祝英台就不能活似的，還縣令呢，一點骨氣都沒有，我看你以後如何去做縣令治理一方？

    山伯道，我連說話都越來越沒氣了，還有什麼骨氣呀，趕緊走吧，我好想回家睡一覺。

    有詩為證：

    途中山伯昏沉沉，英台房裡淚紛紛。

    只因無端生禍事，惹來生死不堪雲。

    再云：

    世人生死兩茫茫，紅顏芳草惹禍殃。

    三載恩情終成恨，事如南柯夢一場。

    不說山伯路上事，回頭再表臥龍崗。

    卻說，梁夫人請得四鄰鄉親，把家裡佈置得熱熱鬧鬧的等著新媳婦進門，卻沒想到等回來的僅然仍是那主僕二人。

    這日，親朋四鄰們都帶了賀禮來梁家等著看新娘子祝英台，哪曉得，都等到太陽下山了，才見得山伯和四九慢悠悠地回來，卻不見得有個新娘子，那山伯在馬背上搖搖欲倒的，眾人很是奇怪，俱不知是為何故，都上前來問為何不見得新娘子，山伯闇然道，新娘子不會來了，說完便徑往房裡去了。

    眾人都攔住四九問道，這是怎麼回事呀，怎麼不見新娘子來呀？

    四九道，那個祝英台已經在昨日被逼許與蘇州城西馬員外家的馬德方了、還怎麼來呀？

    眾人道，許與馬家了，不是說好的嗎，怎麼又把人許與馬家了呢，這是不是嫌梁公子家窮啊？

    梁夫人道，我早就說嘛，天下哪有如此的好事，祝家是何許人啊，富甲一方，能將女兒嫁入我們這等窮家小戶嗎。

    四九道，實事不是這樣的，祝家可不是那種貪圖富貴的人，是那馬員外家抓住了祝家的死穴，逼著祝家答應了這門親事。

    梁夫人道，既然他祝家有死穴給人家拿，為什麼還答應山伯這門親事呢，這且不是拿我們窮人來開玩笑嗎？

    四九道，那倒不是，那祝員外答應公子在先，而且是看在公子與祝小姐有三載結義之情的分上，之所以答應公子只要公子取得功名之日，便是迎取祝小姐之時，而不需任何聘禮，可就在公子還沒回來時，那馬家不知怎的知道祝小姐就是曾在尼山讀書的那個祝英台，所以、就請了媒婆將此事做為要挾，說如果祝家不答應這門親事，就要將祝英台上尼山讀書的事上告朝庭，如若真是這樣，不僅祝家有罪，而且，尼山學堂也會因此受到牽連將會不保，再加上祝家與公子的事卻無媒證，祝家只好答應馬家的親事了。

    梁夫人道，那人都許與馬家了為什麼不告知一聲呢，我梁家再窮也是他祝家親口答應的呀，難道我們這窮人就可以任由他們富人玩弄嗎？

    四九道，也不能這樣說人家，人家也有人家的難處，再說，這也才兩日之事，那祝家就是要來告知，也怕是還沒想好，好了，你們忙吧，公子一路上都唉聲歎息的，我得進去看看怎麼樣了，眾人隨四九進到房裡，只見山伯躺在床上流淚呢。

    見山伯如此地悲傷，眾人都上前勸慰，張媽道，山伯啊，不用傷心難過，改日，張媽我去跟你相一個，保證你看得上。

    王嬸道，對呀，山伯，東方不亮西方亮嘛，你這麼年輕就官居七品，何愁沒媳婦啊，我那表姨媽呀就在鄰縣，改日，我去跟你訪上一訪，雖然我沒見過那祝家小姐長得什麼樣，我保證給你找一個跟那祝姑娘一樣漂亮的，我就不相信，除了他祝家，別處就沒個姑娘。

    李嫂也道，我也有個親戚在鄰縣，過些日子我就去她那裡跟你訪上一訪，你這麼年輕，又是一方父母官，要是把你要取親的消息放出去，不知有多少姑娘想著嫁過來呢。

    山伯見眾人都為他擔心，便強打精神道，你們不用為我擔心，我沒事，休息一下就好了，你們都去忙吧。

    張媽道，看你都哭成這樣了，還說沒事，天下女人多的是，你又何必這樣呢，既然人家已經是馬家的人了，就忘了她吧。

    四九道，要說忘可沒那麼容易呀，你們知道公子跟那祝姑娘有著什麼樣的關係麼，那祝英台本是祝家九妹，又叫九郎，當年我陪公子上尼山讀書時，在半路上遇到了女扮男裝的祝小姐，他們倆一見如故，便於柳樹之下結義，以兄弟相稱，在尼山同窗三載，更是同起同坐，形影不離，在這三年裡，他們在一張床上睡覺、同一張桌上讀書吃飯，可公子他卻不知道那祝英台是閨中之秀，至到那次回來訪她時，都還不認得，經過一翻言談之後才知道眼前的那位姑娘就是曾經在尼讀書的祝英台祝九郎，由於兩家的家庭懸殊，這門親事是不可能的，可那祝老爺又不忍心讓他女兒嫁一自己不喜歡的人，念在他們結義三年的分上，祝老爺答應將祝英台嫁給公子，但是有個條件，只要我家公子能有個一官半職，就可以不須任何彩禮去迎取他女兒，可萬萬沒有想到的是，當公子得銜回來去取她的時候才知道，就在昨日，那馬家不知道是從何處得知祝英台女扮男裝上尼山的事，居然以此作挾，說如果祝家不答應馬家的親事，就要將祝英台上尼山的事上告朝庭，要知道，如果真是告了上去，那可是欺君之罪呀，不僅祝家有罪，尼山學堂也可能會因此受累，所以，祝家就答應了和馬德方的親事，就因這不多不少的三日之差，一段醞釀了三年之久的美好姻緣最終不得成就，試想看，若這般事情，誰不傷心，誰能一下間就放下呀？要不是有個馬德方，這事能弄成這樣嗎？

    張媽道，這麼說來，是事出有音呢，我還以為是那祝員外嫌貧愛富才把女兒許給馬家的，這馬家也太可惡了吧。

    正說間，只聽山伯在床上道，娘，你們都出去吧，該幹什麼的就幹什麼去，別老在這屋裡蹭著，我想睡會兒，見山伯很是睏倦，眾人這才都出去了不表。

    原本以為這梁山伯是一時的傷心，休息些時日就好了，哪知道他這一睡便是三五日不見起床，叫他時也只是道聲我沒事，又過了兩日，還是不見山伯起床，梁夫人和四九都有些著急了，不知該怎麼辦的好，正巧那縣衙裡的師爺來崔新縣令去辦交接文書，見四九與夫人在發愁，這師爺不曾認得梁山伯，上前便道，新老爺，我們老爺請您去辦交接文書呢，不知新老爺有沒有空？

    四九道，我不是新老爺，新老爺在房裡睡著呢。

    師爺一聽，便道，什麼，你說新老爺在睡覺，我們老爺都等了他一個月了，我這大老遠的跑來，他卻有心思睡覺，這一方百姓交在他手裡能行麼？

    四九道，你誤會了，新老爺不是有意要睡覺，而是病得起不來了，要是不信，您自己進去看去，若能跟您去辦交接文書啊，那就好了。

    那師爺跟四九來到山伯房中一看，咦，還真是不假也，除了有口氣在，跟一個死人沒什麼兩樣了，師爺近至山伯床前，躬身道，新老爺，我是縣裡師爺，我們老爺等您多日了，今日特叫小的來請新老爺過去辦交接文書呢。

    一連道了幾偏，這才見山伯睜開眼睛，微微地道，是師爺啊，有勞您了，麻煩您回去告知你家老爺一聲，就說我病好了就過來辦交接文書上任，還請你家老爺多多辛苦些時日了。