正文 416血染熱土 文 / 飛鳥驚鴻
「出發！」年輕將軍翻身上馬。
「駕！」李副侍衛長急抖馬韁，領路。
兩萬餘人匆匆往城門趕，可畢竟有一段距離，苦等援兵的先鋒將軍，為防匪軍逃竄，命人守住民居附近的所有路口。
聽聞馬蹄聲，先鋒將軍興奮，見來的僅是世子和他的侍衛，歎氣：「世子，不敢確定邀月宮的人在裡面，但此處是匪窩。」
「端掉匪窩。」南宮墨沉聲。
「能否派人進去打探，以免匪窩裡的人質受傷。」端木蒨姌圍著民居外圍繞了一圈，能清晰聽見哭喊聲，由此聯想：土匪抓了百姓。
悶聲不語，先鋒將軍掉頭便走。
「不易。」南宮墨歎氣。
「何事？」訕訕來此，東方靳勒馬，「本王聽聞尋到了城內一處土匪窩。」
「嗯……」隨先鋒將軍隊伍早早到來，端木蒨姌較清楚經過，仔細稟報賢王，「我想探進去。」
「世子的意思呢？」匪窩裡定有不少匪軍，也有可能存在機關，東方靳猶豫。
「本世子以為不可冒然行事。攻打前再命人翻牆而入，若此時派出探子，恐怕打草驚蛇。」南宮墨表明心意。
「本王認可。」東方靳點頭。
大軍發起猛攻時，土匪定如驚弓之鳥，焦躁之下，揮刀亂殺。端木蒨姌心知：二人如此打算，並無錯，可……
「我到旁邊看看。」潛進去！
「姑娘，別靠得太近。」一御林軍見她與先前圍著院落繞彎子不同，幾乎貼到了院牆邊。
「你耳力勝過我，聽聽，哭喊聲較先前大了。」龐大院落必有瞭望台，端木蒨姌仰頭望，「我們已經打草驚蛇了。」
「沒看見啊，只有高高的屋簷……」御林軍揣摩，「難道屋簷中空？不好，得通知世子，趕緊攻打。」
拔腿飛奔，端木蒨姌不等站定，說出哭喊聲漸大，及御林軍的推斷。
「猛攻！」南宮墨揚聲。
「世子，你身上有傷，在外指揮吧。眾人聽令，隨本王迎戰。」東方靳快馬。
一聲令下，兩百多名御林軍、及一百多名由賢王從府衙領來、朝廷正規軍，隨之浴血奮戰。
「殺！」南宮墨並不在外等年輕將軍等人到來，加入了戰鬥。
「救人質——」端木蒨姌忍著腹痛，揮刀。
「殺一人，本將賞一兩銀子，殺一百賞一千！」先鋒將軍提高士氣。
御林軍及賢王領來的將士無人計算砍了多少匪軍的腦袋，一鼓作氣往院子中央地帶沖。
「起火了！」濃煙滾滾，匪、官皆迷了眼。
狂風起，不僅未吹散濃煙，反而助長了火勢。
「盡量屏住呼吸，砍掉土匪的腦袋！」御林軍的身手遠勝過土匪，土匪在濃煙中嗆得猛咳，而御林軍僅是偶爾小咳。先鋒將軍大聲喊。
「我等堵門！」隨賢王趕來的一百來名朝廷正規軍，深知身手遠輸於御林軍，便往外撤。
爭分奪秒攻匪窩，無人不知乃一場血戰。土匪已受驚，必開了殺戒。如此搶時間，只為救下土匪未來得及屠殺的其他人質。
以命換命，士兵們勇敢。
「班主！我們在這裡——」嘶啞的喊聲，大半隱沒在廝殺聲中。姚悟晟一邊舞手中的煙棒，一邊求救。
「是姚悟晟！」一御林軍辨出聲音，驚訝。
「姚悟晟——」東方靳嚷嚷。
「小心點，繼續躲著放煙。」姚悟晟指揮。
「小心！」歌舞伎不斷將浸濕燈油的布條捆於長棍一端，點火後，迅速用水澆滅大半，製造煙霧。
「你們幾個去放火！燒了柴房！燒了…隨便哪裡能燒的，都點了！」姚悟晟吆喝，機警觀望，「世子呢？賢王呢？先鋒將軍呢？」
「姚悟晟，有幾個御林軍往這邊沖了。你不敢出去，我去！」一歌舞伎欲挺身而出。
「別去。世子、賢王、先鋒將軍身手好些，我們跑出去才能活命。他們都是普通兵……」姚悟晟關鍵時刻，不忘篩選。
「你猴精！」歌舞伎繼續忙碌，放火的、放煙的，各歸其位。
「衝啊！」兩萬餘名將士馬不停蹄趕到匪窩，不等年輕將軍下令，發起猛攻。
血戰於一個時辰後結束，先鋒將軍所領的兩百餘名御林軍僅剩不足一百，隨賢王最先趕到的一百多名朝廷正規軍，幾乎全部壯烈犧牲。
「哎呀，嚇死悟晟了。看，這會還一身冷汗呢！」扇著破折扇，姚悟晟叫苦連天。
「別發牢騷，也不看看死了多少人。」端木蒨姌呵斥。
「世子，從那邊的幾個營房救出不足十歲孩童四百餘人，婦孺七百多人……」清點戰場，一賢王親信稟報。
「我聽見的哭喊聲是……」端木蒨姌探究。
「攻城前一月，土匪在附近設路障，抓的商旅。」賢王親信歎息，「屍首基本為幾段，一時無法盤查人數。」
「嗝！嗝……」姚悟晟嚇得打嗝。
「克制些！」東方靳呵斥。
姚悟晟低著頭，走遠了。
「本王去審審抓住的幾個山寨王。」為何此郡如此之亂，前府尹誓死不招，衙役瞧見義妓被擄，不敢吱聲。東方靳揣摩邁步。
「本世子也去。」商旅不知此處是賊窩，可常有此郡商旅前往朝歌做買賣，南宮墨狐疑。
悶聲不響，端木蒨姌碎步相跟。
行到正堂，東方靳一腳踢開死在正位上的土匪婆，落座：「帶犯人！」
御林軍因死了同仁，押土匪幾乎是用拖的。土匪走得慢些，御林軍揚鞭便打。
「鞭刑二十！」東方靳不審，先打。
「啪！啪……」世子下屬親自執鞭，鞭鞭見血。
「還活著吧？」二十鞭後，東方靳詢問。
「有氣。」世子下屬一腳踹去，聽見「嗯啊」聲，抱拳。
「說，為何抓如此多的百姓？男孩皆不上十四歲，女子是否為了奸銀而留？」東方靳厲聲。
「王爺，我不是大王。十四歲以上的男丁，肯歸降的已歸降，不肯投降的，早殺了。」光頭土匪吃力地撐著冰冷地板。
「十四歲以下的為何不殺？」南宮墨拍桌。
「十四歲以下可以教化。不由我們教化，會送出去。我也不知往哪送，來了人，便裝車走。」光頭土匪吞吞吐吐，「一季來一次，這次把十歲以上的都運走了。」
「女子呢？為了懷孕生子嗎？」晚一些趕到，年輕將軍跨門檻，揚聲。
「有些是為了懷孕生子，有些是要挾後放出，讓她們裝作若無其事在城中生活。」一鬍子土匪接話。
「為何倒賣消息？」端木蒨姌從主鏢師處知曉：此郡居民不下三層，以倒賣私密消息為生。
幾名癱在地上的土匪無人接話。
眾人見狀，更想探究。