正文 460黎明之前 文 / 飛鳥驚鴻
寫了書信，榮王交予信差：「請太子派人來吧。」
快馬加鞭趕回兵營，信差匆匆將信呈與太子。
展開書信，東方弦楓一驚：「派六千將士護送副院士前往府衙。」
發生了什麼事？榮王病了嗎？一旁的端木蒨姌好奇。
瞧見佳人揣摩神情，東方弦楓幽幽與眾人道出信中內容——
榮王、主將帶去的眾將士，及協助王爺在城中搜索的府衙眾人，近六成今日鬧肚子。
面面相覷，無人出聲。
「王爺心知有人下毒，因不曉九王爺已返朝歌，不敢請副院士前去診脈。「東方弦楓再言。
眾人皆猜到他等中毒，與城中搜索有關，卻想不出下毒之人如何下的毒。
端木蒨姌身體不適，輕聲請辭。
「你回去吧。多加休息。」難為她了，帶傷奔忙了一整日，東方弦楓應允。
「本王以為該派人，比如說先鋒將軍或世子隨眾將士前往府衙增援。」六層以上的人都病著，東方靳擔心今夜府衙遭到偷襲。
「言之有理。本宮親自去一趟。」此言正和東方弦楓心意。
「太子，聽末將一言。」由賢王請到此兵營的主將抱拳，「末將請求回去。末將擔心管理的兵營半夜遭襲。「
「你是說…他等醉翁之意不在酒？」東方弦楓心驚。
「末將手下皆是新兵，且人數有限。皇上已下旨，調回我兵營原本的將士，可路途遙遙，調回之軍還需幾日才能到位。」增援的主將心中發緊。
「先鋒將軍聽命。你領兩萬人，隨主將回去，直至兵營將士回營，再將領去的兩萬人帶走。」東方弦楓下令。
「末將領命。」又得打！蔡邵陽打了哈欠，隨增援主將離開。
然直到天亮，皆未發生異狀。
榮王派人傳回口信——得副院士醫治後，患病者已明顯好轉，黃昏前必能返回。
「不可慶幸太早。」東方弦楓仍處於戒備態度。
一切平靜如水，接下來的幾天未發生任何異狀。
「舒服！」稍稍活動，端木蒨姌幾乎除了睡，便是吃。日子快活得像養豬仔。
「班主，我們何時去夜烈？」姚悟晟希望早些安頓欽犯學徒，省得整夜裡提心吊膽，睡不踏實。
「我怎知道？他們個個呆著，難道我和你單獨上路嗎？」搖頭，端木蒨姌不知何時啟程，「留在此地的御林軍們，沒事就往河邊跑，定是在查河水的怪異。」
「不知道查出了什麼，看他們胡亂地跑，像沒頭蒼蠅，就不像查出來的樣子。」姚悟晟悠閒練字，寫得幾個入眼的，交予宮主。
讚許點頭，端木蒨姌露出笑意。
賢王親信帳外傳話：「王爺請姑娘過去相見。」
「你獨自練字吧，我去去就來。」摸摸小鬼頭的粉臉，端木蒨姌撩簾，離開。
一絲不苟擦拭心愛寶劍，直到劍回鞘，東方靳才幽幽抬眼。
「可以說了吧？」端木蒨姌催促。
「你的傷可結痂了？」東方靳詢問。
「嗯，結了。」端木蒨姌慵懶。
「我們走吧。」東方靳舉步。
「去哪？」端木蒨姌狐疑。
「賣山貨的偏街。」來到馬車邊，待人擺了腳凳，東方靳撩袍，登車。
是該去取山貨了！端木蒨姌琢磨著點頭，入了馬車：「王爺，近日裡，你派去跟蹤攤主的人，可有收穫？」
「小攤販除了張羅買賣，就待在住所。」東方靳實情相告。
他以其他方式和那些人互通消息？端木蒨姌思量。
入城之後，集市熱鬧，馬車走走停停，他倆不得不放棄乘車，步行。
「王爺，上次我們途徑此處時，似乎這裡生意冷清。」
短短幾日，街市忽然熱鬧了，琳琅滿目的商品，絡繹不絕的行人，端木蒨姌疑惑。
「據府尹說，此郡一直如此。隔上幾月，就有些外來商販過來，於是城裡的居民便購買所需儲存。」親信解析。
放慢腳步，端木蒨姌細聽四周討價還價之聲。攤販口音各有不同，而買貨的，多半操本郡鄉音。
「難道平日裡集市出售的物件，價錢比外來商販賣得貴嗎？」東方靳低聲。
「略高一些。」親信指指不遠處，「就像那質量的布匹，現在的價錢只是平日的七成。」
百姓得過日子，表面看此事正常，但端木蒨姌認為有怪異。怪在何處？她不知。
「我們去拿定下的山貨吧。」暫時不願節外生枝，她徵詢。
「嗯。」質疑地看看兩側商販，東方靳片刻後舒展了眉，往偏街而去。
「還以為這裡會熱鬧些，沒想到就你一人擺攤。」來到攤前，端木蒨姌有感而發。
「集市有許多東西賣，他們有的去買東西，有的去賣東西。哪還在這苦熬？小人收了二位銀子，定會在此等著，否則也出去擺攤了。」
小攤販訕笑，取出一封信，「這是小人理的單子，二位只需定下數量，後日便可取貨。」
看看品相，端木蒨姌望向賢王：「東西真不少，連虎皮也有，不知真假。」
「五萬兩的虎皮不貴，可能便宜些更好。」東方靳還價。
「沒想到你們會看上這個。小人以為二位僅挑些野味…這價錢是賣家給的，估計有鬆動的餘地。等問了後，再給你倆答覆吧。」
小攤販從未賣出過上萬兩的東西，連估價的本事也沒有。記下眼前二人報出的品名和數量。
「走吧。」定有收穫！端木蒨姌轉身。
「你怎麼比我們還急？」東方靳見小攤販匆匆收攤。
「不瞞二位，虎皮…我不認識真假，得找個獵戶，一道去驗貨。」小攤販誠實。
「不如帶我們去看看吧。說不定你的賣家有其它稀罕玩意。」端木蒨姌發現契機。
「並非不信任二位，但賣家不見外人。小人可從賣家手裡拿虎皮給二位瞧了，再送回去，以便議價。不知二位意下如何？」
攤主急於促成此單，大膽行事。
「好吧。」端木蒨姌點頭。
一行人隨小攤販往樹林邊走，於一茶療駐步。
「小人去見賣家，二位在此歇會吧。」小攤販要了壺茶水，款待買家。
「請便。」端木蒨姌點頭，朝親信擠眼：跟上。
小攤販出茶寮後，往墳頭去，繞了無數圈。
親信狐疑。