正文 521蝦兵蟹將 文 / 飛鳥驚鴻
「嗚——」荒郊野外，天幕黑後，狼吼不止。
要命啊！端木蒨姌心煩，抖馬韁，沿來路返回。
喬丞相的別院在哪？難不成死絕了？她心中怨氣載道。
頂夜色而行，半夜三更回到了已打烊的茶寮附近。
怎麼回事？老闆娘指錯了路？親信茶寮沒有門，讓她得以小歇。取出懷中乾糧，自行生火煮水、泡乾糧填飽肚皮。
打了個盹，再次進岔路，這一回，她瞧得仔細。
什麼聲音？似乎有野獸。警覺中，她下馬，走了一段，以廢棄的路，看見了月光下已幾乎燒成廢墟的大府。
喬丞相的別院是這裡？她難以自信。
穿梭於廢墟中，幾乎未發現任何端倪。
冷靜思考，沿牆而行，終於找到了低級上的一塊石刻。辨認石刻上的字，她確定：這是喬丞相別院。
何時被毀？老闆娘他們毫不知情，想必毀的時間不久。
「還有人嗎？有氣的人應個聲。」喊聲在風中漂蕩，然無人回應。
死光了！
此處不能久留。
她翻身上馬，離開岔路。回到官道，朝最近的驛館而去。
「開門！」半夜裡砸門，她聲音高亢。
「來了來了！什麼人？」驛館當差的不敢將大門全敞開，隔著門嚷嚷，「往右一段有側門。」
「好。」端木蒨姌應聲。
在側門邊，她遞出賢王玉珮：「認得嗎？」
「請進。」驛館當差的雖是小卒，然見過些世面，一眼能端出此佩無虛，大敞了側門。見來人風塵僕僕，髮絲凌亂，「公子趕了很遠的路？」
「管事在哪？驛館裡可有能主事的大官？」端木蒨姌不答反問。
「驛館近日無人下榻，管事…小人這就去請。」當差的讓旁人閉了門，拔腿而去。
半盞茶光景之後，端木蒨姌入了正堂，道出岔路上所見。
「啊？怎會如此？」管事一驚。
「你知曉喬丞相在那的別院嗎？」端木蒨姌核實，「是從岔路進去，然後左拐……」
「正是。若別院未出事，拐進岔路不遠，便能看見路兩旁豎著的牌子，因此別院雖在小徑上，但不難找到。」管事肯定，當即要領人前去查看。
「附近有狼，去不得。至少夜裡不能去。」端木蒨姌阻止，「我要沐浴，麻煩你去安排。」
「此事需立刻報朝廷。喬丞相這座別院是奉皇上之命所設，負責一些朝廷事務，卑職官位太低，不太清楚具體做什麼。」管事立在原地。
「飛鴿傳書。你有鴿子嗎？」端木蒨姌詢問。
「哦…朝廷給的兩隻鴿子，一隻未返回，另一隻病了。」管事躊躇。
「能聯繫上附近兵營嗎？」端木蒨姌揪揪衣領：一身汗味。
「卑職官位……」管事搖頭。
「太低，說不上話，是吧？」端木蒨姌接話。
管事不語。
「這附近除了喬丞相的別院，還有哪座府比較大？」端木蒨姌探究。
「多了。袁府面積不小，據說養了許多護院；邢院外樂善好施，可剛死了獨子；汪家曾出過一舉人…這樣的大府能用嗎？」管事不認為有誰能委於重任。
豎大拇指，端木蒨姌無言。
「明日召集他們。」良久後，她歎氣。
「以何名召集？卑職乃小小管事，平日裡也不與他等往來。而且敵軍在哪？得勝後，封賞從何而來？」管事條理清晰。
「拿這塊賢王玉珮去召集。皇上命喬丞相設別院，這別院就是朝廷的。若是別院被朝廷撤離，你該知曉嗎？」端木蒨姌徵詢。
「自然。」管事肯定。
「不就得了。我等為朝廷辦事，怎不是出師有名？」端木蒨姌分析得頭頭是道。
「封賞呢？」管事仍探究。
「喬丞相英明，自然會封賞。」交給喬雲吧。端木蒨姌苦笑。
「嗯。」管事點頭，立刻安排住所。
沐浴更衣，端木蒨姌睡著在桌邊。
天濛濛亮，就聽門外窸窣不斷。
「什麼事？」她揚聲。
「公子，這個時辰是否可取召集眾府？」一宿未睡的管事疲憊，門外徵詢。
「可以了。讓他們快點，誤了喬丞相的公幹，他們該掂量些。」端木蒨姌束髮。
一個時辰後，附近十二座府的老爺皆攜長子，齊聚驛館，且個個裝束嚴謹。
「我來遲了。諸位坐。」正堂裡來的一干人等架勢唬人，不知沙場上可有所作為。端木蒨姌背著手，走到正位旁落座。
「公子，我等想請教公子身份。」眾人推舉的吳秀才為此次主事，他責無旁貸核實年輕公子身份。
「我無功名，不受朝廷俸祿。可有點東西，大家可一觀。」端木蒨姌大方取出懷中一串玉珮。
眾人將目光投向管事。
管事上前鑒定：「全數乃……」
大家見他點頭，這才信了玉面公子。
「你們手上有多少護院，報上實數。麻煩管事為我登記。」端木蒨姌悠悠然。
受父親所托，各位長子一絲不苟報實數，無人該隱瞞。
「你們的府存糧多少？可有能飛往朝歌的信鴿？」端木蒨姌再探。
眾長公子再報實數，然無一人敢自誇家中信鴿飛到朝歌後，能有人接信。
「我等在朝歌皆無親戚，同窗好友往來也並不頻繁。」吳秀才解釋。
「管事，勞煩你派隊人馬前去給世子或太子、賢王報信，就說這邊出事了。」哎，還是得求他們。端木蒨姌吩咐。
「請公子修書一封，或我等寫些什麼，否則管事大人派的信差…恐怕不足以讓太子等信服。」吳秀才請示。
「信會丟。誰人敢保證這條路能走得暢通無阻？」端木蒨姌搖頭。
「言之有理。」吳舉人之後點頭，附和。
「好，繼續商議。管事，動作快些，別延誤軍機。」端木蒨姌從懷中取出一對耳環，「見不到賢王，就將這個給賢王的親信。見王爺的親信，比見達官顯貴容易。」
管事一愣，定睛看眼前人，才發覺她有耳洞。
她是女子！
「怎麼樣？我是女人，你就不信了嗎？」端木蒨姌見身份暴露，索性不再壓嗓音說話。目光掃過一干人等，「我打宣正郡的時候，沒人質疑我是女人。」
「李姑娘（端木蒨姌）？」李媛名號不小，宣正郡之戰後，這些大府的公子們曾有人寫信稱頌其功德。
「正是。」端木蒨姌點頭。
「卑職這就派人送信。」她是李媛！難怪如此鎮定。管事拔腿而去。
頃刻間派出七隊信差。
「記住。若他人出事，你們別去幫，只管送信。否則後果不堪設想。」管事料定，這派出的七對人馬共二十一人，能抵達目的地的，少得可憐。