第8頁 文 / 席絹
十三歲的元再虹依然對書本興趣缺缺，最後在武館練拳腳，小有成績，如今練得魁梧壯碩，能夠保護母親、姊姊不受外人欺凌是他最自得的事。
今日抵達京城的地頭，讓小弟去安排車上那十個人的住宿事宜，她安步當車的走向東大街。
東大街依舊是大富人家居住之地，也仍是華美得讓人無法想像。年紀愈大，愈作不起白日夢。想到四年前她還大言不慚的要年玧以買下大宅為志向，真是大口氣！他們這種平凡人，只能這輩子多做些好事，看看下輩子的造化嘍，沒能妄想眼前的。
自嘲的笑了笑，她站定在趙府大門前，伸手扣了下。不一會，門房前來應門：
「誰啊？咦？不是元大娘的閨女嗎？原來又是秋末了，來，快進來。」門房李冬也是元大娘從鄉下帶進京城的人，一直感激能進趙府做事，這可是份優差哩。
「年迴在吧？去年我聽說你們老爺挑了幾個家丁要出海到一個叫蘇門答刺的地方做生意，他也是其中一個，不知回國了沒？」
「哎，可巧，他半個月前才回來。老爺帶回了好多奇珍異寶，京裡大爺們爭相購買，賺了好多錢哩。前日老爺大大賞賜了銀兩給所有下人，那些有功的，拿更多。年迴小哥兒還念著要托人把錢送回老家，正好你來了。小哥兒也不必苦惱啦！」門房慇勤的領她往迴廊走。
小哥兒？
唷，看來年迴在趙府混得不錯喲，如今也可以是別人的靠山了，才十六歲就被尊個「哥」字輩了。元初虹很新奇的玩味著。誰料想得到四年前那個見了陌生人會怕、一句完整的話都擠不出的山村口拙小子，會有今天挺風光的模樣？
走了好一會，穿過了兩道小門，來到了傭僕起居的院落，李冬揚著嗓子往人群聚集的方向喊去：
「年小哥喲，家鄉的人給你送家書來嘍！」
那端，傭僕圍繞的中心點傳出一聲應：「來了。」可不正是年迴的聲音嗎。元初虹踮著腳，好奇一群人圍著做什麼，不會是聚賭吧？
想想又覺不可能。依年迴那慳吝的性子，一心想攢錢改善家中生活，連自己都不肯善待了，又哪可能拿出半文錢去賭博？只消有一文錢的耗費，都可要他老命。
不一會，高瘦結實的炭黑男子向她這方跑了過來。她心中打了個突，眨了眨眼。這傢伙又長高了耶，簡直比吹氣還神奇！可見趙宅相當善待下人，每一個人都吃得飽飽的，養得壯壯的，實在很難把四年前那只皮包骨的小老鼠想像成眼前這般結實頤長的模樣。
天哪！比她高了，真是她的恥辱！在西平縣，她不僅比一般女子高姚，甚至有些男人還得仰頭瞻望她哩，而這小子，也不打聲招呼，就偷偷超越她了。可惡！
一趟出海之旅，不僅把年玧曬黑練壯，更教他開了大眼界，方知天地之大，無邊無境，整顆心至今仍深深震撼著。十六歲的他，衷心之所願仍是改善家中生活，但對於他自己的渴盼，也隱約成形，讓他不再安於當一名大戶人家的小廝，他想爭取更多的外出機會，在主人的賞識下走遍五湖四海……
心思上的轉變烙印在他眼神中，勃勃的生氣蘊含對未來的規畫。如果說十六歲以前的他是膽怯安份、勤勞克己，一心只求可以在這麼好的主人家當差一輩子而不要被辭退，那他現在要的更多；他不想只困守在大宅子裡，他想飛出去，並學習所有一切，讓自己不再是趙府數百傭僕中的一名，而是趙府裡不可或缺的重要管事。
「元大姐，好久不見。」朗闊的聲音昭示了年迴的自信，再也不是往日畏怯的形象。
「嗯。聽說你出海了，看來頗有收穫。」她靜靜打量他，比較著種種不同，暗訝著環境對一個人的塑造與涵養竟是這麼重要。
年迴自然而然的領她走向涼亭，邊道：
「去了大半年。真不敢相信中土以外，竟有那樣的風光。還遇到了小海賊，可驚險了，幸好我們一行上百人都會些拳腳。我這才明白為何老爺會請武師來教我們打拳使劍了。」
元初虹點頭。
「出門在外，學會防身本領挺重要。」坐了下來，掏出信給他。「喏，這回可不是我代筆了。去年你送回去銀兩，交代要讓弟妹上學堂，你爹照辦了。這些歪七扭八的字是令弟的傑作。」
年迴跟了個大方的主子，不僅逢年過節有賞銀，加上趙昆老爺子生意興隆、財源廣進之餘，也不忘讓下人同樂，三兩、五兩的按階級行賞。年迴去年存了七兩讓元初虹帶回家，給家裡補貼，並讓弟妹上學。出門工作之後，深刻體認到讀書識字的重要，所以無論如何也要讓弟妹識些字。
「字丑極了，幸而還看得懂！」年迴開心地看著信，緊鎖的眉頭也鬆開了。「我娘終於從舅舅家回來了，弟弟說現在一家子學會編籐籃、織布，再加上種菜，日子過得去，不好長期勞煩舅舅他們照顧我娘，就接回來了。太好了！我正是這麼想。這回我存了二十七兩，夠給娘買很貴的藥調養她的肺癆，一定會治好的！」
「是啊。」元初虹應著。此一時彼一時，真是不可同日而語。訝然發現，年迴恐怕是會有一番成就的人呢！日後若做不成趙總管那樣的職位，至少也是商號管事。現下的他，已看不出分毫下人的卑瑣相了。
想來不由得自豪了起來，這年迴可是她經手的第一筆生意呢！
年迴終於看完了信，吁了口氣對她笑道：
「年轉雖然才十二歲，已能持家，教我放下心中一顆大石。元大姐，這得謝謝你。」
喲，客套話說得溜極了，愈來愈會做人嘍！
「哪兒的話，咱們老交情了。」
「啊，對了。」他探手入懷，掏出一包沉甸甸的銀子與一封家書。「這是二十七兩，勞煩大姐替我送回家。」
元初虹頓了頓，沒有伸手。
「你身上分文不留嗎？」
年迴理所當然的點頭。
「自然不留。這趙府供吃供穿，我留錢做啥？」
元初虹拍了拍額頭，歎道：「你會不會做人哪，年迴！」
「嘎？」干做人啥事了？
她拿過錢袋，倒出了七兩銀子塞給他。
「我瞧你是塊料，日後必定不只是小小僕役而已。如果日後你被提拔成主事，有將無兵，如何成事？所以在那之前，你就要懂得使錢的手腕。」
年迴早已不是資智未開的楞小子，一聽便能理解她提點的，但……使錢？從他手中丟出錢？噢……胸口抽搐著一陣陣的痛！
元初虹站起身，居高臨下的壓迫他視線——
「除非你想一輩子當小家僕，那我沒話說。」忍不住擺出教訓小弟的架勢，手指點戳他額：「你應該看得出來你現在頗受愛戴，正是建立自己勢力的好時機，適當的施予小惠也就穩當了。現在人家正巴結你，但你卻無半絲回饋，連請吃一些瓜果也不曾，久了，大夥沒趣了，不理你了，日後你想央人辦事，沒人肯盡心的，呆子。」
「我對他們……也不差啊！」他結結巴巴的辯解，情景彷彿又回到四年前那般無知又無助。
「口惠而實不至，誰受用哪？學學趙總管。他老人家為何廣受下人一致愛戴？那是因為他於公賞罰分明，於私又常施惠於人。去年你不收到了他包給你的紅包？即使只是一百文錢，也夠教你感動得為他赴湯蹈火也甘願了。為什麼？因為他大可不必包紅包的，但他包了。以他的地位何需去巴結下人？但他還是做了，才可貴。這就是做大事業者的氣魄，也是最厲害精明的人。」
「啊……我……」她說的全對，她一向都對，教他只能一楞一楞的，依然覺得她是他今生見過最厲害的人了。
元初虹一副毋庸爭辯的強悍表情，把家書塞回他手中。「再重寫一封信。別讓你家人以為我污了你七兩銀子。明兒個我再過來。」
「好……好的……」他還能怎樣呢？
這時一個頗清秀的小丫頭端茶進來，小臉紅通通地：
「年大哥，聽說你有客人，小香給您送茶來。」
「啊，多謝！」年迴連忙接過，還來不及多說一個字，就見那小丫頭快步跑走了，讓他一頭霧水。最近好幾個小丫頭都這副德行，不知吃錯什麼藥。
元初虹拍了拍裙子上的灰塵，臨走前再給一句忠告：
「除非你想娶那丫頭為妻，否則小女孩送來的衣服、鞋子，你最好別收，當心被傳成花心浪子。」
「嘎？！」什麼啊？
還是不懂的樣子。她雙手負在身後，往門口走去，哼了聲：「呆子。」