第7頁 文 / 席絹

    「小混帳，叫你習字就不見你急切過。」

    「快啦！」早就被叨念得麻木了。

    元初虹看向一邊的年迴，問道：

    「要一同去逛逛嗎？」

    「可……可我還要去割草餵馬兒吃……」他也想出門哪，可是工作沒做完，不敢偷懶。

    「不急，我們一個時辰後就回來，馬廄裡還有些乾抹草，馬兒會將就著吃。」她說了算，領著兩名男孩出門去也。

    不似元再虹新奇的左顧右盼，年迴在她身後問著：

    「咱們要往哪兒去呢？」會不會去東大街哪？那他就可以順利把信送給王大了。

    元初虹回頭笑瞇了眼：

    「我們先去東——大——街，看看大老爺們住的地方，很豪華喔，像皇帝住的地方。那石板地都雕著四季花草，馬車行走時也不會顛蕩，咱們平凡人家住不起大宅子，至少能走上一走，過過乾癮嘍！」

    那……那麼巧？！東大街。

    後知後覺的年迴這才偷偷懷疑她是不是知道了什麼。有嗎？會嗎？心下惴惴，舌頭也就打結得發不出聲。

    元再虹跑過來拉著姊姊直跑：

    「要吃桂花涼糖，買給我吃！」

    「吃吃吃！你豬來投胎的呀？！」元初虹罵歸罵，還是掏錢買了。

    一小袋涼糖有十顆，元再虹大方的給年迴三顆。

    「年迴，你吃。可別又藏起來了。上回你藏的那顆糖都被螞蟻吃掉了，真可惜。」

    年迴好捨不得的捏在掌心，氾濫的口涎催促著要得到慰藉，但……若能讓弟妹吃到多好，可惜糖放不久……

    元初虹丟了一顆糖到口中，含糊道：

    「走啦，上東大街見識去。」

    「元家姐姐，你……這……東大街……」她是不是知道了呢？年迴心中好惶然。

    元初虹睞他一眼，突地，搶過他手上的糖全一古腦地塞入他大張的嘴中——

    「我是知道你與那位王老嬸的交易，行了吧？可以不必這麼害怕了吧？」

    不！更害怕！年迴忘了口中的美味，怔愣到不知如何是好。滿腦子想著交易被揭發了、被揭發了……

    「年迴，你冷嗎？抖得像落水的狗兒耶。」元再虹拉著他問，覺得天氣很涼爽，不會冷哪。

    元初虹受不了的翻白眼，吆喝著小弟：

    「再虹，拉著他走，我看他是三魂七魄全嚇飛了。顧著點，別讓他連人也抖散掉了。」那人根本是嚇厥了。

    確實是。行走了半個時辰後，他們由南大街終於逛到東大街，市容由平凡樸實的尋常風景逐漸轉為華麗，可說是美不勝收。那屋宇高聳入雲，門楣一戶比一戶高，走在平坦光滑的青石板路上，頸子都快仰斷了，眼睛也看花了，年迴才在元再虹的叫喊下回魂。

    「哇！姊姊，看！瓦片亮晶晶的！上頭還雕有一隻雞耶！縣太爺的宅子都沒那麼大、那麼美！」

    元初虹敲了小弟一記：

    「那是彩雉，不是雞。那瓦片叫琉璃瓦。就說過這邊是有錢人住的地方，當然每間宅子都又美又大了。」她轉頭看向年迴：「大得嚇人對吧？」

    「是……是啊。如果我能在裡面當差，這輩子就值得了——」話未完便被敲了一記槓子。

    「有志氣些行不行？當差就好？白日夢要作就作大一些，該說以後要成為大富豪，住進這種雕樑畫楝的房子，這才是一輩子最值得的事！」

    年迴被她的大口氣嚇到。

    「我們這種人家，不可能的。」

    元初虹哼了哼，看向前方的大宅邸。

    「成山成谷的錢財，也都是從第一文錢開始堆積起來，什麼叫做不可能？」

    「但我們只能掙到蠅頭小利，不像有錢老爺大把大把的賺——」

    她揚眉——

    「只要你想當有錢人，就會開始動腦筋，並把握各個機會。就如昨天你替老婦傳信來說好了，不就賺到錢了嗎？我想你是有潛質的。何況作夢嘛，乾想也過癮。」

    他脹紅了臉，囁嚅道：

    「我……可以嗎？」他能做這種富貴美夢嗎？

    「可以！」她拉住又要跑開的小弟，道：「走吧，我們去送信。別太晚回去，我娘會著急。」

    ※※※※※※※※※

    說也湊巧，不僅順利送達了信，更由王大引介給趙府總管，因為他們正缺工，才準備要向人牙子找人哩。雖然年迴看來既瘦且小，但知道他識得幾個字，也就不介意那麼多了。

    趙總管捏了捏年迴雖瘦卻結實的手臂，知道是能勞動的孩子，讚許道：

    「身子骨總會抽高長壯，性情勤勞肯做最重要。雖然缺的是灑掃的小役，但你識字，日後大些，說不定會被老爺挑著一同去經商。」

    元初虹看年迴根本是樂昏了，這般被肯定可是此生第一次哪。這趙總管看得出是賞罰分明、寬厚的人，也真是年迴的造化了。

    「承趙總管不棄，年迴能在您老手下做事，八成是積了三輩子的德哩。以後還望您老多提拔了。您有所不知，年迴一心要改善家中生活，再多的苦都吃得下。」

    趙總管撫鬚大笑！

    「你這娃兒好討喜的一張嘴，京裡的姑娘都沒你伶俐嘴甜，日後前途不可限量哪！」

    「這可不是阿諛巴結，我這張嘴兒，只說真心話，不打誑的。」她舉起一手像在發誓。

    「好啦好啦！言歸正傳。」被逗得很樂，趙總管仍是不忘正事。「你倒是開個價，說說你大老遠打西平縣過來，準備以什麼方式讓他進府工作？」

    元初虹收住了原本要直說的話，放回心裡轉了幾圈，笑道：

    「怎會是我開價呢！我們外地人，啥規矩都不懂，我說，也甭開價了，大總管你說啥就是啥，全依你了。若是您覺得年迴是可造之材，不妨給優渥些好讓我拿回他家給他爹娘治病；要是認為他不甚理想，那就三文五錢的定下，小女子也無二話。」

    怎……怎麼可以這麼隨便把他賣了？！不……不成的啊！年迴焦急的保證：

    「我會努力工作，我會很努力，大爺請相信我！」

    趙總管好氣又好笑的看著老實頭的大男孩與古靈精怪的大女孩，不敢相信自己就這麼與他們談起生意來了。原來該找大人談的，但見小丫頭伶俐，是塊有擔當的料子，也就正正經經談下來。

    他們這麼一搭一唱，誰還捨得擺起苛刻的嘴臉去剝削這些苦命的孩子呢？三文五錢？小丫頭真是說笑了。

    清了清喉嚨，他道：

    「這樣吧，咱們按京城的一般價來算，賣身三年十五兩，五年三十兩，十年一百兩，每年過年再給一兩紅包。若是簽十年契，每三年還會放半個月的假回鄉省親，你看如何？」京城的價錢肯定比其它地方高，相信他提出的數字，小娃兒們不會有意見。

    「我要……我要……噎」一百兩沒能說完，元初虹踹斷他結結巴巴的聲音。

    「五年最好！不過……要是六年三十七兩就更理想，對不？」元初虹雙眼亮晶晶的，心下篤定趙總管應會同意。

    沒錯，他同意了。

    兩邊都同意的好價錢——三十七兩，賣身六年。

    原本賣斷終生，只求三十兩，但他們得到更多。

    元初虹親手替年迴打開了一道活門，讓他得以逐步攀向他希冀的人生。

    第三章流光

    往後四年，元大娘一年做一次長程生意；畢竟京城競爭激烈，門路不易鑽營，想與各戶總管打關係可不是送點小禮就能解決的，多的是獅子大開口，要的錢往往多過人牙子所賺得的，元大娘只得打消了經營京城的主意，就靠現有的一點人脈，一年來一次，賺個薄利就好。京城的工錢高，人人爭相要來，可惜門路窄，不然多有賺頭啊！

    每年跑這麼一次，全西平縣的人都搶破了頭要搭上元大娘的馬車，常常弄得元大娘被各種央求的人情壓得喘不過氣，僧多粥少，實在是無可奈何哪。

    身上帶了封信，元初虹每年都會前來叩趙府大門，給年迴送家書。四年了，她總會替這些西平縣出來工作的人送信送錢回家，然後也代傳一些音訊。這習慣是在年迴身上養成的。當年元家母子要出京城時，年迴便把身上所有財產七文錢，委託她帶回去給弟妹買糖吃。而後，她們元家母女倆就義務代人傳信了。

    原本元大娘是嘀咕的，她要求送一封家書得收三十文，但元初虹不同意，頂多代為寫信時，收三文錢當筆墨錢，不去剝削人家更多。不料這種服務廣受所有人一致推崇，湧來更多的人央她們仲介工作，能議價的彈性更高，幾年下來，元家儼然是山西省北四郡縣的人牙子翹楚，這也讓元大娘在各大戶間挺吃得開，也就沒話說了。

    元初虹一心以繼承母親的工作為職志，不斷努力著。但元大娘並不樂意讓女兒做這種事。這種爭執近來常常發生，有時會火爆到各駕一輛馬車分別做生意去。今年，也是因為臨行前的不愉快，元大娘沒跟著，由著姊弟倆自己走長程過來。