正文 第20章 左膀右臂 文 / 弱水千流
文宗皇帝同敦賢雖恩愛，可到底也是一國之君，年輕時候也曾風流不羈。是以，他後宮中的美眷也極多。妍笙上一世入宮時，後宮中的四妃之位已經立了三個，只懸空了一位，分別是彤妃、珍妃、麗妃。三個妃位娘娘模樣都生得極好，只珍妃麗妃是皇帝還是太子時便迎娶的側妃，年歲已經大了，同皇后一樣都是三十往上，風貌較年輕時遜色了些，不比彤妃朝氣蓬勃。
再往下的嬪妃則更多，她上一世風光無限，左有名門閥閱之娘家，右有掌印嚴燁時刻幫襯，旁的嬪妃雖嫉妒不滿，卻終究不敢與她為敵。是以陸妍笙與這些女人的交道並不多，若要細細回憶紫禁城裡各宮的嬪妃，她已經記不大清了。
這回她初入宮中便登正四品夫人之位，又得嚴燁處處關照，已經在紫禁城裡招來了不少閒言碎語。妍笙有些懊喪，若真如前世那樣，一舉被冊為貴妃，旁人再眼紅不滿也不敢對她怎麼，畢竟貴妃的位分擺在那兒，誰也不敢冒犯。此番這麼不上不下卡在中間，上頭有四妃貴嬪和昭儀等壓制，下頭又有位分低的小主虎視眈眈，自己的處境著實不大妙。
愈想愈覺嚴燁可惡，以為她看不出來麼？這個廠公一肚子詭計，只怕就是想讓她四面樹敵不得不去依附他吧！
她五指在香幾上收攏，將鋪在上頭的錦緞繡梅花桌布抓扯得皺巴巴，只覺渾身都氣得疼起來——嚴燁以為她年紀尚有，初入宮穴只會受人欺凌，可他終究是錯了！她陸妍笙前世在紫禁城裡過了整整八年，交付了一切青春華年，怎麼可能還和那些同批入宮的女人一樣？
她目光如雪吐出一口氣來，呼出的氣息形成一道白煙子，縈繞了頃刻便又消失不見。玢兒從外間撩開帷帳過來，說是傳午膳了。
陸妍笙心中有事，吃起東西來也沒什麼胃口，只胡亂往嘴裡塞了些吃食便算了事。音素奉上一盅飯後淨嘴的茉莉茶，她接過來抿了一口含在口中漱了漱，又以微微掩口將茶水吐到掐絲琺琅瓜形漱盂中。玢兒這才又捧來一盅君山銀針，妍笙微微呷了一口，只覺口齒間儘是淡淡的茶香馥郁。
門外有人走進來，吳楚生埋著頭恭恭敬敬入內朝她通傳，「娘娘，秉筆公公求見。」
新入宮的女人須在正式入住大內的第二天去養心殿叩見皇上，以及去景仁宮參見皇后和幾個高位嬪妃，程越安這個時候來，想是奉命來傳旨的。
她心中瞭然，微微頷首，將手中的青花瓷茶盅放到了楠木鑲螺鈿雲腿細牙桌上，說，「請他進來。」
少頃，一個雙目精亮的內監便提步走了進來。程越安眼風兒一掃，面上揣著一抹笑容朝坐著的美人福福身，臉色恭敬道，「奴才參見陸夫人。」
「程公公快請起。」陸妍笙也笑，邊叫他起來邊給玢兒遞眼色。她復又作出副懊悔的表情，說道，「上回同公公的照面兒匆忙，本宮的記性又差，竟給忘了。」正說著，玢兒已經捧了一柄纏絲點翠金步搖給他遞過去。
程越安一眼瞅見那金燦燦的步搖，雙眼噌噌放光，面上卻很是惶恐的樣子，連連擺手直呼「娘娘這樣的重禮奴才怎麼能收」。
妍笙知道這奴才的心思，因又笑道，「這是本宮的一點心意，公公笑納便是。」
程公公這才半推半就將那東西收入了寬袖裡頭，姚音素同吳楚生在一旁暗忖，沛國府果然財大氣粗，這個主子出手這樣大方，尋常的富貴人家哪裡能經得住。又聞程越安連連道謝，又笑盈盈地道，「娘娘，奴才奉皇后娘娘之命前來知會您，明日辰時三刻往養心殿給萬歲請安。」
她微訝，因道，「隨後可是還要往景仁宮去？」
程越安卻搖頭，「皇后娘娘體恤娘娘同另九位小主，說是兩頭跑太麻煩您們，明日辰時三刻會領著一眾五品往上的娘娘到養心殿，同娘娘和小主們一道給萬歲請安。」
這麼一來，倒是省事不少。妍笙點點頭，暗歎敦賢皇后果真賢良溫婉，宅心仁厚，也無怪乎文宗皇帝多年來一直對她恩寵有加了。又立了半會兒，程越安還要往另幾個宮閣去知會其它小主，便告退離去。
秉筆前腳剛走，後腳便來了景仁宮的一群內監，手中捧著琳琅滿目的錦緞首飾，說是皇后娘娘賞賜。緊接著，珍妃、麗妃、蘇昭儀、寧貴嬪等人的恩賞也便到了。妍笙笑盈盈地言謝，瞧著那一大堆的珍奇物什暗暗歎息，正四品往上的嬪妃裡只有彤妃沒有賜東西，看來是今日之事還沒消火。
想著又覺得有些無奈——分明是那個廠公招下的禍事，齊索爾竟然遷怒到她身上來了，真是無言以對。
約莫未時許，玢兒扶著妍笙的手伺候她在貴妃榻上躺下來，音素很是體貼地抱來一席暗紅繡牡丹錦被蓋在她的膝蓋上，又往裡頭塞一個灌了熱水的湯婆子，服侍得周到細緻。她不著痕跡地看了一眼音素，略微思忖，朝玢兒道，「玢兒，你同吳公公一道，將皇后她們賞下來的東西送到鄰近的幾處小主那兒，讓她們挑些喜歡的。」
她倒並不是想收買人心，只是要尋個由頭支開玢兒。玢兒聞言也沒有多想，只頷首應了個是便招呼著幾個宮娥捧著托案出去了。一時之間，寢殿裡便只剩下妍笙同姚音素兩個人。
如今她初入內廷，既要同嚴燁周旋又要防備宮中嬪妃暗箭，身旁若沒有幾個心腹是不行的。玢兒聰明伶俐，對她忠心耿耿，又極有應變之才，她自然放十二萬個心。只可惜玢兒做事略顯莽撞，行事衝動極易釀成大禍，她只有左膀，尚缺一個右臂。這個姚音素模樣端莊淑靜，性子又沉穩內斂，或許正可補上這個空缺。
「音素，你的模樣清麗精緻，不是北方人吧？」她笑道。
姚音素先是一愣，隨後方應道，「回娘娘，奴婢是鳳陽人，十歲時家鄉發大水，奴婢的爺娘雙雙去世，奴婢和兄長跟著逃難的同鄉人一道到了臨安，隨後便入宮了。」
妍笙不知她身世這樣可憐，也無意提及她的傷心事，面上有些抱歉，又問起其它的，「你過去是在哪個宮裡當差的？」
音素又答，「回娘娘，奴婢過去在養心殿當差。」
陸妍笙微訝，沒想到她過去竟是御前的人。兩人家長裡短地閒扯了約莫半個時辰，她也將音素的來路大致摸了個透徹。姚音素言談間極是恭謹，說話極有分寸，很討妍笙的喜。
快近申正時分，妍笙張口打了個哈欠。她平素有午睡的習慣，此時也是倦乏了，音素連忙扶她在牙床上躺下，替她掖好錦被放下床帳，妍笙吩咐了一句「半個時辰後喊我起來」，之後遂沉沉睡去。
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次日近辰正的時分，天邊將將泛起了白，雪紛紛又從天上往地下落。逐漸越下越大，從細雪變為鵝毛一般大小，不多時便在地上鋪起薄薄的一層。朔風凜冽地刮著，將樹木的枯枝吹得搖搖曳曳，風勢大時甚至能掰斷幾根細細的枝椏，被捲落在地上，徐徐被積雪掩埋。
妍笙被一眾宮娥們伺候著起身，洗漱妥當後便坐在銅鏡前的杌子上梳妝。姚音素在宮中多年，嬪妃何時該如何穿衣妝容全都瞭如指掌，今日是頭回見皇帝，自然不能怠慢，而又萬歲龍躬抱恙期間，絕不能太過張揚，當以素淨妝扮為上。
妍笙始終不發一言，請她挑選首飾時也全讓音素代勞。姚音素何其伶俐，立時便明白她這麼做是在試探自己，面上卻不露聲色，精心為她選了一件兒折枝玉蘭品月色素緞衣裙，梳起式樣簡單的墮馬髻，發上戴碧玉金簪，耳墜手串項鏈均以淡色為主。一番收拾妥當，妍笙望鏡中，只見裡頭的姑娘眉眼若畫顧盼生姿，清雅嬌麗。
她微微一笑，心中頗滿意。
玢兒取過月白繡花披風替她繫上，妍笙抬眼看看天色，估摸著應當是辰時正的樣子，便扶了玢兒的手踏出了永和宮宮門。外頭的宮道上早已候著一頂絳朱暗色的大轎子，音素上前打起轎簾，她便扶了玢兒的手彎腰坐了進去。
永和宮同養心殿距得有些遠，幾個抬轎的內監平素裡是專司這行當的，腳力極好，卻也是辰時兩刻才到。妍笙坐在轎子裡聽見音素道了句「養心殿至」，便掀起轎子側方小窗的簾子往外看，只見一所宏偉莊嚴的殿宇巍巍然立於眼前，匾額上的金漆字體方正有力，正是「養心殿」三字。
她在玢兒的攙扶下緩緩踏出，遠遠能看見遠處還有宮矯往這方來，想是另幾個與她同時入宮的小主已到。
約莫又過了半會子，十位新入宮的嬪妃已經全部候在了養心殿門前，身旁皆立著一個撐傘遮雪的宮娥，沒有一個人說話，眾人均垂著頭緘默無語。此時又見另一條通往東安門的宮道上抬來一頂繡金蟒的轎子，跟在轎子旁的一眾宮人皆著玄衣穿皂靴，面無表情容色沉穩，浩浩蕩蕩而來，氣勢如虹。
妍笙起先還在疑惑是何人這樣引人注目，瞧著那個方向半瞇了眼睛，心頭霎時了然——那是嚴燁來了。