正文 第六章 熱鬧的賽場（上） 文 / 劉異
果然沒有風暴，感謝天老人家！
當外面的陽光開始變得火熱的時候，手提篾籃的奶娘帶著依華和依珍兩位小姐出發了，她們要去肖村的直河子——龍舟賽現場。范老共一大早就過去了，周潤伯昨天下午去了吳城，他要訪到一個丫頭才會回來。實際上，她們今天所要看到的將是一場選拔賽，也就是「十八聯圩」內十八個村的十個龍船的比賽，只有前三名才具備端午節那天去吳城參加大賽的資格。
她們路過範文舉的家門前，從村東頭走上去肖村的大路。這時，範文舉家的女眷也趕了上來。大路上還有一群窮人家的孩子在前面走著，但是他們不像這些富人家裡的小姐，都穿著好料子的漂亮衣服，撐著小巧玲瓏的陽傘。然而依華並沒有要陽傘，她也不像範文舉家的女眷那樣用了胭脂，不過她身上那套藍色紡綢對襟衫卻是最時髦的衣裳，因為這「十八聯圩」還沒有一個姑娘敢穿對襟衫。女人們聚到一塊兒總要開開心心地閒扯起來，其實她們平時也很少在一起閒聊。範文舉的老婆胡家嬸是一個最喜歡湊熱鬧的女人，她又小跑幾步地趕上了依華。
「今日是天老人家照顧我們去看風光啊！」胡家嬸笑瞇瞇地對依華說：「但是范家村沒有多少人會去湊那種熱鬧，他們都正躲在家裡發愁又發抖呢。差不多誰都認為東洋鬼子要打過來了，就像霍亂在蔓延一樣。依華侄女，你見過世面，你爹的消息也很靈通，請你告訴我們，東洋鬼子真的是鋼筋鐵骨嗎？」
依華苦笑了一下，她似乎不樂意回答對方的這類問話。在她的心裡，東洋鬼子的問題還不如她的事情重要。再說，東洋鬼子總不至於會把太陽搶走吧，只要今天的大地上充滿太陽的光輝就好。那麼章金亮就一定會來——她總是覺得他所喜歡的姑娘就是她。這是鐵的事實啊，毋庸置疑！
「聽說東洋鬼子用刺刀捅著嬰兒舉起來，還淫難婦女呢！」胡家嬸簡直膽戰心驚地接著說道：「那要是他們打過來了的話，我們可怎麼辦呀？我們將往哪兒去躲呢？唉！我家的小姑娘雖然只有十四歲，但我還是要趕快把她嫁出去。」
「用不著這麼害怕，嬸子，東洋鬼子不會動我們老百姓。如果真是那樣，他們就不是人，而是魔鬼，是畜牲！」
聽了依華的這席話，大家才鬆了一口氣地抬頭挺胸。如果不是打算要聽聽依華對形勢的豁達見解，也許胡家嬸一家人就不會追上她來和她攀談呢。
「當然嘛，怕也不起作用。」胡家嬸接著說：「但是我們要想好對策，作好準備。比如說，現在大家都在把自家的姑娘急著嫁出去，這是對的——反正姑娘早晚都是要嫁人的。前幾天，本飛家的二姑娘也被媒人說出去了，連我們家的長工也有媒人找上門來說親，反正媒人的腿都要跑長三分！這一來，即使弱一點、差一點的男人也不愁沒人嫁了。哎，依華，你聽說嗎？肖村肖仁生家的大姑娘，托了三個媒人去吳城才把親事定了下來，我看他們家呀，一定是比誰家都發急。當然嘛，肖家的大姑娘嫁到吳城去，我認為有些高攀了。我也見過那個姑娘，瘦得像一根棍子，臉色總是那麼不好看，精神也不怎麼好，簡直弱不勝衣，難怪她妹妹都在她前頭出嫁了。喂，莫非吳城的那個男生缺胳膊少腿嗎？」
這個時候，依華的心裡就像刺進去了一把尖刀似的難受。
胡家嬸喘了一口氣，又接上說道：「不是我這個人喜歡談論別人，其實有些人做事就讓我理解不透。我認為，一個人靠去巴結別人活命是最艱難的事情——」
差不多走了一半的路，就可以清楚地看見整個肖村的外貌。接著，大家就可以看到直河子邊上那熙熙攘攘的場面了，而且聽見了鑼鼓聲和嘈雜的人聲。於是大家就自然地加快了步伐，而且拋開了剛才那種恐懼的心理反映。不過，依珍小姐一直都落在後面，奶娘陪在她身邊。
在陽光的普照下，人們不再會感覺到空氣裡飄蕩著那可怕的硝煙味，也不再會屏息去傾聽那依稀可辯的槍炮聲。既然來到了這熱鬧非凡的場所，大家那種憂心忡忡的情緒也蕩然無存。這裡只有歡樂和激情、觀賞和競爭的勃勃興致。順著那條直河子往遠處觀望，劃來了幾條看上去五彩繽紛的龍船，還有兩條龍船是用人力從附近的村莊上扛到直河子裡來的。
肖村的祠堂前，已經用毛竹和篾蓬搭好了涼棚，裡面擺放著一些板凳，坐著十幾位各村的望門長者；正中的位置上放了兩張八仙桌，上面備好了茶水。范老共和兩個名門望族的長者坐在桌旁，還有一位年長的先生，他面前擺放著筆硯和一本名冊。除了這些頭人外，閒人不允許進涼棚裡來。但是並沒有守衛，其實這種規矩完全是靠這些頭人的威嚴在起保護作用。大家一起在這裡碰頭，稍作商議後又紛紛出去張羅自己的隊伍。等到十條龍船全部到齊了，他們又聚集到涼棚裡來。然後，由先生宣佈比賽的程序和規則。毫無疑問，這裡的總指揮就是范老共。
直河子旁邊，靠近村莊的大路上到處都是來觀摩比賽的人群，看上去大家都穿著自己最好、最漂亮的衣服而來。成群的小孩子總是喜歡在大人中間嬉戲、打鬧。有的跑到直河子對岸去了，不小心就跌進了稻田里，弄得滿身都是污泥濁水。那幢高大又寬敞的祠堂裡卻沒有人進去，而門前的場面上卻擠滿了人，空氣中充滿了汗腥味。沒辦法，大多數人都想擠到涼棚前來看一看賽前的動靜。男人們圍著涼棚，或者圍著正在集中的龍船而自由地、各抒己見地議論紛紛；女人們則站在旁邊嘀咕，大柳樹蔭下是她們最理想的位置。劃龍船的小伙子們都赤著膊，腰繫紅綢帶，穿著黃色褲子，個個都有一種摩拳擦掌的架勢。有的還在練習鑼鼓，「咚——彭！咚——彭！」的響聲，還有叫喊聲和喧嚷聲交織在一起，此起彼落，形成了一種特別熱鬧的氛圍。