正文 第9章 零九職制律 文 / 趙熙之
考院中可遙遙聽見街鼓聲，晚風刮動面前答紙，吏部胥吏來來往往地巡看，燈陸陸續續掌起來，於一片暮光中，文選終於走到了尾聲。
旁邊有人小聲嘀咕，被胥吏一聲喝：「不要交頭接耳！筆都放下來！」
臉皮厚的還會再塗塗改改，膽子小的被這麼一嚇就紛紛丟了筆，等著吏卒收答卷。
暮光越來越沉，少了白日陽光的照拂，選人們紛紛冷得抱肩怨天。許稷將答卷從頭到尾又看了一遍，不慌不忙地收起書匣，搓搓被凍僵的手，又低頭哈了口氣，想著回家可以吃熱乎乎的羊肉喝劍南燒春，心頭便不由暖和起來。小氣的千纓好不容易大方一回，得趁這機會放開肚皮好好吃喝。
正飢腸轆轆想像豐盛晚飯時，小吏已風捲殘雲般地將答卷呼啦啦全部收完，快要禿頭的吏部員外郎站在高台上一遍遍喊道：「望諸位選人有序退場！不要擁擠不得出口謾罵！出去後可憑文解讓坊卒開門！」
不過底下一群「餓瘋了、冷哭了」的選人們自然是當員外郎在白唱戲，都怕被落在後頭似的一窩蜂往外擠，許稷困在人群中被迫往前挪動，這時員外郎卻忽朝人群高喊道：「哪個是許稷？先別走！」
許稷聞聲乍然轉身，這時卻有一人忽然抓住了她的手。
那手非常溫暖，幾乎將許稷整個拳頭都包進掌心裡，氣力很大，拽著許稷就往人群相反的方向走。暮光中許稷終於看清楚其背影——正是王夫南。
好不容易逃離人群，王夫南霍地止住步子，瞥了一眼正朝他們走過來的金吾衛，側身同許稷道：「看到那些人了嗎？是奉褚御史之令來拿你的。我之所以提前過來，是得知道，你到底是清白無辜還是確有哪裡做得不當？」
許稷瞥了一眼寒風中大步走來的金吾衛，眸光微斂，轉向王夫南：「許某受如此關切，深感忐忑。不過許某到底如何，大概與十七郎無甚干係。」
王夫南見她臉上是一貫從容，卻說：「我不與你開玩笑，進了御史台便不好再問你話。你這樣貿然地進去了，讓千纓及五叔父等怎麼想？讓他們瞎琢磨瞎擔心嗎？快說！到底是真清白還是真有事？」
看著越發逼近的金吾衛，許稷回道：「我說甚麼十七郎都信？」
王夫南留意著越走越近的金吾衛，偏頭看她一眼：「快說！」
「許某問心無愧。」許稷說完自他掌中抽出手，「告訴千纓讓她今晚吃好喝好，不用給我留了，我出來給她買郎官清。」
她的手都快被王夫南捂熱了，一時抽出來敞露在寒風中，霎時又涼了下去。
而王夫南之前絲毫沒有意識到緊握著妹夫的手有什麼不當，直到許稷抽出手去，他才回過神來，喔的確有哪裡不對。
不過這時許稷已跟著金吾衛走了，只留了一個不那麼好看的單薄背影。王夫南仍站在考院中，見那背影越來越遠，直至融進暮色，天邊只剩一彎窄窄新月。
吏部大小官員們頂著朔風冷月飢腸轆轆地清場，王夫南亦是很快離開了考院。
這時千纓正在家中等著許稷歸來，鍋子裡的羊肉燉得香氣四溢，劍南燒春也是早早燙好，可許稷就是遲遲不出現。千纓去偏門口看了幾回都失望而歸，母親韋氏說：「三郎還回不回來哪？莫不是與同僚去平康坊會餐去了罷，聽說他們都有這愛好呢。」
王光敏則是嗤一聲：「得了吧，他甚麼時候去過平康坊？他那些同僚會帶他一起？土包子。恐怕是考砸了不好意思回來喝酒吃肉，不等他了，吃吃吃。」
千纓狠狠皺眉：「吃甚麼吃！都是專門做給三郎吃的，又不是專門給爹吃的。」
她如今脾氣越來越暴，王光敏不高興地又嗤了一聲，揮揮手：「你去外邊等，等他回來，好吧？」
千纓復跑出門，在偏門口等了一會竟忽聽得馬嘶聲傳來。咦，許稷難道考個試換了匹馬來？她連忙探頭去望，但馬背上那身形卻要高挑豐偉得多，誒一定是旁人家的郎君。
千纓將腦袋縮回來，那馬蹄聲卻漸緩，最後在她面前停了下來。
王夫南騎在高頭大馬上，偏頭看了看千纓。
「看甚麼看，十七郎放著大門不走走偏門做甚麼？」千纓皺著眉頭，滿臉的敵意。
「大門偏門皆是我家的門，我想走哪個便走哪個。」
紈褲紈褲！可惡可惡！
千纓恨恨咬牙，王夫南又道：「可是在等許稷回來？別等了，他回不來了。」
「出甚麼事了？！」
「被比部員外郎抓走做事去了。」
「真的？」
「比部事務浩繁，他又在考院耗了一天，考完了當然要抓去幹活。」王夫南居高臨下地說。
千纓滿臉狐疑：「你如何知道？」
「文選考院就在武選考院隔壁，我知道很奇怪嗎？他還讓我帶話給你，原話是這樣說的『告訴千纓讓她今晚吃好喝好，不用給我留了，我回來給她買郎官清』，你覺得像不像他的話？」
提到郎官清，千纓倒是信了好幾分。可她又問：「他為何會托你帶話？他與你關係很熟嗎？」
王夫南輕描淡寫地說，「我與從嘉是抵足而眠的關係，你覺得熟不熟？」
千纓並沒能及時反應過來。她懵懵想著「抵足而眠」到底是何含義之時，那邊王夫南卻已是調轉了馬頭，噠噠噠跑了。
千纓正要轉過身回去，卻忽地醒過神，扭頭就奔下台階，朝著遠去的駿馬及年輕都尉嚎道：「喂！你方才到底說的什麼鬼話！什麼抵足而眠哪！回來說清楚啊！」
就在千纓還糾結「抵足而眠到底是睡沒睡在一起」時，王夫南已是衝過了崇義坊的坊門，穿過燈紅柳綠到處都是選人的平康坊，馬蹄不停地到了景風門。
此時已徹底入夜，王夫南向守衛遞去門籍1，守衛核驗後予以放行，一人一馬便穿過景風門徑直往御史台而去。御史台東臨宗正寺，北接南衙兩個衛所，王夫南一路沒少遇見熟面孔，但都懶得解釋為何而來，兀自拴了馬便往御史台裡面走。
台院公房裡僅有兩位御史值夜，其中一位名叫練繪的侍御史聽得外面動靜起身站了起來，走出公房站到門口，看著迎面而來的王夫南說道：「你這樣偏巧來，我倒懷疑你有沒有在御史台安插耳目了。」
「怎麼個巧法？」王夫南邁上台階便止住了步子。
「裝迷糊不是你的作風。」年輕的侍御史像一汪平靜清泉，「別人舉告到我這來了，說你以職權干涉御史台辦案，你說這舉告我是接還是不接？」
「為甚麼不接？」王夫南手裡還握著馬鞭，抬眸看向名叫練繪的侍御史：「接吧，順便將我帶去推問一二，我好見識見識推鞫房是甚麼樣子。」
練繪聞言笑起來：「見識推鞫房是假，見人才是真罷？」笑中亦有不解：「不過是寒門出身的從妹夫，值得這樣上心嗎？」
「練繪。」王夫南直呼其名，「你也是寒門出身，笑話他的出身有意思嗎？」
「並不是笑話，是覺得好奇。你插手這件事，完全我的出乎意料。」練繪清俊面容上始終掛著淡笑，他沒有繼續說下去，但這件事從頭到尾都令他覺得有趣極了。不管是許稷，還是王夫南。
「那便說說你的意料之內。」王夫南見他不答，又說：「到御史台你是主我是客，不請我喝杯茶麼？」
「御史台的茶一向難喝，不嫌棄就進來吧。」練繪說完便轉身往裡走，他有宦門新貴所該有的一切姿態，但又不卑不亢不諂媚。要知道，若不是王夫南當年伸援手，他可能早就流落街頭了，哪裡還能考進士做台省官。即便是這樣，他與王夫南之間，如今也看不出半點幫扶與被幫扶的痕跡。
練繪尋了個無人的公房坐下，將茶葉搗碎，煮茶給他喝。
水聲汩汩，公房外柏樹被風刮動的聲音頗有些瘆人，一盞燈幽幽亮著，練繪開口道：「你若是前幾天來，我會當你是關心王十九郎。不過我聽聞你今日在考院所為，又見你過來，便篤定你是為許稷而來。」
「許稷的事確與十九郎有關？」
「有。」練繪低頭攪拌著茶湯，又說：「但也沒有。」
「我猜猜看，十九郎反咬一口，說許稷索賄，犯了六贓2中『受財枉法』條，是不是？」
練繪將一碗茶湯遞到對面，無聲笑道：「看來你對王十九郎的作風很是瞭解。」
王夫南自然相當瞭解自家十九弟，歪曲是非的本事與三叔母蔡氏一模一樣，小時候犯了錯從來都往旁人身上推。
但他又說：「不過我猜事情並不是這樣簡單，僅此一條應還犯不著差人去吏部考院拿人。你不如直截了當告訴我，許稷犯了什麼事。」
「此案是褚御史審辦，我知道的並不多。」練繪眸光裡藏滿不可說，「不過你要相信，越是寒門出身的人，越懂得自保。」。