正文 第21章 鳳凰鎮長 文 / 香花有蝶

    梅姓老者「哈哈」一笑，大聲道：「真是交友不慎啊！不過，可不是豐老弟你的面子，而是看在賢侄少年英雄的份上，才走這一糟的。」

    錢不苟待其與豐柏寒暄完，拱手道：「梅鎮長，前次登門拜訪，差爺說您出門在外，未能得見。長江幫想必您也是知道的在貴地開設分號，還望多多照拂。」言語中竟有些許威脅的意味。

    梅鎮長鼻中冷哼一聲，反擊道：「長江幫我倒是聽說過，可沒聽說長江幫還收服務費的。英山堂主我也倒也認識，也未曾聽他提過啊。」梅鎮長也不管錢不苟臉上陣青陣白，繼續道，「本不欲管這事，但你長江幫既然設下擂台，還提出按年上繳服務費此等無理要求，我就不能不管了，否則錢都叫你收了去，朝廷的稅收何處收去?不管管，還以為你長江幫大了天去。」

    錢不苟見話說到這份上，也不再拉關係，一個小小的鎮長，還不值得長江幫費力拉攏。淡淡道：「那不知梅鎮長要如何管呢？」

    梅鎮長道：「既然雙方已經立下合同，我便做一回江湖人，依合同辦事便了。」言罷，走到案前，豐柏早在那拿著筆等著呢。梅鎮長拿起筆，飽潤了墨，分別在兩張合同上簽下自己的大名。

    原來這梅鎮長本名叫梅川，年輕時乃一江洋大盜，專幹那劫富濟貧之事，得罪富紳、官家無數。十多年前被六扇門追捕，行將就擒之時，被一蒙面老者救下。梅川一向自視甚高，認為自己的身手，即使稱不上獨步武林，在江湖上也可名列前茅。可此次逃亡，才明白了什麼叫人外有人，天外有天。不但六扇門中有高手存在，而那蒙面老者更是有如神龍，這才真正見識了什麼叫功夫。一時心灰意懶，生了退癮之念。隱姓埋名，來到這英山縣，娶妻生子。又因年輕時沒什麼積蓄，便憑自己一身功夫，去縣衙謀了個差事，混了幾年，才要求來到這鳳凰鎮做了個鎮長。現在改名叫做梅忘先。

    梅忘先來到這鎮上，雖不再偷盜，但畢竟在江湖中摸爬滾打多年，最是好那江湖之事。剛來鳳凰鎮，便聽聞鳳凰山上有一獵戶，做過把總，武藝了得，特別是箭法，簡直是出神入化。如此，特地上山拜訪，豐柏回到鄉間，也是少有知音，雖與李庸感情甚好，無奈李庸卻是個文弱書生，少有共同言語。因此，一來二去，二人成了好友。

    梅忘先曾為盜匪，最擅長的兩門功夫，一為輕功「飛簷走壁」，一為「大力鷹爪功」。可他人到中年才成了家，更是老來得子，所以無比珍惜這個家。生怕自己的往事被翻出來，這一切都會離他而去，所以在外人面前不會展露他的絕技。

    此次長江幫一事，豐柏就曾與其言語過，但他本著「多一事不如少一事」的原則，本不欲插足其中，無奈豐月山言道，梅伯，此事你若不管，你的後半生恐怕過不安生了。若長江幫得逞，鳳凰鎮的稅收不上來，縣令大人會怪罪；百姓飽受折磨，你這個鎮長大人門前也不清淨。最後豐月山動之以情，聽父親說，伯父年輕好打抱不

    』看書!網*；靈異!年底蘊的黃河幫。實在是……」說到此處梅忘先搖了搖頭，頓了頓。

    「梅鎮長，您方才言道長江幫還做些地下勾當，似言有所指，並非指『服務費』之類的。不知道晚輩當不當問，是些什麼勾當呢？」周懷仁插言道。

    梅忘先朝周懷仁看了一眼，這個周大善人的獨子，他是認識的。梅忘先也不沉吟，聞言便道：「也沒什麼，這其實早已是白道黑道公開的秘密：私鹽。」

    此言一出，豐柏倒沒什麼，底下四小，卻是一驚。梅忘先呷了口茶，慢慢道：「所謂『服務費』，在長江幫是明文禁止的，想那長江幫主『鐵鎖橫江』上官鼎，也是一代梟雄，怎會容許此等與小民爭小利之舉。不過是錢不苟的個人所為，也正因此，老夫才同意來個『除夕之戰』。否則，要是與長江幫為敵，就憑我們幾人，還不夠塞牙縫的呢。」

    豐柏點點頭，接口道：「梅兄，那這三場比試如何安排？」

    梅忘先道：「所謂『知己知彼，百戰不殆』，據老夫所想，錢不苟是不敢將此事上報的，但他本人乃長江幫廬州堂口堂主之徒，應該能找些助拳之人。我方卻是會家子不多啊，唉。」

    豐柏道：「梅兄不必歎氣。你的大力鷹爪功，對那錢不苟之大力摔碑手綽綽有餘；小弟的岳家槍，想來對陣兵器一場也能勝任；而山兒的箭法，老哥你也是知道的，穩操勝券。」

    沒想到梅忘先點點頭道：「也只好如此了，但願那錢不苟不要請來什麼高手。」

    這時候，周懷仁向梅忘先一抱拳道：「梅鎮長，晚生覺得此事，方才聽鎮長說，長江幫販賣私鹽，這可是有違大明律令，我們何不告發之。」

    梅忘先與豐柏轉頭相視，雙雙搖頭不語。倒是豐月山說道：「周師兄，想那長江幫立幫二十餘年，販賣私鹽也非一天兩天，至今無事，想來非是無人告發，而是告發不通，唉，這其中不知多少官商勾結。」

    周懷仁沉默不語，點點道：「是我想得少了。這大明天下……」

    梅忘先接道：「長江幫倒也不全是販賣私鹽，他們也是有鹽引的。只是他們販賣的鹽，遠遠高出鹽引上規定的數量。其實吧，他們的私鹽，往往比官鹽質量還要好，價格還要便宜，百姓倒也是獲利者。」

    周懷仁又道：「小侄覺得，這除夕之擂倒並非非打不可。」

    梅忘先聞言喜道：「哦？周賢侄，你說說看。」

    周懷仁道：「既然這長江幫主嚴禁屬下強收『服務費』，那何不將此事透露給長江幫，讓長江幫自己處理，此事或許會就此作罷，那這錢不苟也要受到懲罰，豈不兩全其美？」

    梅忘先和豐柏對望一眼，還是梅忘先開口道：「這也怪不得你有此想法，只應你涉世未深。試想，這長江幫上面知曉此事，固然要懲罰錢不苟，但你我眾人怕也是討不了好。你想，這長江幫乃江湖第一大幫，又怎會甘心受人驅使，為我等鳴不平，就算他們表面會滿口仁義道德，背地裡，難保不行告誡之事。江湖即是如此，他們信奉的是，我的人縱然犯了錯，自當有我處置，哪輪得到你外人來指手畫腳？」頓了下，又道，「就算長江幫沒人尋你晦氣，那錢不苟也是有知親好友，想必也會有所報復。」

    周懷仁這才明白似的點點頭道：「那比武打擂，若是他們輸了，就不會報復尋事嗎？」

    不等梅忘先答話，豐柏道：「這倒不用擔心，江湖人也有江湖人的規矩，既然定了打擂定勝負，是不會抵賴的。江湖人講的是一諾千金，言而無信最是被人瞧不起，除非他不想在這道上混了。」

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