第10頁 文 / 席絹

    「不礙事，這傷口流不了幾滴血。」他拉起衣擺要擦拭，但被她阻擋——

    「別，你衣服髒，別碰傷口。我這手巾剛洗好，很乾淨的。」她俐落的拭去血漬，兩三下綁住傷口，適中的力道亦可阻止血液再流出來。

    「多謝……」他抬頭，發現兩人靠得好近，一張臉莫名紅了。退開些許，雙手又直往褲管上搓。

    她像是也感到尷尬，別開頭，乾笑兩聲努力重拾剛才激昂快樂的心情……至少口氣裝得很輕快——

    「明天我就回去了。反正……我現在不要嫁人啦！嫁人又不是解決事情的萬靈丹，我才不要委屈呢。」

    「我也不想那麼早娶妻，誰來說媒都不要。」他點頭。

    元初虹低笑了聲，看向他：

    「說是那麼說。不過我還是勸你，要是真遇著了心儀的女孩兒，也別錯過了姻緣，收下她的心意吧。」

    他悶悶地不應。反正現在沒此念頭就是，想像不到有什麼比賺錢更讓他專注的事。他會喜歡一個女孩像喜歡銀兩一樣多嗎？不可能吧？

    她站起身，拍了拍衣服上的灰塵，笑道：

    「想想看，現在是一般的小丫鬟中意你。再三兩年，你成了傭僕中的頭頭、總管的左右手，到時你這個人，就成了各個主事、總管眼中的佳婿人選。要是再輝煌騰達一些，被主人直接欽點成自家女婿，到時你可是我們這種小人物瞻仰不起的大爺了呢。」

    「胡說！」他低斥，討厭她這麼說。

    「那很有可能啊！你應該還記得咱們西平縣米商的贅婿就是家丁出身的吧？」那是一段無人不知、無人不曉的大醜聞，家丁與小姐私通，有孕之後才爆發出來，最後入贅為婿，翻身成姑爺哩。

    年迴一張臉脹得紅通通的——

    「我不要那樣！我靠我自己賺銀兩，不靠裙帶關係！才不會娶千金小姐。」

    這小子對她大小聲耶！真可惡。

    她該生氣的，但……看在他很生氣的份上……她原諒他好了。要知道不輕易發火的人一旦生起氣來，都是不可預測的。她還是別招惹才好。

    「好好好！你大少爺想要自己賺大錢之後再去挑妻子，到時天下佳麗哪個不任你挑？豈須以低人一等的身份去低頭在千金小姐裙下窩囊一生。可以了吧？」

    他像是被安撫了，但也因發脾氣而感到羞慚。他……不是來找她吵架的啊。

    元初虹見他不語，以為他肝火仍旺，小心翼翼的掏出桂花涼糖——

    「年迴？」

    「啥？……唔！」一顆糖塞入他口中。

    「來，都給你，可別再生氣了。」她一小袋糖都交給他。瞧他發楞，忍不住笑道：「好了，晚啦，你快回去吧，我也該歇息了。」她揮手走向驛站大門。

    年迴叫住她：

    「你明年還會來吧？」

    「當然會。」她應著。

    大門叩合上。他立在門外，含著沁涼的甜糖，傻傻地笑了。低頭看著糖，不意看到右臂上的手巾……

    心口微微一突，想著：忘了還她手巾了。

    不自覺抬起手臂湊近鼻端，有陽光的味道……以及，隱隱約約……像是少女獨有的幽香……有一種暈陶陶的醉意……

    傳入心脾，烙印成一種深鐫的記憶……

    第四章淡淡

    如果可以，元大娘一點兒也不想與那勢力龐大的馬家有任何糾葛，更別說結下樑子了。

    和氣生財嘛，她一個婦道人家拉拔著兩個孩子，做牙婆從來也只為了餬口，並不企望以此職業發大財，成為大牙戶眼中的勁敵。

    幾年前生意做得太過興旺時，元大娘心中便有了警惕，深知鋒芒太露早晚會招徠禍事。於是她並不因爆增的生意量而再添購馬車，反而把過多的量分送給其他牙婆去經營，而她逐漸只保守住宛平縣、西平縣的基業，沒再有其它的拓展。否則要真招搖成人家的眼中釘、擋路石，到時還不知道要怎麼死咧。

    兩年前推拒掉馬家的求親之後，元大娘沒能讓女兒點頭嫁人，只好收斂鋒芒，白花花的銀子不敢多賺，心痛由他心痛，能保一家子平安最重要。

    可她憂心哪！女兒聰明靈活，一張嘴能說善道，簡直是生下來當牙婆的。雖然牙婆的社會地位低微，可這是能賺錢的行業哪。就如朝廷老是抑商，都說商人低賤如泥，讀書的最高貴；但瞧瞧那些豪宅大戶，哪個不是富賈宅邸？因此元大娘其實挺驕傲女兒的本事大，只是……太有本事了，再加上性子倔，總見不得別人做些昧心壞事，常常強出頭，惹來一堆仇怨。真是氣壞她了。

    本以為在自己眼皮下看著，初虹再會惹事也出不了大紕漏，但……這抹自信，在今天徹底瓦解啦！

    不只女兒給她捅樓子，連兒子也有份……

    「我……真是給你們氣死！早知道會有今天，當初生了你們就該丟到夜壺裡溺死也就算了。真氣死我了！」元大娘端差沒呼天搶地。

    元家客廳內，除了坐著一個捶胸頓足的元大娘外，還有元家姊弟以及一名小姑娘。

    「娘，柯老伯沒說要賣女兒，是馬家不講理，硬要搶人。拜託！縣城裡那個李大胖都六十好幾了，還老不修的想買第二十三個小妾，我們看不下去啦，」元再虹大聲叫著，紅通通的臉不知為了何故。

    「給我住口，你這兔崽子！」元大娘直跺腳。

    「對……對不住，都是我……我……」清秀的小姑娘仍在抽噎，初是因為驚嚇，而此刻則是抱歉於帶給人麻煩。

    元大娘歎息：

    「可不就是因為你嗎！」

    元再虹站立在小姑娘面前叫道：

    「人家也是很可憐的，娘別再說得她更難受了！」

    「你啊、你啊——」平常有個女兒頂嘴也就認了，豈知今兒個連笨兒子也跟著反啦，氣煞她也。伸出右手直往他耳朵擰去——

    「我的娘喂！」一直不語的元初虹從中攔劫，摟住娘親順勢轉了個圈，向房裡去。

    「別拉我，我還有話——」

    「咱們母女倆先談談嘛！」元初虹轉頭吩咐小弟：「再虹，還不請人家喝茶壓驚。灶房的櫃子裡有新鮮的瓜果，快端出來給客人吃。」

    元再虹連忙應著：「喔，好的。」

    母女倆進了房，開始悄聲咬耳朵。

    「娘啊，你瞧瞧，咱們家的楞小子也該是到了有心上人的年紀了吧？」偷掀起門簾一角看出去。外頭的傻小子像無頭蒼蠅般的忙來忙去，只為了博得小佳人的歡心」。

    元大娘怔了怔，頭顱也湊了過去，剛才一直在發火，沒發現什麼異狀，這會兒可看得真切啦。

    「再虹……喜歡這個柯家小姑娘？」

    「可不是嗎！小姑娘模樣長得好，又孝順，自十二歲起就是宛平縣大東村的一朵花，多少男子愛慕她哪，上門提親的媒婆多不勝數，也才會教李大胖硬要強娶。」

    「是長得俏。今年十四了吧？小再虹一歲。」元大娘瞪大了眼直在柯小姑娘身上打量。「如果連大東村最苛薄的錢婆子都會稱讚她的話，可見這小姑娘的婦德是沒話說的。」婆婆看媳婦，愈看愈中意。

    元初虹想到那個錢婆子，笑容差點撇出不屑的弧度。那老太婆對她可沒半句好話，說什麼元家閨女無德無儀，恐怕要捧上一百兩嫁妝才有勇夫勉強願娶。嘖！

    不管她。繼續道：

    「長得清秀，必然生得出漂亮逗人的孩兒，夠你日後抱出去街坊風光好幾年啦。」她這阿娘愛死了長相可愛的孩子。在街上見到了，少不得要買糖哄哄，自個兒便開心一整天。「再者，她是有名的孝女，那柯大娘去年亡故前，臥病了三年，小姑娘一肩扛起了所有家務無半句怨言，能繡花、善織布、慧質蘭心、性情溫順，簡直是每個婆婆心中的佳媳之最哪。當然，也是每個小伙子心目中的如花美眷哩。」

    「是呵、是呵……」開始傻笑，元大娘一張嘴笑得合不攏。見到外邊動靜，扯著女兒呼道：「快看！小姑娘臉紅到耳根去了，會不會是對咱們傻小子也有意思哪？」

    外頭，元再虹一張炭黑的國字臉上幾乎沒寫出個呆字，紅潮灌頂，讓他向來靈活的身手份外僵硬，不是絆著了椅腳，就是撞到了桌几，手上那盤柚子差點往小佳人身上砸去；手忙腳亂之後，兩人面面相覷，紅著臉各自別開了去。

    「我……那個……我……」茶盤不知丟哪兒去，元再虹手上各抓一瓣柚子，都給他擰出汁來啦。

    「哎，都捏爛了，怎麼吃啊？」小姑娘輕柔地道。

    「啥？怎麼吃？這麼吃的——」他把手上的柚子全塞進嘴中，含糊道：「只要記得把籽吐出來就好……唔！咳咳咳……」嗆著了，開始猛咳。