正文 433山貨橫行 文 / 飛鳥驚鴻
「送君千里,終有一別。媛兒(端木蒨姌)乃本王侍妾,看著世子遠去,兩眼發直,是何道理?」東方靳冷不丁出聲。
「王爺?」的確嚇了一跳,端木蒨姌回頭,「王爺要去哪?」
「本王成人之美,帶你去見世子。」東方靳經過美人身旁,加快腳步。
「為何?」端木蒨姌探究。
「他等在花樓食用的蟲子,是帶來的呢,還是…本王要知蟲子出處。」略微放慢些許速度,東方靳低語。
「哦。」端木蒨姌輕應一聲,仍舊想著小潔不足十歲來月事。
「有何事?快說,本王無耐心。」東方靳瞧出她魂不守舍。
「小潔七八歲年紀,竟來了月事。我覺著此事怪異。」端木蒨姌直言。
頓步,東方靳沉思片刻:「有人用過藥吧?催熟。」
「小潔跟在世子身邊,用度極為謹慎,何人用藥?」端木蒨姌請求指點迷津。
「本王怎知?」東方靳再次邁步。
二人來到世子院落,卻不見世子。
「世子有急事,這會出去了。」主子去看藏在後院的小潔了,肖侍衛長推說他出了門。
「本王無要事。肖侍衛長,你可知那幾名到本王說事的花娘來自哪間歌舞坊?」東方靳詢問。
東張西望,肖侍衛長喚一下屬上前。
「屬下剛送走他們三人,若王爺…屬下願帶路。」侍衛徵詢。
「備馬車。」東方靳下令。
不多時之後,端木蒨姌入了馬車,與賢王一道,由世子侍衛駕車,往歌舞坊而去。
「就是此處?」撩簾而瞧,東方靳盯著普普通通的兩層小樓,質疑。
「正是。」侍衛肯定。
「媛兒(端木蒨姌),此處你不宜入內。本王獨自去吧。」東方靳鑽出馬車,見侍衛有意隨行,駐步,「你在車上守著,本王不想媛兒出意外。」
姚悟晟前主人身邊的丫鬟,曾失蹤過,東方靳恐類似悲劇在她人身上重演,格外謹慎。
侍衛返回車上。
走進歌舞坊,通身貴氣,自然令老鴇慇勤招呼。
扔出一錠元寶,東方靳撿了大廳內一清淨小桌,落座:「此處最有名的兩姐妹。」
「明白。」出手便打賞元寶,身上佩玉世間罕有,髮冠處嵌五彩寶石,見過世面的老鴇奪量眼前人非富即貴。
兩姐妹正陪著一外地客官唱曲,然收了重賞,老鴇喚了別人唱曲,說盡好話,領走兩姐妹。
「王……」年紀較長的姐姐瞧見賢王,錯愕。
「嗯。前來見你們,僅為一事,打聽你們這裡怎有蟲子可烹飪?」嫌老鴇礙事,東方靳扔了顆金珠子,待老鴇離開,才入正題。
「蝗蟲很容易尋。夏秋時節,一梭銅錢能買百餘隻,就在集市後的巷子裡有售。」妹妹小心翼翼為王爺斟茶。
「還有呢?」東方靳移開茶杯,「本王有習慣的口味,不必忙了。」
「本郡養蠶,集市有蠶蛹出售。可那些人強勢,又指定只吃蜂蛹,每次若我們做不出兩個以上蟲菜,便會大打出手,無奈我們花重金請人掏蜂窩。」姐姐歎息。
「還有何稟漏了的?」東方靳追問。
「沒了。」妹妹搖頭,猶豫不決,「王爺可要看看賣蝗蟲的小巷?」
「嗯。帶路。」東方靳起身,擱下五十兩銀子,帶走了兩姐妹。
「上馬車?」侍衛見王爺領著兩姐妹到來,徵詢。
「媛兒(端木蒨姌),出來,我們去巷子。」不帶她去,她會偷著去。東方靳無奈。
鑽出馬車,端木蒨姌隨賢王前行。
兩姐妹領著二人,在七彎八拐的巷子裡轉了良久,才來到夏秋時節出售蝗蟲的偏街。
「就這裡。」姐姐指著路邊幾個攤位,「如今初春,他們賣剛孵出的花蝶。什麼時令,做什麼買賣。」
賣花蝶?端木蒨姌好奇,向賢王伸手:「有零碎銀子嗎?」
無言,東方靳遞出錢袋:「都在裡面,自己找。」
邊走邊翻,端木蒨姌來到攤邊,好奇:「他們說這裡有蝴蝶賣,我怎沒瞧見?」
看看眼前挽髮女子裝扮富貴,再瞧瞧站在她身後、器宇軒昂的男子,攤主笑盈盈拿出幾個蝴蝶標本板。
「夫人喜歡哪類花蝶?挑花板,看得清楚。您選中了哪種,小人就從罐裡為你取。」攤主解釋。
「這個怎麼樣?」端木蒨姌裝作興趣濃濃。
「隨便。」東方靳慵懶。
「這個五隻,這個…十五隻……」端木蒨姌就像在匪城裡一般,大肆購物,尋時機與攤主閒聊。
「一共十五兩銀子。」遇上大買賣,攤主心花怒放。
「你這除了賣花蝶,還有何稀罕的?」端木蒨姌攀談。
「這個時節沒了。夫人對何感興趣?小人試試,指不準會弄到。」攤主急於穩定大買家。
「說說你都能弄到什麼,別等本夫人點了,你都說弄不到。」端木蒨姌嘟起嘴。
「山林間的基本可以。」攤主絞盡腦汁,猜不透有錢的金主對哪類物件感興趣。
「若我在此買野山參,定是會買到假貨。山間竹鼠可有?」他能弄到山貨?端木蒨姌想到了驛站管事所說:一般人不入山林。
「山間竹鼠?可是山裡的山鼠?」攤主核實。
「嗯,差不多吧。肉質細嫩,咬一口,滿嘴油;還想要鳥蛋,我最喜鳥蛋。」端木蒨姌出題。
「夫人願出怎樣的價錢?」攤主有意做這買賣。
「能讓夫人高興,兩百兩銀子。」東方靳出聲。
「可以可以!」攤主頓了一記,「小人就收些辛苦費,盡量為兩位省些錢。七日之後,可到攤邊取。山鼠、鳥蛋等野味…小人想法多弄些稀罕山貨。」
「五十兩定金擱這了。」端木蒨姌豪爽。
下了定之後,幾人離開了小巷。
東方靳走了幾步:「你們也別在花樓賣唱了,本王賞兩百兩銀子,從此離開那一行吧。」
「多謝王爺!多謝夫人!」喜從天降,兩姐妹跪地磕頭。
「走吧。」遞出銀票,東方靳見端木蒨姌東張西望,身手叩腕,拉著便走。
「王爺真好心,竟給了她們日後用度。」端木蒨姌入馬車後誇獎。
悶聲不響,東方靳在靜默中返回驛館。