正文 第10章 一零張良計 文 / 趙熙之
夜如更漏裡的水嗒嗒嗒走個不停，御史台味道糟糕的茶才剛剛飲完，練繪收拾起茶碗來，分明是變相催客走。
他一句多餘的話都不用說，眉眼裡深藏心計，看起來與許稷簡直一模一樣，難道庶族出身的宦門新貴都這樣精於算計沉穩從定嗎？
王夫南接著方纔的話題道：「許稷懂與不懂得自保有差別嗎？流內小官，不過是上面說什麼就做什麼的位置，恐怕即便有自保心也很難置身事外吧？」
練繪很是無謂地笑了笑，將兩隻空茶碗摞在一起，碗底沉了茶葉渣，拎過小銅壺往裡注水，茶渣子便又翻湧著混進水裡，攪得水再度渾濁起來。
這茶並不能再喝了，他徒勞地做著這些事，輕輕皺起眉：「聽你這樣一說，許稷有沒有自保心倒真沒什麼差別，那就看他的造化吧，你反正什麼忙也幫不上。」
說著抬起頭來，一臉的無情無義。
茶碗裡水汽裊裊，尚有殘香，坐在對面的王夫南未再做過多探詢，竟是直接起了身，只問了一句：「你與許稷很熟麼？」
「算不上。」
「那最好離他遠點，作風太相像的人在一起容易狼狽為奸。」王夫南直白地說著，俯身拿起案上馬鞭，居高臨下看了練繪一眼：「告辭。」
還未等練繪起身相送，王夫南已是出了公房。
王夫南的馬嘶叫一聲，驚得御史台內不願冬眠的蝙蝠從廊下吱吱掠過，速度極快，很快便消失在夜幕裡。
耳房吏卒一邊抱怨著深冬台院的陰冷，一邊偷偷摸摸吃炒豆子。正嘎崩嘎崩到興頭上，門口忽閃現一個人影，吏卒嚇得差點噎住，將嘴裡豆子囫圇吞進肚裡後探出頭去看：「練御史去哪？」
「推鞠房。」練繪說完正要走，卻又倒退著折回一步，頭伸進耳房：「下次再被我抓到吃豆子你就死定了。」
「噢噢，不吃了不吃了！」
練繪面無表情地往推鞠房去，而此時推鞠房一御史一許稷正在鬥智鬥勇。
褚御史三十出頭，資歷也算老道，但面對才二十歲的許稷，卻未必有能夠壓住她的氣場。
「王武平反告你索賄，你有何要說？」
「口說無憑，可有確鑿證據？」
「證據……」褚御史盯住她的眸子，「也不是沒有。」
「可否呈示？」
「是人證，暫不方便。」
「除王武平外的其他人證？」
「正是。」
「是僅針對此案的人證，還是另有他案？」
褚御史對她的敏銳表示意外，略忖後回：「另有他案。」
「敢問是什麼案？」
「與王武平所舉告的一致。」
「告我索賄？」
褚御史笑了笑：「你沒甚麼要說嗎？」
許稷一直挺直的脊背稍稍鬆弛下來，但轉眼又緊繃：「褚御史說得如此模糊，許某甚至要反問才能獲知一二，不知褚御史到底是在審問還是在讓許某猜謎？」
褚御史一直盯著她的眸子，這期間她的眸光沒有絲毫變化，可見非常平靜，全無慌張失措。
這種平靜他只在穿紫服緋的資深高官身上見過，可許稷分明只是個末等流內小官。
「比部勾檢的帳目可都經過你手？」
「是。」許稷補充道，「但只勾不判1。」
「記性怎麼樣？」
「尚可。」
褚御史還要再問，這時門卻被咚咚咚敲響。不多不少正好三聲，節奏有致，簡直似暗號。褚御史意味深長地瞥了一眼許稷，起身往外去。
待他出去了，那門又「咚」地關上，推鞠房內便只剩了許稷與一盞油燈。
燈苗輕晃，許稷餓得前胸貼後背，她終於可以放鬆姿態揉一揉自己空虛疼痛的胃，默默盤算到底何時才能吃上一頓飯。
而門外，褚御史接過練繪從公廚帶來的食盒，打開瞅了一眼，尋了張案坐下開吃。飯香四溢，褚御史因太餓吃得很誇張，練繪則坐在他對面看著他吃。
練繪道：「審得如何？」
褚御史停箸搖搖頭：「思路很清楚，不慌不亂，很難得。」
練繪眼波中泛笑，嘴角也微微彎起來，有一切都盡在掌控中的架勢。
褚御史又扒拉一口飯，緊接著問：「練御史為何篤定他是比部清流？」
練繪輕描淡寫地說：「譬如王武平一案，王是其妻弟，按說這一層關係下，就算沒有受贓情節，他在處理該事務時也極有可能出現不當，但卻完全沒有徇私，這便是很好的佐證。當然不僅於此，我已觀察他許久，此人十分剛正，是清流中的清流，且有不畏權貴的氣勢，是再合適不過的人選。」
「話是這樣說，但……」褚御史微微瞇起眼，「若他當真十分清白，御史台這樣做，也是有違規矩吧？」
「規矩？」練繪似完全沒有將規矩放在眼裡，微微一笑道：「對御史台而言，手段略有偏失並無所謂，重要的是結果，不然也不會設刑具了。」
褚御史無話可講，只說了「我已沒甚好審問的，剩下的就交給練御史」便低頭繼續吃飯。
練繪拿起擱在地上的另一隻食盒，起身走到推鞠房外推開了門。許稷幾乎是以最快地速度再次坐端正，見兀然走進來的練繪，不由輕蹙起眉。
她與練繪僅有幾面之緣，連話都沒有怎麼講過，但練繪面上卻完全是看見老熟人的神情。
練繪行至她面前坐下，將食盒擱在一旁，道：「你是因被告索賄的案子被帶到這裡，此案由褚御史進行推問，我不插手。從現在開始，我需要你協助御史台辦案，明白嗎？」
許稷眉頭微妙地輕皺著，以示不明。
「不要裝糊塗，我知道你心裡很清楚。」
既然話說到這份上，許稷也沒必要再遮掩，她直白地進行確認：「王武平一案將我牽涉進來，舉告我索賄，這些都是讓我坐到這裡的對外名義；而真正的目的，是要我協助御史台辦案，可是這樣？」
「正是。」
「那王武平一案怎麼算？」
「該怎麼算怎麼算。」
「王武平一案我問心無愧，故我不受牽制並無顧慮，若我不願協助御史辦案會如何？」
「不可能。」練繪篤定道，「比部這潭濁水要清理，你並不想被當成濁物一起倒出去。明哲保身的道理，不用我提醒。」
直白的談判最爽快，許稷又問：「那為何要將我困在這裡？」
「對外的名義是多人舉告你索賄，台院對此進行審查，調取比部相關勾帳。」
「掩人耳目？為何不明查？」
「以前也明查過，但這些傢伙動作快得要命。不能給他們機會，所以必須假借名目去查。」練繪眸光微斂，「這只是一方面，另一方面則是查驗過程中恰需要你的協助。帳目勾檢經你手，判卻不在你的職責範圍內，但判中卻存有不法不當之處，你是最能看得出哪裡不對的人。」
「比部所勾賬目浩繁，我需要足夠時間。」
「沒有那麼多時間，我不需要全部，有足夠的證據就可以收手。」
「何時開始？」
練繪霍地將食盒移到許稷面前：「你現在要做的事是把它吃了，睡一覺，辰時二刻會有人喊你起來。」
「在哪睡？」
「在這裡。」
他滿臉的無情無義，說完便起身打算出去。
可許稷卻喊住了他，還不忘談一談條件：「此事結束後，我的案子該如何結？」
「很簡單。」練繪居高臨下，盯住她花白的髮際線：「索賄案經查子虛烏有，你可以清白離開台院，說不定還能因此得利。據我所知，你剛考完銓試？」
「是。」說老實話，許稷完全不相信御史台的作風，能不少層皮就是最好的結局了，至於得利，簡直就是癡人說夢。被告「索賄」，不管最後到底清白與否，必然會影響銓選結果。可她除了與台院合作，並沒有更好的選擇。
「說起銓試，你恐怕還得謝謝你妻兄。」
「妻兄？」
「王家十七郎，王夫南。」練繪說起恩人的名字總是乾巴巴，但這並不影響他感謝這份恩情。
做了好事就該被知道不是嗎？
於是他很明白地告訴許稷：「若非他出面干涉，你可能在考完之前就被金吾衛帶走了。所以你或許應該感謝他讓你考完了銓試，若沒有考完，你可能什麼機會也沒有了。」
許稷驟然想起在考院退場時，王夫南於人群中抓住她的手，將她拖了出來。
原來如此。
原來他早就在考院哪。
想起來與他並沒有什麼交情，他又何必如此熱心？難道因為抵足而眠過嗎？還真是……單純天真哪。
練繪見許稷臉上浮起笑意，默不做聲地轉身出了門。
而房內飢腸轆轆的許稷，則終於打開了食盒，默默地讚歎一聲御史台公廚的伙食，拿起筷子吃了起來。