正文 417親信失蹤 文 / 飛鳥驚鴻
「招！」南宮墨低吼。
侍衛洞察主子心意，揚鞭。
二十一世紀無體罰，至少不會有鞭打犯人血流滿地的慘狀，端木蒨姌別開頭。
「我等不知。只負責把民眾搜羅來的消息記錄、分類。」鬍子土匪將自己負責的事道出。
「你們全部做這事？消息送予何處？接頭人何許模樣？」東方靳沉臉。
「他將消息給小人，小人負責裝進竹筒裡，然後給……」光頭土匪看看旁邊鷹鼻土匪。
「你把消息給我，我帶人將消息插到城牆外牆的磚縫裡。一段時間後，將新消息插入時，若竹筒是空了，證明上一個消息值錢，我就從庫房裡支錢，給賣消息的人。」鷹鼻土匪接話。
「你們怎樣把消息分類？每種消息又插於哪裡？」流水化工作？端木蒨姌好奇。
「有關朝歌的，比如說王爺、皇上、重臣，插在南城門靠左……」分工細微，鷹鼻土匪倒背如流。
匪夷所思，無論審問官王爺，還是旁聽的校尉，無不瞠目結舌。
「你們從未見過拿走消息的人？」南宮墨探究。
「我等不知他們何時來取消息，怎麼會知道誰是拿走消息的人。曾…我的上一任為了探究，被殺死在屋裡。」鬍子土匪提起往事。
「你怎知道他因探究取消息的人而送命？」先鋒將軍此戰死了半數下屬，恨得咬牙切齒。
「那時小人僅是他身邊最不起眼的跟班，他與旁人謀劃此事，小人聽見的。後來尋到取消息的人與否，小人不知。可當時參與謀劃的，一月內全死……」
鬍子土匪清晰講了每個參與者的死狀，及下葬後、親屬三七掃墓時，看到屍體已被挖出，扔在墓地旁。
難以控制寒戰，端木蒨姌再度想起鋒利首飾：「你們是否見過不能佩戴的首飾？」
「做工不好吧？」鷹鼻土匪胡猜。
「假貨，戴不得？」鬍子土匪不明白。
……
為免於再次被施刑，幾名大土匪很配合，胡猜一氣。
「前府尹與你等如何往來？」東方靳再審。
「並無往來，至少小人和他無交情。」光頭土匪否定。
「你們倆呢？」南宮墨追問。
兩名大土匪搖頭。
「誰知曉棺材底部夾板中空……」南宮墨提起特製棺材。
三位大土匪茫然。
聽了一陣，端木蒨姌起身離開。
此三名大土匪可能是所有落網土匪中權位最高者，而他等做的事僅乃搜索消息、抓男丁、女城民。
誰藏在幕後？
恐怕前府尹誓死不招，乃害怕這三名土匪的上頭吧？
「姑娘，世子有請。」才回賢王寢室不過半盞茶光景，李副侍衛長趕來。
抖擻精神，端木蒨姌前去相見。
「他們地位太低，僅是此郡的土匪頭之一。攻城時，此寨子的另七名土匪領兵與我等抗衡而亡……」南宮墨將佳人離開後的消息，全數告知。
「黎泉給了我特製首飾，只是首飾……」端木蒨姌輕聲低語，不曾隱瞞首飾去向。
「榮王忽然離開，甚至將數萬名將士交予年輕將軍，本世子當時就疑惑，原來為這首飾。」南宮墨釋然。
「也不知王爺到哪了。希望回去之路安全吧。」端木蒨姌甚為擔憂。
「本世子寫封書信給前方府尹，王爺不掩身份進城，必會驚動於他。」南宮墨當即寫書信，取印油封之。
「派誰去送呢？」端木蒨姌憂心忡忡。
「李副侍衛長有傷在身，肖侍衛長歸隊後，得負責這邊事務……」南宮墨猶豫，「容本世子想想。」
兩人甚為擔憂榮王安全，此刻榮王已進了離朝歌最近的城池，正坐在府尹面前，只是愁眉不展。
「不可能吧？王爺肯定你派的人進了城？」府尹錯愕。
「嗯。有你手下一守城將軍作證，他抵達城池時乃深夜，嚷嚷才令城門開啟。」榮王抬手。
府尹旗下守城將軍入內：「末將的確命下屬開了城門，來人遞出了王爺的佩，之後就…末將不知了。」
「徹查！」府尹起身。
「本王查了。本王下屬所騎的馬，鐵掌特製，若是行在野外，還能以掌印尋到所過之處，可城內……」榮王歎息。
「將所有城門的守將喚來。」王爺如此在意此送信的，府尹推斷他送的信乃十萬火急。
半個時辰後，約二十餘名守城將領聚集府衙，然，無人見過榮王所描述的親信。
「怕是凶多吉少了。」榮王不僅為下屬生死不明擔心，更因給了下屬能不被盤查、直入皇宮的信物，不知所措。
「如何是好？」府尹請教。
「本王留幾個人協助你繼續查。活要見人，死要見屍。本王得速速趕回朝廷，面見太后。」有關皇室安全，榮王不敢掉以輕心。
「下官遵命。」又出大事了！特製棺材在世子別院出現後，府尹為查此事，精疲力盡，「快，準備良駒，套馬車……」
「不必馬車，本王騎馬。」榮王匆匆而去。
眾親信戒備而行。
一行人趕到朝歌，見城門已閉。
「開門！我乃榮王！」不等親信吆喝，榮王大聲喊。
下屬聽見主子喊聲，急忙開啟城門。
「駕！」榮王揮馬鞭，直奔皇宮。
「王爺請下馬。」進宮不得行馬，守軍懇求。
「本王急於見太后！」榮王不理會，回頭，「你等去見皇上，請皇上加派御林軍巡邏。」
親信不解為何如此，只照主子吩咐行事。
「哎呦，怎麼灰蓬蓬的？」楊公公抖抖拂塵。
「我等奉榮王之命求見皇上，請皇上加派御林軍巡邏。榮王去見太后了。」親信之首抱拳。
「等等。」又是十萬火急之事！今日皇上心情欠佳，楊公公捏著把汗，往寢宮走。
「皇上，榮王派了人過來，說是得加強巡邏。而他自個往太后的延慶宮去了。」試著進言，唯恐龍顏大怒波及自身。
「傳！」榮王如此焦急，必出了大事。東方皇上起身，不理會侍寢宮妃，披衣往御書房而去。
親信之首規矩見禮，將王爺派出身手最佳者送信，卻在離朝歌最近的郡失蹤之事，奏明皇上。
「豈有此理！」東方皇上重拍御案，「擺駕，延慶宮！」
「皇上——戰報……」信差狂奔而來，衝進御書房，倒在龍腿邊。
「怎麼啦？」東方皇上驚駭。
楊公公取了御案邊一茶水，彎腰遞出：「皇上，他死了。」