正文 第28章 蕭氏太妃 文 / 弱水千流
將將繞過太和殿後頭的泰清門，嚴燁便覺得一股森寒的北風撲面而來。
紫禁城極為森冷，尤其是入了夜，永巷的那方便像是有鬼哭狼嚎。入幕過後，臨安城的人們便會對這座屹立於黑夜中的龐然大物繞道而行。據看守紫禁城門的侍衛說，一年當中每逢中元節，成群結隊的烏鴉便會從紫禁城上方掠過，這裡頭更是常年都較外先陰冷。
他提著宮燈，腳下的步子從容地朝前走，行了約莫有一盞茶的光景，前頭隱隱能望見一座建在液玉池上的斷虹橋。這裡同永巷距得極盡，隱隱還能聽見冷宮裡那些女人的哭聲淒厲似夜梟。
過了斷虹橋，前面便是一處院子。朱漆的牆面已經斑駁了，顯然被歲月沖刷了不知多少年頭。裡頭約莫亮著燈，燈火卻也是極為昏暗不明。嚴燁的眉心幾不可察地蹙起，立在宮苑前抬頭看，只見匾額上的字跡已經模糊不堪，只依稀可辨「靜心堂」三個字。
這是紫禁城中距離養心殿最遠的宮室，裡頭住著的，自然也是歷代最不得寵的嬪妃。
嚴燁的面上沒有什麼表情，一手提宮燈，一手推開了破舊的木門。殘破不堪的門發出刺耳的聲響，「吱嘎」，接著便敞開了一條縫隙。他的眼神迷離卻森冷，透過門縫瞧見裡頭的佛堂裡跪著一個婦人。
她一身的姑子裝扮，連衣裳都打著補丁，面朝著一尊同樣殘舊的佛像，已經生出皺紋的右手上纏著一串佛珠，口裡絮絮叨叨地念著經文。
他將宮燈掛在了門口，復又隨意地撲了撲雙手，提步走進了靜心堂。
姑子年紀已經大了，耳力卻並不差，她聽見了身後傳來的腳步聲，那是屬於一個男人的，沉穩而從容。婦人背對著他並不回頭，爬上絲絲皺紋的面容勾起一個笑容，淡淡說，「嚴廠公怎麼有空來看貧尼？」
嚴燁垂著眼看那婦人，微微俯身揖手，沉聲說，「臣參見蕭太妃。」說罷，他微微一頓，清漠的眼睛半瞇起，淡淡望一眼外頭漆黑的夜色，又道，「每年除夕，臣都會來看娘娘，這是乾爹的遺願，臣不敢悖逆。」
「……」聞言，蕭太妃遍佈歲月痕跡的面容劃過一絲輕微的波瀾，不過也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢復了一片沉靜，終於抬起眼看了看外頭的天，眼中似乎湧現出一種淡淡的慨歎，「又是除夕了啊，又是一年了。」
說完，她略微動了動身子，似乎要從蒲團上站起身。嚴燁伸手扶了她一把，扶著她的左臂將她緩緩攙起身。蕭太妃已經不再年輕，常年相伴青燈古佛，使她的容顏比同歲的太妃更顯蒼老。不過一個簡單地起身也能教她喘上一陣兒，她面上掛著笑，伸手將嚴燁的手拂開，緩聲道，「廠公您坐吧，我為您倒些茶水。」
嚴燁微微搖頭，伸手將蕭太妃顫巍巍的手一擋，攙著她緩緩坐下，「娘娘是主子，臣是奴才，自然也該是臣伺候您。」說罷便拎起茶壺替她倒了一杯水，奉給她道，「太妃請用。」接著便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。
蕭太妃諾諾地言謝，復又抬起眼定定地看向嚴燁。
不知不覺，這個孩子都已經長這麼大了。當年頭一回見他時，他還只是九歲的孩子，跟在趙長德身後，那副怯生生的模樣她至今都還記得。
歲月果真不饒人。心頭這麼想著，蕭太妃面上微微浮起一絲苦澀，歎出一口氣，又說，「我這輩子，問心無愧，統共就只對不住一個人……那就是你乾爹。」她略微一滯，目光也變得悠遠，似乎隱隱可見一絲晶瑩的水光，「只可惜，他走得太早，如今我有再多話想要跟他說，也是不能夠了。」
嚴燁眼簾微垂，教人望不清他面上的容色。昏暗的燭光在他的半邊側臉上投下淡淡的光影，是遲重的凝金色。他略微沉吟，緩緩開口，聲音微涼透著絲絲寒意，「太妃萬不可說此言，否則乾爹在天之靈，恐難安。」
蕭太妃聞言搖頭，一陣失笑，「每年廠公來，我都跟您說這些無聊的話，您一定是膩味得很了。我老太婆年紀大了，手也抖了眼也花了，還請廠公多多包涵。」說著，她又像是想起了什麼，略微疑惑地問，「今兒既是除夕，怎的外頭這樣安靜，半分也沒有往年的熱鬧？」
嚴燁的眸子微微抬起，昏暗的燭火在他如墨的瞳孔裡跳動著，眸光之中冰冷而森寒。他伸手撫了撫袖袍下的烏沉木佛串，薄唇微啟，沉聲說，「皇上龍躬抱恙，高太后懿旨，年三十從簡而過。」
聽了這番話，蕭太妃的臉色驟然一變，直覺告訴她，事情並沒有嚴燁說的那樣簡單。她緊緊皺眉，遲疑道，「嚴廠公，皇上的病，該不是……」接下來的話她並沒再說，只是眼也不眨死死地望著嚴燁。
他的神色淡漠，兀自伸手撥弄著燭芯，不置可否。
蕭太妃臉色驀地慘白，她忽地從椅子上站了起來，手中的佛珠串子也落在了地上。她連嘴唇都開始發抖，緊蹙著眉頭顫聲說，「你、你竟真的動手了？」
嚴燁的面上如常，抬眼看了看外頭的天色，估摸著應當已經過了戌時。便垂首理了理身上的衣袍，緩緩從椅子上站了起來，微微揖手朝她恭謹道，「天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退。」說罷便旋身大步踏出了靜心堂。
蕭太妃眼中瞬間盈滿了淚水，她只覺渾身的氣力都教人抽了乾淨，身子一軟便跌坐在了地上——
她最擔心的事終於還是發生了。
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年夜宴畢時，已經是將近亥時的時辰。奉天殿中的皇親嬪妃們紛紛散去，高太后年紀大，腿腳也不便利，被敦賢扶著走在最後方。她滿是褶子的面容上遍佈歲月的滄桑，忽而側目看了眼敦賢，緩聲說，「皇后啊，皇帝究竟罹的是何病症，怎麼這麼長日子了還不見好？」
敦賢面上的神色驟然一變，卻也只是一瞬，她抬起頭時臉上已經掛上了個淡淡的笑容，面色恭敬地道，「回太后的話，不過是些風寒的小症，太醫院都看著呢，您別擔心，過不了多時便能痊癒。」
高太后聞言，心中略有疑慮，卻也沒有再深問，轉念又想起了另一樁事，因聲音微冷幾分，話語裡頭夾雜一絲冷嘲道，「對了，還是照著往年來，把才纔咱們用剩的年夜宴，給靜心堂裡的送一份過去。別忘了讓人替哀家帶句話，就說哀家問蕭太妃新年好。」
皇后微微凝眉，卻也不敢有所反駁，沉沉應了個是。
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折騰了一整天的除夕總算告了個了結，妍笙甫一踏入永和宮便長舒了一口氣，只覺腰也酸背也痛，方才奉天殿裡那頓飯也吃得悶氣——對面兒那個皇太子，眼睛就跟長在了她身上似的，真是叫人倒胃口。
景晟太子花名在外，整個大梁沒有人不知道太子爺的爛名頭。風流好色，一肚子的鬼心思，太子妃成天在樂成殿裡頭以淚洗面。宮中的宮娥內監莫不為她嗟歎，當初真是瞎了眼才會嫁給這麼一個人。
沐浴梳洗過後，妍笙披著一件兒月白織錦的斗篷和一眾宮人一道守歲。
今夜的月色很美，瑩瑩一汪皎白灑在外頭的院子裡，積雪泛著青光，樹枝投落下斑駁的樹影，搖曳生姿。她披散著一頭長髮立在窗前看著外面，神思似乎游離。音素走過來朝她說，「娘娘，外頭的風大，您站在這兒仔細著涼。」
正是此時，一道夜風從窗外吹進來，冷得她渾身一個顫慄，因旋身躺上了貴妃榻。音素側目看她一眼，雙手微動將兩扇窗扉拉來合上。玢兒捧著灌了熱水的湯婆子給她奉上，眉眼間似乎已經乏得很了張口打了個哈欠，她伸手敲了敲後肩，抱怨說，「今兒可真是夠累人的。」
音素面上含笑，走過去替她捏了捏肩膀，「一年到頭也就忙活這一天。其實往年，萬歲爺身子大好的時候，宮裡還會放煙花，猜燈謎，有意思得很，將來你就知道了。」
玢兒一聽煙花，似乎眼睛都亮起來，興沖沖地似乎全然忘了腰酸的事兒，「真的？那我估摸著明年就熱鬧了！」
陸妍笙心頭只冷笑，暗道永遠也沒那一日了。她微微合著眼養神，忽地又像是想起了什麼，睜開眼望向音素，狐疑地問道，「音素，宮裡是不是有一個住在靜心堂的蕭太妃？」
方才年夜宴上，她也是不經意聽到前頭坐著的兩個太妃說到的。人聲有些嘈雜，她並沒怎麼聽真切，只隱約能從隻言片語裡頭推測出，這個蕭太妃在紫禁城的日子過得很不好。
音素顯然也沒想到主子會突然問自己這個，微微一愣，俄而又反應過來，神色立時沉了下去。她朝妍笙走近幾步，壓低了聲音道，「娘娘，您只記著，太后不待見這個蕭太妃，旁的別問，也別同這個太妃來往。」。