第24頁 文 / 煓梓

    這立意原本很好，可自嘉靖以來，驛站的管理日漸鬆散，使用的範圍由原來的七項擴充到達五十一項，勘合任意填寫，領用者往往霸佔不還，長期把持。官吏來往於途，任意索馬索驛夫，還有人乾脆敲詐「折干」，即拚命地消耗驛站的糧食物品，剩下的部分尚得折銀交納，搞得人民怨聲載道，民怨沸騰不已。

    內閣首輔張居正就是因為洞察這些情況，所以才會下令改革，嚴格要求官員不可借此擾民，沒想到弊案還是發生了。

    桑綺羅和章旭曦同時感到訝異，可令他們吃驚的事還在後面，房裡頭的兩人接著又說——

    「說起來，我也有不得已的地方，誰叫我在朝為官，有些通關不打都不行。」巡撫歎道。

    「這倒是。」掌櫃的點頭。「身為南昌巡撫，確有許多事身不由己，就拿您掌管的驛站來說吧！您要真的不核結勘合，小的看您那些個同儕也不會體諒您，搞不好還會回頭咬你一口哩。」

    「一點也沒錯。」巡撫陰笑。「所以我才將他們要我答應的每一筆勘合都做了記錄，埋在驛站的西牆之下，看到時有誰敢借此參劾我，我一定要跟他鬧個沒完！」

    巡撫此話一出，房裡兩人又是一陣大笑，房外兩人又是一陣目瞪口呆。

    原來，這弊案不只一人參與，而是一大串。南昌巡撫的背後有一大堆受惠者或說是受害者，他們都跟弊案有關。

    驚訝過後，桑綺羅和章旭曦決定該是結束這趟行程的時候，因為他們已經找到證據，只差舉發。

    兩人用最快的速度，連夜離開客棧，日夜兼程地趕回金陵。

    一回到桑府，兩人立刻就吵起來。

    「我要用我哥哥的名義，上狀子舉發南昌巡撫的惡行。」

    極富正義感的桑綺羅，決定冒險舉發南昌巡撫，馬上引來章旭曦強烈的反對。

    「不行！」他嚴厲地否決。「你也聽到那日他們的對話，參與這件弊案的官員還有很多，萬一金陵的府尹也參了一腳那怎麼辦？我們不能冒險。」

    「不會的。」桑綺羅對地方父母官深具信心。「金陵的府尹沒這麼糊塗，他一定會幫我們呈遞這張狀子，你不必擔心。」

    「別以為你打贏了我四場官司，就隨便認定別人一定是好人。」章旭曦攔腰斬斷她的美夢。「告訴你，官場文化我看多了，和自己沒有利益衝突的時候，怎麼判都行。可一旦牽扯到利益問題，什麼正義都滾到一邊去，這就是我的看法。」

    「那就是你的看法有問題，我可不認為金陵府尹有你說的那麼糟。」要不也不會還人清白。「依我看，根本就是你輸不起，還記恨打輸官司的事，所以才會攔著我，不讓我上狀子。」哼！

    「我、我哪裡記恨了？！」章旭曦氣不過，她居然把他說得這麼卑鄙。「我只是不希望你魯莽行事，最後壞了大事。」然後莫名其妙地入獄。

    「會壞大事的人我看是你吧！」桑綺羅犀利地反擊。「不要忘了，你輸給我四場官司，每一場都是因為太自以為是。」

    「對，過去是我太自以為是，可現在自以為是的人是你。」桑綺羅嘴利，他也不服輸。「你以為自己打贏了四場官司，就認定無論你告任何人都一定贏，你別忘了對手不再是我，而是龐大的官僚體系，這是你無論如何也扳不倒的事實。」

    「錯，扳得倒！」桑綺羅相當堅持。「我相信這社會上總有公義存在，我一定要試試看。」否則她枉為人。

    兩人氣憤的眼神霎時在空中交會，雖然各人生氣的理由不同，但目光卻是一樣。

    「你愛試就去試，但萬一要是失敗了，別怪我沒有事先警告你，告辭！」章旭曦憤而轉身。

    「好啊，不送！」桑綺羅亦將頭別向一邊。

    兩人短暫的友善氣氛就此譜上休止符，桑綺羅從此開始了孤獨的抗爭。

    不顧章旭曦的強力反對，當夜桑綺羅便寫好了狀子，以她哥哥的名義呈上官府，原本以為如此天大的事，必會馬上得到反應，沒想到卻絲毫沒有動靜。

    第一天，她守在門口等待官府通報，卻不見人來。

    第二天，她差人上衙門確定府尹是否有接到她的訴狀，沒人回答她。

    第三天，她終於盼到捕役，可卻非傳喚她哥哥問話，而是直接把他捉進牢裡，嚴刑拷打。

    這時桑綺羅終於慌了，她不明白事情為何演變到如此地步，只能拜託相思幫忙，看看到底怎麼回事。

    「我去替你查了，綺羅姐。」相思愁眉苦臉地跟桑綺羅報告最新狀況。「師爺說你那份狀紙有問題，因此才把你哥哥捉起來。」她搖搖頭。

    「有什麼問題？」桑綺羅不懂。「我那份狀紙，無論從什麼角度來看，都寫得合情合理，能有什麼問題？」

    「就是因為太合情合理了，所以你哥哥至今才能保有一條命在。」相思歎氣。「你知道當府尹看見你寫的那份狀紙時，臉上是什麼表情嗎？」

    桑綺羅搖頭。

    「他當時的動作就和你現在做的一樣，可絕對不是因為氣憤，而是驚訝你為什麼也知道這件事。」狀紙送到的時候她也在現場，因而一目瞭然。

    「你的意思是……」天啊！難道章旭曦的預測成真？

    「嗯。」相思點頭。「我恐怕府尹大人也是這次舞弊事件的要角之一，否則他不會這麼緊張，一看見狀紙就立刻派人快馬加鞭趕往南昌縣，我看八成是去通知南昌巡撫，要他趁早做準備。」到底官官相護，綺羅這一步棋是走錯了。

    聞言，桑綺羅倒退了幾步。噩夢成真，金陵府尹真的參了一腳，現在該怎麼辦？

    「我哥哥……我哥哥還好吧？」猛然想起桑致中的安危，桑綺羅臉色蒼白地捉住相思的手臂。「他會不會有生命危險？」都是她害了他。

    「暫時還不會，府尹大人現在正頭痛著，因為你哥哥沒犯錯，他也找不到什麼名目來治他的罪，只能鞭他兩下。」要不是她盡力罩著，恐怕不只挨鞭。

    「那還好……」聽相思這麼一說，桑綺羅頓時放下心，不料相思又搖頭。

    「先別高興得太早，我還有更壞的消息要告訴你。」相思歎氣。「據我所知，你哥哥可能還要被關一陣子，等到他們找到名目，可能就會被治罪了。」搞不好會被判充軍。

    「可是我哥哥沒有犯罪呀！」只有呈狀紙。

    「誣蔑朝廷命官，你看這條罪怎麼樣？」相思在衙門混久了，上頭會使什麼招數，她比誰都清楚。

    民不可告官，自古以來皆是如此。除非是攸關軍國大事．或是謀逆之事，否則一旦告了．只有玩完的份。

    桑綺羅自然清楚這條規定，但她以為，吞食驛站中飽私囊乃非常嚴重之事，可與謀逆相提並論。

    「那我哥哥不就……」桑綺羅簡直快哭出來了。

    「沉住氣，咱們再想辦法。」相思輕拍桑綺羅的肩。「到目前為止，你哥哥尚沒有生命之虞，除非府尹大人能逮到其他的把柄，否則暫時不會有事。」

    相思安慰桑綺羅，桑綺羅點點頭，感激不已地靠著她的肩膀喃喃說道：「要是沒有你，我該怎麼辦？」到底她們姐妹的情誼深厚，就算沒有血緣，感情一樣深濃。

    相思微笑，她也不知道該怎麼辦，現在她們只能祈禱不會再有其他的事發生。

    可兩人的祈禱很顯然並沒有發揮太大的效果，當她們還在想辦法營救桑致中的同時，另一個更嚴重的打擊，正悄悄朝她們逼近。

    翌日，秋風颯颯。

    秦淮河的江岸上，佈滿了酒肆客棧，所有煩人的心事皆在酒精中化為烏有。

    「真是煩呀，那個桑致中。」金陵府尹，氣沖沖地丟下筷子，同身邊的師爺抱怨。「那傢伙為何會知道南昌巡撫的事，真是教人想不通。」

    「別生氣，大人，先喝口酒。」一旁的師爺忙倒酒，安撫府尹。「反正現在桑致中正被咱們押著，一時也脫不了困，您就別想太多。」

    「怎能不想？我根本是寢食難安呀！」金陵府尹想到就生氣。「你知道前前後後我托南昌巡撫給我弄了多少回勘合？每一張勘合都見不得光。」因為都是挪為私用。「這事要是讓朝廷知道，丟官不打緊，搞不好還會被捉起來治罪。」張居正那老頭可是不會給人留顏面的。

    「噓，大人，小的知道您急，可這裡是客棧，您可得小聲點兒，萬一教人給聽見了，就不好了。」師爺注意到隔壁桌有個男人的眼睛一直往這兒瞟，不得不提醒上頭。

    「去去去，我還管別人看，快給想個辦法才要緊。」府尹都快急白頭了。「目前桑致中的確還關在牢內，可沒個正式的名目，也不能關他一輩子，最後還是得放出來。」所以說想個辦法定他的罪才能一勞永逸。