第11頁 文 / 席絹

    「你小心些兒！」小姑娘著急的幫忙拍他的背。

    母女倆在簾後一致搖頭。

    我怎麼會出生這種笨兒子？元大娘哀怨自問。

    我怎麼會與這種笨蛋做姊弟？元初虹歎息不已。

    不忍再看，元再虹推了推母親：

    「好啦，現下您同意我們做這事兒，不是因為好管閒事了吧！她是小弟的心上人，一切純屬不得已。」

    元大娘張大嘴，啞口無言。

    這馬家的梁子怕是結定嘍。

    ※※※※※※※※

    馬家，五代經營人牙子生意，由最初的小家小戶，做到如今吃下山西省八成以上生意的規模；可惜臭名遠揚，近年來更以買僕為名，專替老太爺找貌美小妾以賺取暴利；如今享有富裕生活，對此更是樂之不疲。趨附著為富不仁的惡勢力，成日作威作福，好不風光。

    「什麼？！人弄丟了？！你是怎麼辦事的！」馬吉肥嘟嘟的手臂拍擊在桌几上，吼聲如雷。

    在馬家做事的人牙子陳平回道：

    「原本一切好好的，我們在柯家丟下二十兩銀子便把人架走了，怎知還沒走出大東村，就給人暗算了。先是頭頂罩上黑巾，然後三人都被繩子吊到樹上，等黑巾扯下來時，柯家小妞也不見啦！」

    「混帳！一點事也辦不好，叫我怎麼對李老爺交代？我可是收了二百兩，打包票說三天內一定把人送到！是誰敢與我馬家作對？馬上給我查出來！」

    「在查了、在查了！柯家小妞總會回家去，我已派人盯著，一有動靜就會來報。」

    馬古恨聲撂話：

    「要是給我知道是誰搞鬼，定叫他求生不能、求死不得！」

    這時一名家了跑了進來——

    「老爺、老爺！有消息了！」

    「快說！」

    家丁道：

    「有人上門向柯老頭提親，柯老頭也答應了，三日後就要娶過門啦！」

    「什麼？！竟然有這種事？」馬吉氣得一身肥肉都在抖。

    「老爺、老爺！」又一個家丁飛奔進來。

    「又有什麼事？」

    「何家退回二十兩銀子，說不賣女兒。」

    「好大的膽子，到底是誰？」

    先前那個家丁道：

    「屬下打聽過了，好像是宛平縣城元大娘家提的親。這個親事是做給她十五歲的兒子。」

    馬吉雙眼一瞇，沉怒道：

    「是她？！」

    那女人居然敢跟他槓上？

    一時之間新仇舊恨全湧上心頭——

    「兩年前我看她女兒是塊料，上門提親被她拒絕也就算了，我大人大量不計較，反正她那平凡的女兒也配不上我玉樹臨風的兒子。那女人小家小戶的做人牙子生意，不侵擾到我們也就算了。才覺得她識相，不料今天居然敢做出這種事，看我還饒不饒她！」

    「是啊！別讓他人騎到咱們頭上來！」眾羅嘍善盡吆喝的職責。

    「來人！」馬吉喚著。

    「在！」

    如此如此、這般這般……

    絕不教那一家子好過日！

    ※※※※※※※※※

    「元家要辦喜事？」甫踏入宛平縣城，便聽到姑母正與街坊傳遞這個尚熱呼呼的消息。年迴低呼出聲，心口覺得沉沉的，連手上的禮盒都要握不住。

    年家大姑點頭直道：

    「可不是嗎？挺倉促的，昨兒個才去柯家提親，後天就要娶過門啦。」

    「是挺倉促的。」他呆呆應著。

    「哎呀！阿迴，你趕了半個月的路程才抵達宛平縣，也不快去歇歇，別是現在就要趕回西平縣的山村了吧？不是說明夭才搭驛站馬車的嗎？雖然說有六年沒回家了，但也不急在這一時半刻，要是累病了，豈不教你爹娘心疼？這些年你也更是爭氣哪，連送姑母的禮都買得這麼好，可見你在京城是發達嘍……」年家大姑心喜的碰著桌上那一大塊豬肉與兩條肥魚，以及一疋五十尺長的布料。

    「姑母，我還沒要走。這些禮是要提去拜訪元大娘。既然她家中有喜事，看來我得再包個紅包——」

    年家大姑驚恐地叫：

    「不可、不可！你別去，會倒楣的啊！」

    倒楣？年迴微皺著濃黑的眉，不解地問：

    「好好的喜事，怎麼說倒楣呢？」

    「你該知道那個馬家吧？元大娘就是犯到了馬家，接下來恐怕要慘啦！他們家的楞小子要娶的正是馬家要的人，沒人敢上門賀喜，怕被牽連哩。」

    是元再虹要娶妻？！鬆了一日氣，唇角不自覺勾了起來。「呀！那麼早？他才十五是吧？」

    「是早了些，但也到時候嘍。你娘先前就掛念著你也十八歲了，該娶媳婦了。」年家大姑點了點頭，再拉回正題：「你就別去了唄。」

    年迴仍是決定要出門：

    「不礙事的，我去去就回來。」

    不理會姑母的呼喚，他安步當車的往城南走去。路途中經過市集，見到有人在賣桂花涼糖，掏了幾文錢買了一小袋。嘴中含著記憶中芳甜的滋味，一步一步拉近距離。一年未見，不知她是否依然是相同的模樣？

    其實這些年他漸漸不愛吃零嘴糕點了，總覺不是甜膩過頭就是酸得人牙都軟了。就這桂花涼糖，每見到有人賣，都會買一包來吃。

    與且一說是在享受又涼又甜的滋味，倒不如說他是藉此沉浸於童年的回憶。在那暗淡且無止境的困頓歲月裡，突然的一抹芳甜，劃破了絕望的茫然，從此是另一番天地，讓他可以努力成今天這樣的他。

    走了一個時辰，總算來到了元家。

    掛喜帳貼紅紙的，是像要辦喜事的樣子，但少了進進出出的人潮，再加上叩緊的大門，怎麼看怎麼的怪異。

    他伸手敲門。

    不一會，裡頭傳來悶悶的低應——

    「誰呀？」

    「我是年迴，來拜訪元大娘，順道討杯喜酒喝來著。」

    大門嘎吱地打開了，只一條縫，伸手將人往裡頭扯之後，飛快又緊閉上門。穿上門栓之後，再以一根實木頂住門板，確定固若金湯後，才有空對來客打招呼。

    「哎呀，年迴，怎麼會回來呢？趙老爺那麼好，居然放你回家探親哪？看來我今年是不必替你送家書啦！」元初虹上上下下的打量眼前這個又高又結實的端正男子，每年見他一次，都覺得不同，真是男大十九變呀。

    年迴攤開雙手任她看。這些年的歷練，早就讓他磨厚了臉皮、練壯了膽，一副安然自在的模樣。

    「你忘了，我當年賣了趙府六年，如今屆滿了。」

    咦？六年了嗎？她眨眨眼。

    「哇呀，那現下呢？趙老爺不會放人吧？」去年上京城看他，他已是個小管事了。主人出門採辦的貨品，全由他打包看管，買貨花用多少銀兩也由他計算，可見多受倚重。

    年迴的笑容有些自得，雙手負在身後，挺了挺身軀道：

    「老爺子是希望我再簽個工契給他。」

    元初虹以手肘頂頂他，賊笑地問：

    「工錢很可觀吧？」

    「哎。」他咳了聲，不自在的退開一小步。

    她無所覺，再度偎近他追問：

    「一年多少？說來聽聽嘛。」

    「一年給五十兩——」

    「嘩！」她大叫，對這天價感到暈眩，直抓著他手臂搖著。「你發啦！發達啦！一年五十兩，夠你一家子在縣城內買間宅子住啦。」一般富戶每年肯給十二兩銀子當工錢就算優差，大家搶著去了，天哪！五十兩……「你到底在趙家有多風光啊？」

    老實說，非常風光。

    給逗得面紅耳赤，他甚至還沒說出老爺子鼓吹他簽十年所開出的條件呢。配有宅子一間、丫鬟、小廝各一名，兩匹馬加一輛馬車；月領十兩，並且可將一家子人全接入京城……非常之優渥，還有議價大空間呢。可是……

    「我沒答應。」

    「嘎？！」她笑聲一頓。「你哪兒不對了？沒答應？」

    「我……」

    才要說明，就給打斷了，元大娘自屋子裡呼叫著：

    「是誰來啦？初虹，怎麼不進來？你不把儀式主持完，他們怎麼進洞房啊？」

    「來了！」終於想起裡頭正忙著呢，拉起年迴往裡頭跑。「娘，有客人來喝喜酒！」

    「怎麼？不是後天娶親嗎？」現在是怎麼一回事？年迴完全搞不清楚狀況。

    「今天啦，早日生米煮成熟飯早安心。來來！一同來觀禮，做個見證，其它稍後再聊……」

    ※※※※※※※※※※

    一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，送入洞房——

    元大娘與柯老爹端坐在上位，欣慰的看自家小兒女結成姻緣，雖沒有大排場，但該有的也算全有了。硬是拉來一位年高德劭的元氏宗親當見證人，使這小小婚禮能夠成立，並被承認。

    沒什麼來客，就兩家人坐在一塊兒吃吃喝喝。那個元老爺爺生怕有禍事，早早走人，所以客人只有一位，就是年迴。開心的新郎倌只會傻呼呼的笑，不好意思偷看小妻子，只好拉著年迴扯些有的沒的