正文 第26章 誦經祈福 文 / 弱水千流
年三十是一年當中的盛事，除夕佳節，整個紫禁城也總算添了幾分生氣。
大清早，天還沒有亮透，秉筆程越安便來了永和宮，奉皇后之命知會陸妍笙今日往長儀殿誦經祈福之事。她沉沉應了，命玢兒拿了一個翡翠鐲子賞給程越安，隨後打發他離去。簡單地用過早膳，她便又偷偷摸摸地讓玢兒拿出了早已做好的護膝，牢牢地綁在了膝蓋上，接著方才坐上宮轎往長儀殿去了。
除夕祈福是大梁宮中的慣例。
照著祖宗定下的規矩，這日從辰時三刻起，紫禁城中上至太后，下至答應，但凡後宮女眷都要往長儀殿誦經，祈願佛祖保佑皇帝龍體康泰，大梁國泰民安。
約莫過了一盞茶的光景，妍笙聽見外頭的音素喊了句「長儀殿至，落轎」，接著幾個抬轎子的內監便小心翼翼將轎子放下來。玢兒上前打起轎簾，扶著她走了下來。
陸妍笙扯了扯臉皮，擺出一個端莊嫻雅的笑容，復又扶了玢兒的手施施然上了台階進了大殿。長儀殿的正殿上方高懸四個漆金大字匾額——眾生心海。裡頭供奉三尊高大金佛，釋迦牟尼佛結跏跌坐於中，左側為東方淨琉璃世界藥師菩薩，右側為西方極樂世界阿彌陀佛。三尊佛像俱是巍峨宏案，寶相莊嚴。佛像下方擺設青綠古銅鼎紫檀木香案，還有數個金絲線繡重瓣蓮花的蒲團。
殿中蒲團上已跪了好幾個嬪妃，她垂下眼看了看，見都是位分低她的宮妃。幾個女人抬眼看了看她，連忙從蒲團上站起身子給她福禮，神色恭謹道，「嬪妾恭請陸夫人玉安。」
陸妍笙嗯了一聲，隨意地擺擺手便道了平身。玢兒又上千替她解下鶴氅，又接過她手裡的暖爐，方才攙扶著她在蒲團上跪下來。
前排的數個蒲團空了出來，那是給宮中主位的女眷留下的。音素將一本佛經擺在她身前，又替她翻開，妍笙垂眸看了一眼，心中頓感幾分窘迫——佛經上的梵文她壓根兒就不認識幾個，不由有些尷尬。
她癟癟嘴，口裡將「南無阿彌陀佛」幾個字翻來覆去地小聲嘀咕，好在嬪妃們誦經時都是各念各的，也沒有人注意到她這廂的動靜。
又過了少頃，敦賢皇后同幾個妃位的娘娘才款款來了，妍笙跟著一眾嬪妃起身給她們見禮，皇后的面上一派的笑容可掬，柔聲說，「難為你們來得這樣早。」
彤妃的神態還有幾分倦色，顯然還沒怎麼睡醒，張口懶洋洋地打了個哈欠，眼風兒一轉看見了妍笙，心頭登時氣不打一處來。
上回御花園的事情她依然耿耿於懷，自己貼身的宮女教東廠那班閹狗打得不成人形，回來幾乎已經去了半條命。紫川跟了她十幾年了，是自己從高宜帶來的人，如今遭此大難，她不敢對嚴燁怎麼，自然只能將所有的賬一股腦地記在了妍笙頭上。
因又似乎頗不經意地道了句，「如何能不早呢？人前的功夫如果都做不好，其它的就更別提了，你說是這個理兒吧，陸妹妹。」
聽見這番含槍帶棒的話，陸妍笙心頭一沉。這個彤妃，真是片刻都不給她安寧。今兒這樣的日子，當著皇后和眾位嬪妃的面兒，她這樣明著和自己過不去，也著實是夠蠢。她側目不著痕跡掃一眼齊索爾染著鮮艷絳朱色蔻丹的指甲，唇角微揚起，掛上一個淺淺的笑容。
「人前的功夫固然重要，人後的功夫才是最打緊的。彤妃娘娘表裡如一，實乃後宮眾姐妹的楷模。」她微微一頓，眸子定定地看著彤妃白皙漂亮的手，笑著說，「素聞萬歲爺最喜歡彤妃娘娘的纖纖玉手，娘娘的指甲可真漂亮。如今皇上龍躬微恙，我等來此為聖上祈福，想來皇上也定是極為掛念著娘娘的，萬歲若是瞧見娘娘這雙巧手，定會藥到病除。」
這番話說完，殿中眾人的目光紛紛朝著彤妃的手指甲看過去。見她蔻丹的色澤妖艷，心中皆暗暗嘲諷。如今萬歲病著，就連除夕這樣的盛事都只是過得極為清簡，這人竟然塗抹那樣明艷的蔻丹，實在是太不該。
便是素來溫良的皇后也臉色微微一變，秀眉微擰，語氣裡頭透出幾分不悅，音線柔婉卻生冷，「如今皇上身子不好，你這指甲也太招人眼了。」
彤妃氣得面紅耳赤，側目狠狠剜一眼陸夫人，妍笙卻只閒閒地望別處，並不去看她。齊索爾面上儘是腦色，不著痕跡地將一雙手收入寬大的袖袍下頭，也不好在皇后跟前發作，只得朝敦賢微微垂首，「皇后娘娘教訓的是，臣妾知錯了。」
今日本是大節，才大清早地便鬧出這麼一樁事，實在是不吉利。敦賢心頭很不滿，也不願再多追究，只歎了一生氣朝眾人說，「罷了罷了，不提此事。該誦經的誦經，該祈福的祈福。」說著又看了一眼彤妃，接著便跪在了首排的蒲團上，拿出一串檀木佛珠念起經文。
彤妃悻悻作罷，也跟著跪下來誦經。
方纔的小插曲就這麼清清淡淡地翻了過去，陸妍笙跪在一群女人中間看了看外面的天色，早已過了辰時三刻。可高太后同太妃們還是不見人影，想是不會來了。她略微思索，也覺說得過去。太后太妃們年事已高，若真要教她們來長儀殿跪上一整天，恐也是吃不消的。
思索著，她裝模作樣地捋著佛珠串子，口裡的佛號也喊得愈發小聲起來——跟這兒一呆就得是整整一個白天，上一世她吃過這個虧，等誦完了經，嗓子都快冒煙兒了，嗓子疼腿也疼，一天下來，那雙膝蓋簡直難以入目。
妍笙暗暗自得，這回她可學聰明了，事先讓玢兒給她縫製了一雙棉花布囊綁在膝蓋上。
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戌時的梆子且剛敲過，宮中各處便有內監出來掌燈。五彩流朱大紅宮燈高高地掛在各所宮室的簷牙下方，纏綿了多日的雨雪也終於停歇下來，月亮緩緩地爬上樹梢，清冷的月光將紫禁城中各處堆積的白雪映襯得更加青白。
好容易，一天的誦經祈福總算是畢了。
玢兒同音素強打著精神頭將妍笙扶起來，週遭一片的哎喲聲。入宮多年的嬪妃還算好的，她們曉得一年到頭這一日有多難熬，事先往往也準備了類似護膝的東西。可今年剛入宮的嬪妃們就慘了，一雙膝蓋腫得老高，嗓子也啞了，平日裡花容玉貌的臉蛋兒青一陣白一陣，真是叫苦不迭。
這還不算完，從長儀殿出來便要往奉天殿用年夜宴，屆時還得折騰上一個時辰。等用了晚膳，這個除夕才算能稍稍緩一口氣，嬪妃們只消回各自的宮室守歲便可。
眾人的面上全是疲乏不堪，卻也無奈，只得紛紛出了殿門坐上轎子往奉天殿走。皇后的鳳轎走在最前頭，緊接著便是珍妃麗妃和彤妃，按著品階依次而行。
因著事先做足了準備，妍笙目前的情形還是不錯的。她坐在轎子上顛來顛去，又掀開窗戶簾子朝外頭打望，見前幾日壓得低低的天總算開朗不少，烏雲也散去，能瞧見澈淨的月光。
長儀殿同奉天殿殿距得並不遠，走得快的內監不消一盞茶的功夫便能到。妍笙聽見外頭喊落轎，因扶了玢兒的手緩緩從轎子裡頭走下去。
巍峨奇秀的大殿屹立眼前，漢白玉砌築的月台在月色的光輝下泛起幽幽冷光。丹陛上設銅龜銅鶴各一對，銅鼎十八座。殿下為三層漢白玉石雕基座，四周環以欄杆。欄杆下方有石雕龍頭，千龍吐水，浩蕩宏偉。
宮燈的燭光極為明亮，妍笙遙遙地瞧見丹陛上站著一個身量挺拔的人，負著手長身玉立，蟒袍曳撒系鸞帶，雖看不清容貌，卻也能讓人一眼認出，那是一天都不曾露過面兒的東廠督主嚴燁。
嚴燁是司禮監的掌印，如皇室家宴這樣的大場合他是必到的。
敦賢皇后扶了身旁內監的手，領著一眾嬪妃緩緩走上台階，嚴燁如白玉般無暇精緻的面容掛著一絲淡淡的笑容，他朝皇后揖手，恭謹道，「臣參見娘娘，恭請娘娘萬福金安。」
敦賢很是客氣的模樣，笑著應了，又道，「除夕宴最是麻煩，真是辛苦廠公了。」
嚴燁微微垂著首，教人看不清他面上的神態，只聽見他聲音端凝溫涼，緩聲說，「娘娘嚴重了，為主子們分憂是臣分內之事。」說著，他伸出骨節修長而白淨的右手朝殿中比了比，又言，「娘娘請。」
敦賢微微點頭，接著便走進去。身後眾位嬪妃路過他時皆不約而同笑臉招呼，端是沒有半分主子的架子。妍笙蹙眉，見他等在殿門口不進去，便刻意放慢了步子，漸漸地落在了最後面。
她挪似的往殿門的方向走，直瞧得玢兒同音素一頭霧水，不解道，「主子，您怎麼越走越慢？腿不舒坦麼？」
妍笙乾巴巴地笑，「舒坦，舒坦得很。」
嚴燁微微凝眉，終於瞧見了走在最後頭的陸妍笙，只見她正在跟身旁的宮娥說話，臉上掛著個傻乎乎的笑容。清麗的月光映襯得那張臉愈發地流麗動人，他詫異，竟生出那一顰一笑都像是能牽動起人心的錯覺。