正文 368齊心合力 文 / 飛鳥驚鴻
「保護阿花，絕不能出事。」身邊歹心之人時刻作亂，南宮墨低聲告誡侍衛，「發現有人動阿花，不必留活口，迅速解決。」
「是。」侍衛領命。
然，與姚悟晟到集市採辦，因姚掌櫃使得起銀子，備受巴結。
「哪能讓姑娘搬東西？小二，過來！」賣出食材的掌櫃，用小二替代姚掌櫃帶來的丫鬟幹活。
「我們樓上喝茶……」姐姐不能幹活，姚悟晟指指間，「爺包了。」
「對不起，姚掌櫃，奴婢無心衝撞……」端木蒨姌端著杯茶水，裝作腳打滑，將茶水潑濕姚悟晟的華袍。
「不打……」「緊」字未出口，姚悟晟已見宮主雙膝跪地。
「奴婢罪該萬死，這就去買個棺材，給自己死了以後用。」端木蒨姌裝作嚇壞了，磕頭。
歪著脖子，姚悟晟不知如何應答，試探伸手相攙。
「謝姚掌櫃。」端木蒨姌唯唯諾諾起身，跟著進了間。
「班主，什麼意思？」姚悟晟請求解惑。
「一會挑我的刺，我因為癡傻，信了你的怒斥之言，到棺材鋪買棺材活埋自己。」先前姚悟晟不會答話，否則這會端木蒨姌已然去了棺材鋪。
「哦。班主保重。」小潔姑娘被囚棺材夾板中之事，至今無解。姚悟晟豁然開朗。
不一會功夫，小二鋪上菜餚，幫廚奉上茶水。
見雜人紛紛退出間，姚悟晟掀桌子：「媽的，以為小爺是傻的嗎……」
「姚掌櫃息怒！」端木蒨姌哭得淒慘。
「滾，從此你不是邀月宮的人！」撩開間隔簾，姚悟晟站在門邊嚷嚷。
「我如此走了，如何生計？姚悟晟別趕奴婢離開……」端木蒨姌抱住小短腿，哀求。
拿出錢袋，姚悟晟很拽地扔出十五兩銀子：「這錢夠你活好幾年，不過爺奉勸你，先買個棺材預備著，死了往裡面一躺，省了義莊收斂之苦！」
跪在地上，端木蒨姌拾起銀兩，在眾人的旁觀中，哭著離開。
「大嬸，棺材鋪在哪？」拉住個路人，梨花落雨的她求指點。
不知酒樓裡發生的事，路人以為眼前女子哭得傷心、乃家中有人亡故，指了方向。
拭著眼淚，端木蒨姌來到棺材鋪。
剛進店舖，精明的掌櫃迎上前。
「姑娘，這邊看看。」掌櫃將其引進放貨之地，「這些是實木的，那邊是薄板棺槨。價錢公道。」
「就這麼一點？」一眼瞧過去，端木蒨姌數清了此店總共十二副棺材。
「窮人用不起，本店有涼席賣。」窮人以涼席裹身入土，掌櫃皆做涼席買賣。
東瞧瞧西看看，端木蒨姌指了副能明顯聽出底部有夾層的棺材：「我要這副。平日裡過日子，還可以將衣服放在夾層裡。」
掌櫃看著眼前人有些癡傻，搖頭：「這類棺材很便宜，但不能拿來做衣櫥。你回去吧。」
「我有錢，把它賣給我。從前的主人不要我幹活了……」端木蒨姌說話間，哭得淚奔，跪倒在地。
「起來起來……」掌櫃拉起癡傻女，揚聲喊內人，「婆娘！」
掌櫃夫人聞聲趕來，瞧著臉上雖有缺陷，然基本清秀的癡傻女，泛起同情心：「跟大嬸進去吃點紅薯干吧。」
點點頭，端木蒨姌隨她進內間。
「大嬸，以前我住的地方離棺材鋪不遠，棺材鋪裡有好多棺材。你家生意做得好小，不進貨。」傻乎乎相聊。
「傻丫頭，原來我家店舖的棺材也很多，可前兩年，所有做棺材的幫工家裡先後出了事，幫工不敢再做這手工活了。哎，別哭。」大嬸好心遞紅薯干。
咬了口甜甜紅薯干，端木蒨姌裝作沒腦，破啼而笑：「好吃！」
「若你沒地方去，我家也不差多口飯，你留下做事吧。每天只需將棺材擦乾淨就行。」
世道艱難，正常人難以謀生，一癡傻女拿著十五兩紋銀的全部家當，指不定出這個門，就被賊人擄去。大嬸好心。
「以後會運很多棺材來嗎？擦十幾個棺材…我幹活可快呢。」端木蒨姌繞彎子打聽。
「不會多進貨。賣完了，就趕輛馬車到二十里外拉兩三個。婆娘，別跟她廢話，看她樣子就餓著肚皮。弄點糠飯，糊飽她嘴吧。」掌櫃打斷女人們喋喋不休敘話。
倒運棺材之處離此約二十餘里？端木蒨姌有意再深一步打聽，然，來了生意，掌櫃出外招呼，大嬸也向廚房走去。
隨後，廚房裡傳出刷鍋之聲。
一對好心夫婦！端木蒨姌將十五兩紋銀留下，趁人不備，離開。
「班主，你可回來了！」趕著馬車，遠遠相隨，來到岔路口，姚悟晟認為不方便跟太近，便將馬栓在大樹下，自個兒站在路邊等。
「回去。」離此二十里是往左還是往後，或往後？端木蒨姌鑽進馬車。
「去哪？我們何不在外用過晚膳，再回驛館？」整日裡舟車勞頓，姚悟晟以為宮主定倦乏不已。
仰望星空，端木蒨姌笑笑：「去找威武鏢局，沿途買幾個包子充飢。」
姚悟晟不言語，趕著馬車飛奔。
放下車簾，端木蒨姌於馬車裡換上華服，裝扮成公子。
「再往前，若我估計準確，在離驛館有一段路程之處，能瞧見威武鏢局。」過驛館大門邊而不入，端木蒨姌撩開些許車簾。
「好說。」姚悟晟反手遞了包滷牛肉，「姐姐吃吧。僅啃包子不夠營養，我先前多買了些滷味。」
過門而不入，站崗的侍衛見馬車遠去，狐疑。等到同仁回府，上前相問。
「什麼？姚悟晟沒回驛館？」負責保護阿花的兩名侍衛，瞧見馬車往驛館方向走，故意放慢速度，琢磨這會姚悟晟、阿花已回驛館，才現身。
「往那邊去了。」站崗侍衛指方向。
「我們追。」負責保護的侍衛拔腿狂奔。
然，來到三岔路口，看著每條路上皆有車輪印，不知該如何選擇。
一人返回驛館，請示主子。
「她去哪？」佳人去過棺材鋪，然後過驛館往回走？南宮墨搜索信息…威武鏢局！也有可能去處理威武鏢局之後的尾巴？
「李副侍衛長聽命！」夜色很深，佳人與小鬼頭皆無禦敵能力，亂世夜行…他急喚下屬。