正文 029敲山震虎 文 / 飛鳥驚鴻
「起駕！今晚乃國宴，誤了時辰，誰擔當得起？」細心裝扮，如今狼狽不堪，東方蘭窩火，胡亂撒氣。
「是。」轎夫們扛著轎子飛奔。
拚死護住胸前，南宮墨聽著腳步聲遠去，眸底寒光一閃，身下護住的「群鳳賀春」旁，多了水袖掃來的鞭頭，隨即重咳起來。
東方蘭所乘的鸞轎往赴宴之處顫顫悠悠奔去，隨行的公公小跑得氣喘吁吁。
「郡主，倒地乃南宮世子，依奴才看，還是替他傳個御醫吧。」公公回頭瞅瞅，見未有任何赴宴的轎子跟上，心中忐忑。
「死便死了！一小郡世子死也不撿時候，大過年的，還死在皇宮……」拔下歪斜的金步搖，惱怒扔了，「來人，快到前面某偏廳，為本郡主安排梳妝事宜……」
話說到半茬，巍峨的皇家護衛隊聲勢浩大迎面而來。
權傾朝野的賢王膝下獨有一女，乃東方蘭。世人皆知：皇上、太后將其疼在骨子裡。旁人若有頂撞，皆是以下犯上。
事事猖狂，毫無畏忌，造就了她闖下彌天大禍，還誤以為太后娘娘因想念、親派了人出來接。
興高采烈下令：「停轎，本郡主要換乘太后奶奶派來的鸞轎了。」
護衛隊一直往前，不做停留。
納悶的東方蘭直起身，就見父王碎跑而來：「父王，您要為皇上辦什麼差？瞧您急得一頭汗，讓女兒為爹爹分憂吧。」
「給本王拿下！捆了！」頭戴寶冠，面色陰沉，未站定，東方蘭之父、賢王東方靳厲聲呵斥。
「啊？誰敢捆本郡主？爹爹，大過年的，女兒不想演苦肉計……」比划拳腳，虛張聲勢，東方蘭阻止上前的兩名公公。
「啪！」狠狠賞耳光，東方靳冷眼看女兒摔倒在地，「你倆把她捆了，送進宮裡。本王這會沒空教女。」
不等應聲，堂堂賢王再度往前跑，拐了兩回彎，看見皇家護衛隊返回，跪在路邊。
「咳咳咳……」「得救」的南宮墨正歪在馬車裡，由護衛隊親自保護，往宮裡去。
雙手捧著「群鳳賀春」的玉彫殘片，和斷成幾截的長鞭，他一路哭得泣不成聲。偶爾咳嗽，噴出血來。
「世子，喝口水潤潤嗓。」思思小心翼翼侍候茶水。
搖頭，拒飲，南宮墨眼裡唯有手中之物。
馬車破例行至大殿前，踉蹌的他由思思攙下車，立刻交予皇上最貼心的大內總管楊公公。
「世子，您……」楊公公陪著抽泣幾聲，「皇上、太后都聽說您為護玉雕和長鞭，險些丟了性命。」
「公公言重，這番言語差矣。太后奶奶的屬相不能落地，碎裂成…乃大忌。本世子急趕著赴宴，蒙眼甩鞭，導致先帝所賜的長鞭被砍。如今來勞煩公公您扶著，怎的心安……」
楊公公乃皇上跟前最得勢之人，武百官皆給其顏面。
南宮墨乘機擺了桀驁不馴、妄自尊大的東方蘭郡主一刀。待會東方蘭見駕，必會有一番爭持，楊公公幫誰一句，誰便……
「賢王寵郡主，郡主也該自律。太后娘娘聽說『群鳳』落地，險些不出席今晚的國宴。幸得世子護了殘片，您走慢些，不能傷著身子。」楊公公扶得更加小心。
來到皇上跟前，南宮墨才說了「夜烈世子」，就遭楊公公替他求了情。
「皇上，世子腳步不穩，一路還捧著先皇的鞭子，還有這幾塊玉片……」楊公公小心翼翼揭開世子手中的紅綢。
「免禮，傳御醫！」垂簾之後，半倚榻而躺、插二十四金釵，著百鳳朝陽朝服，皇太后下了懿旨。
「母后，您稍作休息，這些事容兒臣處理。」犯太后大忌，東方皇上也不能為賢王之女開脫一言半句。
「嗯，處理好此事，有關國體。」聲音慵懶，太后尖尖護甲撥開些許珠簾，「墨兒，進來，讓皇奶奶瞧瞧。」
「謝皇奶奶關心。」南宮墨因身子弱，行禮不到位，望了眼皇上，見他點頭，往垂簾後去了。
片刻之後，龍顏大怒的東方皇上終穩定了些許情緒，抬手喚道：「傳賢王東方靳，及不孝女東方蘭覲見。」
「臣知罪！」帶著哭腔，東方靳半身**，捆了荊棘於背部，才到皇上腳邊，已下跪。
「哎！」東方皇上別開頭，不忍責罰，等哭得一臉花貓狀的東方蘭跪拜時，怒斥，「你可知犯了何條？」
「蘭兒冤枉！皇上，這一切乃榮玉甯作害所致……」東方蘭頻頻搖頭，跪著上前，「榮玉甯嫉妒蘭兒深受皇奶奶喜愛……」
「皇上，玉甯冤枉！玉甯雖頑劣，卻也僅是與老夫頂撞，斷不會不計後果打碎『群鳳賀春』。」殿前一直不語的榮親王為保兒子，上前進言。
負荊請罪、跪於群臣面前，東方靳側頭僅看了一眼，不敢吱聲。
「皇上，蘭郡主砍斷先皇賜予夜烈郡的神鞭，更是與犬子無關，請皇上明斷。」抖了朝服，榮親王再諫。
「朕知曉。」一臉正色，額前流光溢彩的龍冕稍稍一抖，東方皇上歎氣，「賢王，此事因你愛女而起，依你之見，如何處置？」
陪著皇太后做於簾後，南宮墨半瞇著眼：皇上此舉高明，讓賢王自領處分，既補全他面子，又不至於令榮親王借此做大。高！
「罪臣教女無方，懇請閉門思過一年，免去犬女郡主封號。」誠心謝罪，東方靳叩拜。
「賢王乃我朝棟樑，既然他已懇請為此事閉門思過，依微臣之見，請皇上不要罷去東方蘭郡主封號。」一旁的榮親王為東方蘭求情。
「母后之見如何？」皇上不做定奪。
「就按他們所說吧。時候不早了，入席。」養尊處優，雖已過了六十年紀，居於深宮的皇太后依舊獨領風華。
一句話保住了東方蘭郡主封號，然此事在朝歌還未到國宴結束，已傳得家喻戶曉，連同榮小王爺府練歌、排舞的眾歌姬們也在歇息空擋，議論以來。
「姐妹們稍作休息，本班主出去拜拜風雪。」淡聽談論之聲，端木蒨姌並不參與，轉身走出後院，心思全在如何救即將出售的族人。
「嘰嘰」，小童學著老鼠的叫聲，捧著手爐走來，眨眨眼，「班主，數量超出預期。」