正文 369薄棺鼠患 文 / 飛鳥驚鴻
聽聞主子吩咐，李副侍衛長帶著疑惑轉身。
「何事？」見思思匆匆行至門邊，南宮墨抬手阻止肖侍衛長進言，揚聲詢問。
「世子，賢王在來驛館的路上，大約一個時辰之內抵達。」思思在外忙碌，恰巧撞見賢王派到驛館打點之人。
「知曉了。」賢王到來，往後行事多有不便，南宮墨點點頭。
「我等告退。」賢王乃精明之人，肖侍衛長抱拳，領幾名侍衛離開。
進寢室後，思思閉門。
「何事？」南宮墨極擔憂佳人，瞧見婢女欲言又止，淡淡道。
「我們帶的人幾乎佔了驛館所有房，不知賢王此行有多少人。依奴婢之見，恐怕得快速挪出一些上房。」整理床褥，思思徵詢。
「你去辦吧。告訴管事，準備上等酒菜，本世子要與賢王暢飲。」賢王會發現阿花嗎？佳人以此身份藏在隊伍裡…南宮墨斷定：賢王此行，必有目的。
將近一個時辰，身穿便服、領著四五十人，東方靳抵達了驛館。
「下官恭迎賢王。」驛館管事門前行禮。近日裡負責的驛館，接納的皆是達官顯貴。
「嗯。世子？」東方靳稍稍抬手。
「世子。」堂兄弟下馬，見禮後，作出請的手勢，「王爺，請。」
出手闊綽，來往的乃王爺，二公子等人為賢王親信或朋友？南宮墨見賢王隨堂兄弟，往二公子等人歇息之地而去，轉身回寢室。
「李媛（端木蒨姌）呢？」查到消息，及時相告。東方靳看也不看二公子等人，直問。
「姑娘不在。」老大上前見禮。
「去哪了？」東方靳探究，一抖華服，落座桌邊，「上茶。」
「不知。姑娘來去匆匆，只命我等聽吩咐行事。」老大估摸著回答，恐一句錯，全盤皆輸。
「這是五十萬兩銀票。她的花銷，本王一力承當。本王已向皇上告了假，陪世子回夜烈。她何時現身，就讓她來見本王。」擱下銀票，東方靳離開廂房。
下屬見狀，急傳管事：安排上房。
「王爺請。細軟皆嶄新。小人就在門外候著，您有任何吩咐，小人定全力辦到。」世子不為難人，眾所周知賢王挑剔，管事戰戰兢兢。
「退下。本王由帶來的人侍候，你不要在本王眼前晃。」李媛（端木蒨姌）乃皇上指定扣在朝歌之人，管事若瞧見她現身，必…東方靳冷聲。
管事行禮告退。
賢王到了，得想法通知姚悟晟，若他帶著佳人堂而皇之乘馬車回驛館，賢王的人必有所察覺。南宮墨思索。
「肖侍衛長聽命。本世子命你為賢王到來，領些人將驛館內外，掛上南宮和賢王的旗幟，增添喜慶。」佳人聰慧，瞧見此狀，會有所防備。
「啊？」如此旗幟可增添喜慶？肖侍衛長將信將疑領命，下去安排。
來到威武鏢局鏢師駐地，端木蒨姌鄭重請教。
「我行走江湖二十餘年，見過南貨北運，北貨西賣等事。公子提到將薄棺運到朝歌一帶銷售，十多年前，此類事情很平常。」主鏢師思索著回答。
「本公子聽聞，此類棺材多半用於運送私鹽。不知鏢師如何解釋，為棺材鋪做棺材的師傅突然死了家人，從此棄掉這門手藝？」
人命關天，端木蒨姌恐為運薄棺而死更多的人，抱拳，「請鏢師將深一層知曉之事道出。」
「你們下去。」能在走鏢一行立穩腳跟，威武鏢局旗下每名鏢師，皆見識廣博、遇事不驚。
雜人連同姚悟晟一併離開，單留下主鏢師與端木蒨姌敘話。
「我聽說運私鹽，僅是此棺的一種用途。」主鏢師沉聲。
端木蒨姌誠心請教。
「還有幾種用途，世間極少有人知曉。運毒，將被通緝者偷偷轉移，甚至在夾板中藏人，藉著運棺材之名，將人送往該去的地方。」主鏢師道出隱秘。
「不瞞鏢師，世子在前郡的別院，就有奴僕失蹤，後在棺材夾板中尋回，但別院鬧了鼠疫……」端木蒨姌陳述不解之事。
「為此，世子才不方便接我等押的鏢，是吧？」主鏢師推斷。
「嗯。」勉強說得過去，端木蒨姌點頭。
「運來的棺材，夾板中裝的是小老鼠，此為鼠棺。被關在夾板中的活人，病好後，容易皮膚瘙癢。我不清楚更多了。」主鏢師揭秘。
「活人憑空消失，又做何解釋？」薛美人四肢用鐵鏈鎖住，然，生不見人死不見屍，只留下不能分辨的血肉。端木蒨姌請教。
「我不懂了。沒見過。」主鏢師搖頭。
「打擾。」小潔的確有皮膚瘙癢現象，端木蒨姌真心道謝，乘姚悟晟駕的馬車，離開。
遠遠瞧見驛館張燈結綵，賢王、夜烈兩種旗幟爭相輝映。端木蒨姌提前下馬車。
「明白，悟晟獨自趕車回去。」賢王又來了！陰魂不散。
「我會尋地方躲藏，你不必擔心。」端木蒨姌跳下馬車。
「且慢！宮主，我等向主鏢師打聽出的消息，是爛在肚子裡，還是賣給賢王或世子？」姚悟晟勒住馬韁，低喚。
「告訴二公子。賢王趕來，定與堂兄弟有關。賢王逼問時，二公子等人假裝無奈，透露此消息。」端木蒨姌隱沒夜色中。
駕著馬車，姚悟晟哼著小曲，進驛館。
「站住！賢王找你呢。」賢王屬下揚聲。
較遠的肖侍衛長見狀歎氣，卻無計可施。
「小人見過賢王。」姚悟晟笑得獻媚。
「李媛（端木蒨姌）呢？本王聽聞，你在外兜了半日，帶走了名癡傻丫鬟，她可是李媛？」小鬼頭滑得很，東方靳正色。
宮主何其聰明，壓根未回驛館。姚悟晟知曉賢王非世子，不可以混了事。
「阿花半途尿急，小人等了一陣，不見她返回，便獨自駕車回了驛館。」姚悟晟對答如流。
「出去。」東方靳不喜聽謊言，呵斥。
行禮告退，姚悟晟不慌不忙返回邀月宮的歌舞伎身邊，悠閒自得排演歌舞。等到夜深人靜，領了兩名歌舞伎，往二公子等人廂房而去，名為：獻藝。
「更衣，本世子要與二公子同賞歌舞。」南宮墨知曉後，披衣而起。