正文 第5章 堂前鴻雁 文 / 弱水千流
小廝這番話剛說完，瑞親王面上的神情便幾不可察地出現了些變化，盡極細微，卻也教沛國公瞧了個真真切切。
在官場上混的人，誰沒兩把刷子。伴君如伴虎，若是連察言觀色的本事都沒有，也不能混到這個位置上。陸元慶心頭挑起了一個冷笑。
東廠這棵大樹在大梁的土地上盤根錯節了百餘年，任憑戰火紛飛也仍舊屹立不倒，同皇室早已是打斷骨頭連著筋的關係。東廠的番子遍佈大梁的每個角落，前兒某個小城的知縣爺納了一房妾，昨兒個哪個府上的世家公子鬥毆打了人，不出兩日便都能在東廠的內閣裡尋見。
朝中的內閣大臣們手握大權，卻也要仰人鼻息，而這個「人」不是別人，正是東廠的現任督主嚴燁。
所以對他們這些權臣來說，嚴燁得罪不得，也得罪不起。
陸元慶扯了扯嘴笑起來，朝瑞親王抱拳善解人意道，「王爺，督主來了您自去相迎，我們自己進府裡就成。」
瑞親王臉上做出一副愧怍的神情，連連道了幾聲對不住，方才旋過身子指派了一個小廝，吩咐說，「將沛國公們領進去，好生招待著。」
小廝應了聲是，他便回過身子步履匆匆地朝府門走去。小廝貓著腰走到陸元慶跟前兒，俯下身子恭敬道，「國公老爺，夫人，小爺小姐，請隨奴才來——」說著便比了個請的手勢，指向會客的前廳大堂。
陸妍笙不想再同嚴燁打交道有牽扯，打方才聽見那句「嚴督主到了」起便是臉色慘白，渾身不自覺地微微發抖。玢兒在一旁攙著她的手臂憂心忡忡，問道，「小姐，您臉色不大好看，是不是不大舒服？」
她微微搖頭，接著便跟著那小廝往前廳那方走，心頭卻細細盤算起來。
今兒個父親特地要自己精心打扮，好讓嚴燁過目心裡有個數，自己既然已經打定了主意不入宮，那就沒有坐以待斃的道理。旁的暫且不想，先將今天這關糊弄過去才是正經，留給那廠公的印象越壞越好！
陸妍笙心裡琢磨著，忽地便聽見身後方隱隱傳來一道清潤微涼的男子聲音，嚴燁同瑞親王已經並肩說著話兒從府門裡進來了。大冬天兒的，她卻緊張得手心裡都沁出汗水，咬咬牙將心一橫，暗道一聲豁出去了，便身子一偏栽倒進了雪地裡。
「小姐——」玢兒大驚，連忙俯下身子來扶她。
「哎，可疼死我了。」
這聲痛呼也有意圖，她刻意拔高了音量扯高了嗓門兒，彷彿就怕整個院子裡的人聽不見似的。
見此情形，陸家的另三個主兒幾張臉面霎時黑了個大半。名門貴胄的千金自幼便要飽讀詩書，聲細腰軟笑掩口，樣樣都是刻進骨子裡的禮數，這妮子竟然失態至斯！
秦夫人又氣又急，也連忙去攙她，眼風兒朝四下裡掃了一番，邊緊蹙著眉頭嗔她，聲音壓得極低，「你這丫頭怎麼這麼不小心？」
沛國公氣得鬍子都翹起來，緊張地朝後方張望了一眼，心裡急得不行，這回到瑞王府參宴自己原打算讓那廠公見見閨女，好在殿試時有個數，這下可好。不禁暗罵妍笙這個小孽障，平日裡在府上胡來也便算了，竟然丟人丟到了瑞王府，淨給他鬧心，唉！
陸妍笙緊皺著眉頭坐在雪地上，埋著頭哎喲地痛吟，心頭卻如同擂鼓大作，陸元慶眼瞧著嚴燁同瑞親王已經越走越近，心頭更急，走過來幾步低聲喝道，「還不快起來！」
她小聲咕噥著，「女兒腿疼。」
「你……」沛國公又氣又憂心，秦夫人的眉頭也愈皺愈深，這丫頭往雪地裡一摔，身上的衣裳全是雪水，今兒個瑞王請的全是貴胄，她還怎麼見人？便又低聲責備起來，「走個路也不讓人省心，鞋襪衣裳全濕了，這可怎麼是好？」
恰是此時，一個披著雲錦千絲鶴氅的美婦人卻從前廳裡走了出來，身後跟著一眾的丫鬟婆子，膚光勝雪雍容美麗，美目之間有幾分憂色，「濕了衣裳也不打緊，我家大丫頭同小姐的身量年紀都相當，若是陸小姐不嫌棄，便隨我去她房裡選幾件兒新衣。」
陸元慶和秦氏抬眼一望，見是瑞王妃，不禁為難道，「怎好麻煩王妃同郡主……」
「國公何必如此見外。」瑞王妃笑道，接著便招呼著幾個丫鬟同玢兒一道將陸妍笙扶了起來，垂下眼細細地打量她，「有一年多沒見過笙姐兒了，已經出落得這樣標緻。」
妍笙低眉斂目，掖了掖衣裙朝美婦人見禮，微微福身道，「臣女參見王妃。」
瑞王妃笑盈盈地看向陸元慶和秦氏，「那我先帶笙姐兒去了。」接著便領著妍笙往後院兒的方向走，幾個瑞王府的丫鬟婆子扶著妍笙，玢兒則跟在後頭，習大郎有幾分放心不下，朝她低聲囑咐道，「姑娘性子頑劣，可千萬給我看緊了，別鬧出什麼亂子來，這可是瑞王府。」
「奴婢省得。」玢兒再三地保證，方才跟在一眾人後頭過去了。
王妃一行前腳將將跨入後院兒的梅花門，瑞親王便同一個高個兒的挺拔男人徐徐走了過來。
沛國公定睛一瞧，只見那男人穿皂靴著蟒袍，玄色的大氅在冬日的寒風中獵獵作響，風華勝雪面如冠玉，正是東廠督主嚴燁。
陸家的三個家主見了嚴燁，沛國公同他打的交道多還好，秦氏同彥習卻是渾身都有些不自在，手都不知往哪兒放一般。這個督主身形挺拔高大不說，渾身還股子莫名的壓迫感，分明臉上帶笑，卻讓人覺得絲絲陰冷。
三人堆起個笑朝他客氣招呼道，「嚴督主。」
嚴燁面上掛著一絲淡漠疏離的笑，微微抱拳便算是回禮。迷離森冷的眸子狀似不經意地掃了眼梅花門，卻只瞥見了一個清瘦姣好的背影，在一眾丫鬟婆子的簇擁下轉了個彎兒便再瞧不見了。
方才隔了老遠便聽見那聲叫喚，像是生怕不讓人聽見似的。
沛國府的大姑娘，陸妍笙。他在心裡咀嚼著這三個字，眼中的笑意轉而變得深沉莫名。
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大梁的勳貴圈兒不大，除卻陸秦劉林四家外，便是皇室的瑞王、榮王、安王、端王和平樂長公主。幾大名門時不時便要心血來潮辦些花會詩會，是以姑娘們私底下都算是相識的。然而妍笙卻是個例外，她自幼雖也讀詩書習禮儀，卻都是被父親母親逼出來的，對花花草草品茶論詩的更是沒什麼興趣，往往打一頭便溜。
是以她並不怎麼瞭解這個郡主，只曉得她名為李清婉，封號是瑤光，現今的年歲十六，享有臨安第一才女的美譽。
瑤光郡主住的憑欄香榭在瑞王府後院兒的深處，流水依依煙波畫橋，很有幾番詩情畫意。陸妍笙一路不著痕跡地觀望著，心裡暗歎難怪這個郡主年紀輕輕便有第一才女的稱號，連住的地方都這樣雅致養心。
瑞王妃攜著她的手笑盈盈道，「前些日子才送了些新衣裳過去，花色樣式也算多，該有你喜歡的。」
「多謝王妃。」她柔聲地應了一句。
又無言地行了少頃，瑞王妃便領著妍笙進了憑欄香榭，房門外立著一個一身青綠小襖子的丫鬟，朝她們這方望了眼，朝房門裡頭傳話道，「王妃來了。」
說著便將她們迎了進去，陸妍笙聽見一陣珠簾響動的聲音，循聲看過去，便見模樣俏麗的丫鬟撩起了珠簾，從後頭款款走出來一個白皙清瘦的少女，穿著白底水紅竹葉梅花的對襟褙子，外罩白綾對襟襖，髮髻鬆鬆綰起簪著一柄玳瑁雲紋掛珠釵。
眉眼生得極好，臉色卻有幾分蒼白，隱隱透著些病態。
「母妃。」少女低低地喚了一句。
瑞王妃捉著妍笙的手走上前，笑盈盈道，「婉姐兒，這是沛國府的大姑娘，方才在雪地裡滑了跤子濕了衣裳，你取些新衣裳過來給陸小姐選選。」
陸妍笙望著眼前的瘦弱少女瞧了瞧，低低道，「見過瑤光郡主。」
李清婉顯然是認識她的，也沒有多說，只唇角勾起了一個笑，上前拉起妍笙的手便說，「我省得了母妃，今日府上客人多，您去前廳吧，我會好好招呼。」
瑞王妃滿意地頷首，接著又望向妍笙，笑盈盈道，「前廳裡都是些大官人，聊得也都是些官話，你們年輕姑娘家聽了也沒什麼意思，在這兒好好說會兒話就成，」說著微頓，像是想起什麼一樣，又道，「過會子另幾個姑娘來了我也將她們帶過來，那就更熱鬧了。」說罷便旋身領著幾個嬤嬤丫鬟走了。
李清婉側過頭瞧著妍笙，笑道，「我這兒將好有些新衣裳，你來選選。」說著吩咐一旁的丫鬟說，「去將衣裳取來。」
丫鬟們應了句是便退了出去。
屋裡燒著地龍，陸妍笙渾身都是濕的，如今倒也不那麼冷了。李清婉側過眼細細地瞧她，開口道，「陸姑娘……」
「郡主叫我妍笙就好。」她面上也掛著絲客套的笑容，說道。
李清婉點點頭，「那你也別叫我郡主，我年長你一歲，你喚我一聲婉姐姐就是。」
兩人正說著話，幾個丫鬟便捧著紫檀木雕花托案進來了，上頭盛放的全是嶄新的冬裝，花色布料均是上佳，呈到妍笙面前供她挑選。她隨意地望了望，選了一件兒翠蘭素面褙子和暗紅秀錦的交領襖子，玢兒同幾個瑞王府的丫鬟便擁著她進了裡屋將衣裳換了。
正是這陣兒功夫，兩個週身珠光寶氣的貌美小姐已經有說有笑地進了憑欄香榭，妍笙從裡屋出來時便見李清婉和兩人聊得正起勁。
她雙眸微動，一眼認出了兩個年輕姑娘——劉府的四姑娘劉香玲，以及當朝文宗帝的三女兒，景倫公主。
「參見公主。」她微微屈膝，見禮道。
劉皇后同瑞王妃是嫡親姐妹，景倫公主是李清婉的表姐，而劉香玲則是兩人的姑表妹。此時見陸妍笙走了出來，兩個剛來的年輕姑娘紛紛抬眼朝她看過去，劉香玲年紀最小只有十四，站起身子便走過去笑呵呵道，「原來陸大姑娘也在啊。」
李清婉臉上的笑容不減，道，「還是咱們在一起有意思，前廳裡那些叔伯們說得都是些朝堂上的無聊話。」
「就是。」劉四姑娘點頭附和，說著又像是突然記起了什麼一樣，到底年幼天真，說起話來也口無遮攔，朝三人興沖沖道，「說起來，這回我可算是瞧見東廠的廠公了，那模樣也忒俊俏了，還沒見過那樣的人物。」
景倫便說，「長得好看又怎麼？心腸又毒又狠，躲都來不及呢，何況還是個宦臣。」
陸妍笙的面上沒有一絲表情。今日頂好是別讓她同嚴燁打照面，否則她真擔心自己會不會衝上去咬死他，再質問一句他的良心是不是讓狗給吃了！。