正文 第25章 擔君之憂 文 / 弱水千流
妍笙入宮已經十日，期間也曾往慈寧宮覲見高太后。太后年事已高，身子骨也不大好，整個慈寧宮裡充耳的儘是念誦梵文的聲音，枯燥而乏味。她見到妍笙帶來的藏香很是歡喜，又見這丫頭年紀輕，自然曉得陸妍笙這樣的年輕姑娘對青燈佛卷沒興趣，只說了幾句話便打發她去了。
時近除夕，整個紫禁城似乎還是沉寂的，瞧不見半分喜慶的色彩。皇帝如今抱恙，往年裡最隆重的節氣也變得索然無味，唯一同往年相似的便是長儀殿中誦經的僧人，通宵達旦祈福。敦賢吩咐了嚴燁，命司禮監將今年的恩裳分發到各宮。畢竟是大年，該賜下去的東西也還是得賜下去，寒磣不得。
陸妍笙雖是從未侍過寢的嬪妃，恩賞到永和宮的東西仍舊很多，玢兒瞅著一堆的珍寶笑得合不攏嘴，直在妍笙耳畔說是嚴廠公對她們永和宮格外觀照。
她聽得煩了，翻了個白眼便進寢殿躺下了。
夜已經深了，才剛停下雪的天竟然又開始落雨，大粒的點子刷刷地往地上下，更夜的雨聲很是擾人夢。她平躺在牙床上睜著眼盯著床帳頂，心頭只覺得一陣恍惚。
一切都與初衷背道而馳，許多事似乎都在依照著上一世的軌跡前行，照這麼下去，一切還是會像從前一樣的。她覺得淒惶，抬起手覆上額頭。如今知道皇帝病情真相的，放眼整個大梁也就那麼幾個人，她便是其中之一。皇帝根本不是罹病，而是遭嚴燁給下了毒，可是她即便知道了又能如何呢？嚴燁用整個沛國府威脅她，她沒有勇氣和他魚死網破。
到底該怎麼辦呢？
難不成要將上輩子的事全都原封不動地告訴父親麼？只怕父親只會認為自己瘋了吧！這也不行那也不行，她頭一回感到自己是那樣地渺小無力。是啊，她只是一個女人，手上沒有權勢便什麼也做不了。
窗外寒風呼嘯，冷雨凜凜，愈發使她惴惴不安，連著整個晚上也沒有入睡。約莫四更天的時候，她才迷迷糊糊地睡著。
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次日清晨時分，下了一夜的大雨終於停了下來。越發地逼近年關，慈寧宮中的高太后見宮中這樣冷寂，終於下了一道懿旨，恩准各個宮室的宮人裁剪窗花。
獨自用過午膳，妍笙便同宮中的宮娥們一道坐下來剪窗花。紫禁城中的日子枯燥，宮中的宮娥內監們對裁剪窗花格外精通，音素更是個中好手，不消一會兒便剪出了「五福臨門」、「二龍戲珠」以及「歲寒三友」。玢兒捧起窗花細細地瞧，笑盈盈說，「音素姑姑真是心靈手巧，我可從來沒見過這樣精緻的窗花兒，比坊間賣的好不知多少倍。」
妍笙也接過來看，笑著讚道，「就是，音素真是有一雙巧手。」
音素雙頰微紅，有些不好意思。宮中另幾個宮娥也來跟著一起動手。這些宮娥裡頭年紀最大的十九，最小的只有十四，一群姑娘圍坐在一起嬉笑，整個宮室似乎都活過來。妍笙心情也難得地好了許多，面上逐漸有了笑容。
話匣子一打開便收不住，一個名為青璃的宮娥忽道，「我認識一個敬事房當差的公公，聽說，今兒皇上覺得身子好多了，竟還翻了牌子。」
此言一出，眾人皆瞠目結舌。妍笙驚訝不已，忙問，「你說什麼？皇上翻了牌子？是翻的誰？」
青璃又恭敬道，「回娘娘，奴婢也是聽說。說是皇上今兒翻了孫答應的牌子，」說罷微頓，又怕她不知道孫答應是誰，補充道，「就是那個和娘娘同時入宮的孫答應，孫晨珠。」
妍笙面上惘惘的，顯然還是不知道是哪個孫答應。不過這些並不是她關心的，令她感到不可思議的是——皇帝病成那副樣子，如何還能臨幸宮妃？就算真是身子見好，也不能立馬就行房事啊，那不是大傷龍體麼？
她覺得奇怪，又道，「這恐怕不能吧，太醫們怎麼說？」
青璃搖搖頭，「這個奴婢就不知道了。」
玢兒卻絲毫不以為然，一邊兒剪著手上的窗花一邊兒說，「主子，這有什麼不能的？皇上想要臨幸哪個嬪妃，哪裡是那些太醫管得了的？」說著她又像是想起了什麼，神神秘秘地湊近妍笙，壓低了聲音說，「娘娘，今兒是孫答應，依奴婢看，明兒指不定就到您了。您是不是覺著很忐忑，不如先好好準備準備？」
妍笙被這番話弄得雙頰通紅，羞惱地啐了玢兒一口，嗔道，「小丫頭片子，怎麼這樣沒臉沒皮，這樣的話說出來也不嫌害臊！」
玢兒吐吐舌頭，「這有什麼好害臊的，您早晚不得過那一關？」
她被唬了一大跳，心中很是惶恐——這簡直太不對了，皇帝不是都病得那麼厲害了麼？難不成嚴燁良心發現，將皇帝給治好了？轉念又立馬覺得不可能。那是怎麼回事呢？如果皇帝真的能臨幸嬪妃，那自己豈不是……
她惶惶然，低低歎出一聲氣。
大梁後宮設敬事房，專司皇帝房中事。每位嬪妃侍寢時都務必照著敬事房的規矩來，說是每日敬事房的內監都會奉上大銀盤，裡面盛數枚繼牌，每個牌子後方皆書嬪妃姓名，供皇帝挑選。敬事房的總管內監記住這個牌子，將牌子交予馱妃內監。夜幕時分，皇帝就寢後先上榻，由馱妃的兩個內監將侍寢的嬪妃衣物除盡，用紅綢軟緞將其全身包裹，蒙上雙眼，兩人一道將嬪妃送上皇帝的龍榻。事畢後，馱妃內監入寢殿，將嬪妃包裹著抬出，又問皇帝曰：「留或不留？」皇帝若答留，則拿出彤史冊記錄在案。若答不留，則按壓嬪妃腰股間某處穴位，使龍精流出，嬪妃則不受孕。
月上梢頭，將將戌時許，敬事房的馱妃內監便到了茗香閣。
雖早有準備，但臨到頭了任誰也會緊張。孫答應年方十六，是淮安知州的女兒，自幼被養在深閨，連生分的男人都沒見過，如今就要侍寢，自然是緊張萬分。
她手心裡全是汗水，忐忑不安地坐在牙床上。房門被人從外頭忽地推開，走進來兩個臉生的內監朝她揖手，「小主。」接著便上前動手脫她的衣裳。
孫晨珠身子一僵，卻也不敢有所動作，只能任由這兩人將自己扒得光溜溜，最後給裹上一匹大紅綢子，抬出了茗香閣。
另一廂，候在養心殿西配殿裡的人卻有些焦急，不住地就著夜色朝外頭張望，眼中滿滿的是急切。他有些忐忑，惴惴不安地掃一眼躺著文宗帝的正寢殿，回頭小聲道，「嚴廠公，這主意真的可行麼？若被父皇知道了，那我……」
仙鶴騰雲靈芝蟠花燭台旁立著一個身條筆直的高個兒男人，聞言，他側過眼望向景晟，唇角攜著一個挑達的笑容，語調淡漠道，「臣既然答應了殿下，自然不能食言。孫答應已經在來的路上了，殿下放寬心便是。」
景晟聽他這麼一說，心便落在了肚子裡，笑了笑拍拍嚴燁的肩膀，「廠公於我有恩，將來必少不了廠公的好處。」
聞言，嚴燁面上卻掛起一份惶恐的神色，揖手恭謹說，「臣為太子殿下盡忠，本是分內之事，不該妄自居功。」
景晟笑了笑，「我定不會忘了廠公。」
正說著話兒，外頭便傳來一陣噠噠的腳步聲，嚴燁眼中滑過一抹莫名的笑意，朝皇太子低聲道，「殿下，孫答應來了，臣告退。」
景晟一顆心全都飛到了美人兒身上，聞言只隨意地擺手，邊伸長了脖子往外頭望邊道，「行行，廠公你先回吧，我改日再找你喝酒。」
嚴燁揖手應了個是，接著便轉身步履從容地踏出了養心殿大門。
夜風吹得烈，一排排房簷下的宮燈都有幾分飄搖。他在丹陛上站定，呼出一口白煙子，雙手交疊在一起搓了搓手背，桂嶸連忙抖開了披風給他繫上，接著便提起宮燈跟在他身後往東輯事廠的府衙走。
今兒過後，紫禁城裡又得多一個亡魂了。嚴燁慨歎一聲。
孫姓的答應是留不得了，那個草包太子自然也對她的下場心知肚明，這些皇親貴胄，滿腹的詩書禮儀滿口的仁義悲憫，心腸又能比他們東廠的人良善多少呢？
「命小鄧子他們守好了，」他邊走邊道，玄色披風在風裡飛揚著，聲音森冷如寒雪，「等太子一完事兒，就將藥餵那答應吃了。」
桂嶸垂首應個是，「徒弟都照著您的吩咐施派下去了，師父放心，不會有什麼岔子。」
嚴燁仰頭看了看天邊的月亮，清涼的月華在他無瑕的面上投下一圈兒光影。他歎出一口氣，唇角勾起個譏諷的弧度，「咱們做內監的，無論如何，都還是得為皇室的主子們分憂。」。