正文 028病撞金枝 文 / 飛鳥驚鴻
瑞雪紛飛，壓得屋簷掛起冰珠，串串晶瑩，妝點了街市，添了年味。
「再試！本公子有的是銀兩。入朝歌以來，竟未吃上一頓合口味飯菜。」財大氣粗，端木蒨姌做足了土霸王之狀。
看看天色，不敢忘與榮玉甯之約，又一會之後，她抖著錦袍，起身。
「那些牲畜就送予你們這些幫廚者度年關，本公子要回去歇息了。今夜任何人不得離開，清晨時分，本公子將再度來嘗菜。」粗魯地隨地吐唾沫，上等衣料用來擦鼻子。
「我們將這些公子拿來洩憤的碎肉，運出去埋了，再殺雞鴨？」已無處幹活，四周皆是畜生垃圾。一男幫廚上前。
「不必！等吃到一頓可口飯菜，這些…本公子花些銀兩僱人收拾。你等只管做菜。不要為這些無謂之事花時間，不，光陰！」
跨過雞毛，在雪地裡搓搓靴底，端木蒨姌拎了只死兔子抹去鞋底蹭不掉的糟粕。
稍作整理，「土財主」一把拉過殺牲口的女子，「本公子這個模樣，可去拜見丞相，謀個一官半職？」
村婦不敢苟同，指指不遠處地保：「公子，您到我們村僱人時，氣派很大，可民婦以為，當官的至少得像他那般模樣。」
「再說！」裝粗魯成功，騙了眼球。端木蒨姌欣慰，走著戲裡學來的官步，一搖三擺，離開眾人視線。
入公共茅房，脫去土鱉裝扮，露出入酒樓時衣裳，匆匆趕回包間。
等了片刻，簾外響起榮玉甯小王爺派來的管家嗓音。
「來了？草民已準備妥當，這就隨大爺去吧。」今夜便入榮玉甯王府，她不免緊張。
「王府乃顯赫之地，首次讓你們這些歌舞班借用場地，不必我提醒，也該知曉不可亂碰王府裡的一草一木。」管家進了邀月宮，見一幫歌舞伎皆帶著傢俬、行頭，訓話。
「是。」端木蒨姌率先應聲，其餘女子爭相附和。
等了一陣，王府派來的車馬行抵了邀月宮院落外，端木蒨姌及眾歌舞伎規矩登車，無人敢喧嘩。
「砰——啪！」街道兩旁孩童燃放竹炮迎春，熱鬧非凡。
然，馬車未行至榮小王爺府，就見一群騎高頭大馬、威風赫赫的官兵揮著長鞭，驅趕沿街孩童。
「郡主口令，今年賤民不得燃放煙火！」馬蹄聲漸遠，喊聲卻不停。
郡主？透過車簾掀起的縫隙，端木蒨姌瞧著這群人遠去身影，心中冷嘲：蘭郡主真張揚！
「砰砰砰！」剛抵達榮小王爺府，一群衣衫襤褸的男男女女衝出王府，且個個手捏竹炮，邊走邊放。轉眼間，向街頭巷尾跑去。
如此怪異之狀，令在府門邊下車的歌舞伎無不狐疑。
「管家老爺，這是……」端木蒨姌上前請教。
「不知道。小王爺無錯，郡主無錯。」管家猜想：小王爺必是收到蘭郡主招搖過市風聲，故意找茬。
「你等還不跟著！若小王爺少了使喚之人，老王爺又多了件事！」管家急忙吩咐侍衛：保護燃放竹炮的賤民。
不願多事，端木蒨姌與眾歌舞伎在王府小歇片刻之後，練歌排舞。
然，當夜前往皇宮赴宴，榮小王爺也不省油。明知蘭郡主恨極賤民，卻在遇見郡主車鸞後，命侍衛添上賤民衣衫，燃放著竹炮，超過郡主車鸞。
「前方為何喧嘩？」正裝赴宴，歪歪斜斜靠在馬車裡的軟榻上，南宮墨見入皇城後，車輛走走停停，恐誤了開席時間，皇上怪罪，不得已撩簾。
「世子，榮小王爺和蘭郡主因為放竹炮，產生口角，此刻兩派人馬打起來了。我等的車馬無法進宮見駕，右大臣、王元帥、謝丞相等也都停車等著呢！」肖侍衛長來到車邊告知。
「取本世子的鞭子來。」淡笑起身，南宮墨病蔫蔫下了馬車，用一黑布遮了明目，雙膝跪地，接下肖侍衛長鄭重交來的龍鞭。
捧鞭三叩頭，南宮墨每一叩，皆額頭點地。三叩之後，額頭泛出淤青。
「皇上召見，每一時辰皆不能耽擱，此鞭乃先皇賜予夜烈。世子南宮墨首次用此鞭，僅為能不誤皇上所賜國宴。」歪歪斜斜蒙眼向前，懶散揮鞭。
「讓！」離世子車馬最近的右丞相聽侍衛之言，知曉南宮墨舉動，下車跪拜於道路兩旁避讓，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
南宮墨一路暢通無阻，王元帥下馬，恭敬下跪，大喊：「見先皇之鞭如見先帝，我等誓死效忠皇上！」
被堵住，無法按時辰進宮見駕的眾臣公，皆下車下馬，稱頌「吾皇萬歲」。
「給本郡主狠狠打！小小王爺竟敢領賤民入宮，本郡主要為皇上掃除暴民……」賢王之女哪能受氣？不下鸞轎，氣得嗓音發嘶，東方蘭扔了捧進宮、獻予太后的「群鳳賀春」玉雕。
「我們撤！」抿盞，撩車簾而望，榮玉甯瞪著碎成幾段的玉雕，匆匆下車，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「什麼破鞭子！」榮玉甯突然不戀戰，蘭郡主好生奇怪，從婢女口中得知：一名不見經傳的世子拿著條破鞭子，招搖過市而來，得意洋洋下鸞轎。
「郡主，就是那個病秧子。」服侍的公公指指，走得歪斜、揮鞭而來的南宮墨。
「模樣生得不錯，夜烈郡世子做本郡主的郡馬……」頰邊泛起雲彩，東方蘭信手從身邊一侍衛腰間抽了利劍，迎上。
「唰唰唰！」揮動寒光之劍，幾下之後，長鞭斷成數截。
「走了。」此男子空長了好皮囊，竟不能使長鞭躲過幾下劍劈，不配做本郡主的郡馬。扔了利劍，東方蘭轉身走向鸞轎。
「小臣罪過，小臣罪過！」扯下皮條，南宮墨哭得泣不成聲，不顧一切，以身衝向東方蘭。
「哎呦！」東方蘭猛然挨了一撞，摔倒在地，髮髻上的精緻珠釵歪斜。
「病夫！來人，把那些破鞭子撿起來，塞到他嘴裡！」拔下兩鬢金步搖，她放下狠話。
「啊！」南宮墨佝僂著身子，拚死護住胸前，大嚷，「來人！」