第6頁 文 / 席絹
借宿在農家，元大娘撐著傘逛附近的市集去了，元初虹則拎著小弟的耳朵到房中習字；年迴洗完了衣服，便到廚房劈柴火。很高興現在有一大堆工作得做，讓他不必去面對元初虹那張冰冷的臉。中午時抓到他們兩個在看小人圖時，她簡直氣壞了。現在回想起來，還是感到很害怕，幸好幸好，不必馬上面對她的怒氣。
「這位小哥兒，喝杯茶水吧！」農家老婦走進來，手上端著一杯水。
年迴微訝的接過，乖乖喝了口。不知道老婦為何對他好，不期然想到元初虹的耳提面命，他道：「多謝。」
老婦看來很緊張，枯乾的雙手直往衣擺上搓揉。
「呃……聽說你們要……要往京城去是吧？」
「嗯。」
「我……剛看你們在唸書，好像都是……識字的人。」
年迴搔了拯亂髮。
「只會幾個字而已，不算啦。」心底有微微的虛榮。
「是這樣的，我有一個兒子，在京城裡東大街的趙昆趙大爺家當扛工，這三年來只托人帶錢回來，一直沒回家探探我們。再過兩個月他的小妹就要嫁人了，我想托小哥給寫個信，不然帶個口信也成。家裡有喜事，總希望一家子都聚在一塊兒。」
原來是要他捎個口信給人哪？好像不該找他吧？
「你何不跟元大娘說呢？我只是小廝而已。」
老婦壓低聲音道：
「可貴得咧。送封信說是要六十文，真個是坑人哪。我看小哥兒你也是個老實的孩子，你就半是幫忙半是跑腿，我出五文，你就應了我吧。」
五……五文錢……年迴瞠目！
錢耶！要給他的？他這輩子還沒真正拿過錢……
老婦看出年迴的心動，又道：
「如果傳書信，可得七文，要是你識不得幾個字，只能傳口信，只有五文。這錢，你不賺白不賺，可別向那個精厲的大娘說你我這交易，怕她藉機苛扣我房錢，落得我要倒貼她哩。」一群人來她這兒投宿，也不過收個八十文錢，這元大娘老想鑽一些縫隙來減價，老婦真是怕了她啦！人牙子那張嘴嚇死人喔。
「你……你想在信中寫些什麼？」錢、錢、錢……滿腦子飛舞著銅板的美妙容姿，根本是昏頭了。
「就寫著：我兒王大，多年沒回來，娘親掛念；妹妹要嫁南河村的李松，務必回來團聚。」也想不出其它什麼文縐縐的句子，老婦直問：「你會寫吧？這樣可以吧？」
「我會！明天離開前一定寫好。」
「多謝你啦！記得啊，別讓元大娘知道。」
「嗯，我知道。」
老婦安下了心，從衣袖中掏出七個銅板，悄悄塞了過去。私相授受，兩人都緊張得左顧右盼，就怕給人發現這筆私下談成的買賣。
廚房門外，手捧一隻陶壺本欲進去添水的元初虹不知在那兒站了多久，一雙眉毛揚得高高的，勾起的唇角要笑不笑的，像是驚奇，也是好玩。
這小子，挺有本事的嘛……
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七文錢，傳一封信，很好。
待年迴終於清醒過來後，才發現了一件令他頭大的事他沒有紙與筆，更別說是硯台墨汁了。
怎麼辦、怎麼辦？別說他捨不得拿出半文錢去投資在紙筆上，在這附近，四處不見人家，想買也沒人賣……難不成真要退二文錢給老婦？
雙手連忙捏緊腰帶上的小暗袋，裡頭的錢已煨得溫了，怎麼捨得掏出來！不可以的，七文錢托人帶回家，至少可買兩斤面，煮一大鍋吃兩頓都沒問題。他這輩子最大的願望就是不要再看到弟妹因飢餓而哭泣，所以這些錢是一個子兒都少不得的。
正當在發愁時，有人自他身後叫他：
「年迴，做什麼蹲在這兒發呆？」
年迴跳了起來，緊張的看著高出他一個頭身的元初虹，手足無措地道：
「沒……沒啦。衣服還沒乾，不能收……」
傍晚時刻，雲斂雨收，天空」片新晴，沉在西山的夕陽綴著幾縷彩雲，習習晚風吹來，秋意已濃，教人舒心神怡。她走出門吹涼風，見他蹲在屋簷下，好不苦惱，便出聲喚他。
她伸手探了探竹竿上微濕的衣物，眼珠兒一轉，湧起些許笑意，問道：
「是不是正在默背我教你的字句呢？原本想晚上再考考你的，我看不如就現在吧，你寫在地上給我查驗查驗。」
「啊……」他一驚，為時已晚的伸手遮住地上那些雜七雜八的字——
「這是啥？」元初虹伸手拍開他遮蓋的手掌，念出地上那些難以辨識的字：「王……大……豕……聿……回……女……」
黝黑的面皮潑灑上辣辣的紅，不知是羞愧於白字太多，還是怕自己私下接生意被揭發，他一張臉可以說是熟透啦！
「這是什麼字？」元初虹指著地上的'豕'字。
「……家……」不是這樣寫嗎？
「那這呢？」接著指著「聿」字問。
又錯了？「是'書'字。」
元初虹哼了哼，安慰自己道：
「至少其它字對了。才幾天而已，能寫得出字就算了不起的成就了。」她故作思索，一會兒才道：「這樣吧，要是你在京城找到好主子，離家百里遠的，我教你寫家書，替你送回西平縣你爹那兒報平安可好？」
求之不得！
年迴雙眼一亮，不敢相信會有這種打天上掉下來的好運，他正愁不會寫信呢！這元初虹凶悍歸凶悍，心地可好了。
「好的好的！多謝姐姐！」
元初虹笑了笑，伸手將地上的泥沙撥平，拿來一根樹枝緩緩寫出字跡，口中念著：
「家書，是這麼寫的。常用到的字眼不脫出對家人的牽掛，喏，'牽、掛'兩字。再不然就是婚喪大事……」
非常技巧的，她在地上寫出所有年迴用得著的字，就見年迴以這輩子最專注的精神跟著下筆劃，並死記在心中，一遍遍演練。雖然記得頭昏腦脹，但一切都是值得的。他開始振奮起一股雄心，認為自己是真的有能力去改變家中困境，而非只是癡心妄想……
元初虹也很夠意思，送佛送上天，將小弟那套文房四寶（嘖！壓根兒沒使用過）大方的轉送給年迴，嘉賞他對學習所付出的努力。
第二天，年迴將信完成，交給老婦查看，老婦雖不識字，但看到信封上確實有字跡，也就安心了。為表感激，她還偷偷塞了個胡餅（燒餅）給他路上當點心吃。
馬車行走了許久，就見坐在後頭的年迴還拚命伸手對老婦揮手告別，都已經看不到，還猛揮著，可見他心中有多麼激動。
元初虹在車內靜靜看著他的背影，唇上有抹笑意，發現自己很快樂，她喜歡這樣，一種真正幫助到人的感覺。
每個人牙子都聲稱自己是在做善心，讓窮人能到富人家中掙一口飯吃，不致於餓死。但在介紹窮人去上工的同時，亦狠狠瓜分掉人家的賣身錢，又能在大老爺那邊得到一定的賞銀，可說是雙頭賺。
倒不能說人牙子的舉止不對，畢竟他也只是討口飯吃，做生意就是要賺錢嘛。但……是不是能少從窮人身上剝削一些，缺少的收入則由富人手上拿回？
她一直覺得這樣才是對的。
看到了年迴的欣喜若狂，她感到溫暖……
在十二歲這一年，她決定了自已日後的方向——
當一名真正能幫助窮人的牙婆。
在十二歲這一年，他賺到了生平第一筆錢財——
自此之後，認知到勤勞或許能掙到溫飽，但想賺取到財富，則必須大量的學習，並動腦。
奔馳向京城的黑色馬車仍是顛簸，不時輾過凸石與小水坑，讓車上的人身子搖晃不休，都要暈了。
兩名十二歲的孩子，即將成長，亦在此奠定下未來的志向。
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終於抵達京城。
元大娘第二日一大早起身就要去拜訪京裡的朋友，順便打探一下人牙子的行情；可能也要到大戶人家拜見老爺夫人打打通關，所以她不僅把最好的衣服全穿上身，還買了大包小包要去贈給各門各戶的總管們，套個交情。
大人有事忙，小孩兒當然是放牛吃草了。
以元初虹馬首是瞻，要出驛站去玩，得要有她帶著才行。京城不比縣城，走丟了恐怕一輩子也找不回來。元再虹吃完早膳後便一直磨著姊姊要出去玩。最後元初虹只好翻著白眼同意了。
反正她也是第二次來京城，很多地方還沒去過，原本就有意思要出去走走了，但能不能讓她休息得更饜足一些再說啊？非要這麼一大早的！
換好衣服，她打著呵欠出房門。
「姊姊，快嘛！別磨菇了！」元再虹心急得緊。